Дьявольский пир - Дмитрий Ласточкин

сгребал с прилавков травы охапками. Удалось купить множество Духовных трав и даже несколько пучков Мистических, даже один пучок высшего качества! Теперь нужно будет их обработать и посмотреть, как они сочетаются с уже имеющимися.

Вечером, довольные покупками и сытые, ведь пришлось второй раз пройти через палатки с едой, мы вернулись в свои домики.

-Завтра наш первый бой. – посмотрела на меня Юэлянь. – Ты готова, Лянхуечка?

-Конечно. – кивнул.

-Только не рискуй слишком сильно. И не показывай сразу всех сил. – стала наставлять меня девушка. – Пока не дойдём до лучшей сотни, лучше бы им не знать твои сильные стороны. Поняла?

-Не бойся, я знаю, как действовать! – шагнул к ней и крепко обнял. – Спасибо, что так заботишься обо мне!

-Ох, я же старшая, мне положено беспокоиться о младших. – она усмехнулась, но было заметно, что её щёки порозовели. – Всё, отдыхай!

На следующий день рано утром, небесные огненные реки только-только начали наполнять своим светом воздух, нас всех собрала старейшина Чэн. Построила участников в одну толпу, сопровождающих в другую, и таким образом направилась вместе с нами к аренам. По улицам школы уже шагали похожим образом другие участники и зрители, с решимостью, суровостью и иногда страхом в лице. Хотя нет, были и те, кто смотрел с любопытством и даже высокомерием.

Удивительно, но Щербицкий тоже был среди участников. А я думал, что он сопровождает Хэ Цзюгэ. Но нет, он шел чуть впереди меня, рядом с Хэ.

-Ааааааамм! – громко зевнула Юэлянь.

-Ты что – не выспалась?

-Зачиталась вчера. Эти пустынники так красиво пишут про любовь! – пожала плечами девушка.

Ну да, она же вчера купил несколько книжечек с любовными историями на рынке. Нашла, блин, когда ими зачитываться! А ещё сама меня наставляла вчера, что нужно быть осторожной и всё такое.

Влившись в поток, мы довольно быстро обогнули вулкан и вышли к озеру лавы. И на минутку остановились, как и все, удивлённые открывшимся зрелищем.

Арены и правда располагались почти над самой кипящей лавой! Всё пространство между вулканами, там, над раскалённым озером, занимали висящие в воздухе арены – десять этажей по сто штук. Тысяча Арен! Зрительские места сделали на склонах вулканов, каменные сидения, к которым вели узкие дорожки. Но можно было и взлететь, я попробовал, полёты работали.

-Чего застыли? Вперёд! – прикрикнула на нас старейшина Чэн, для которой это зрелище было уже привычным.

Часть из нас свернула к склонам, а участников повели дальше. Старейшина Чэн взлетела и направилась к самой вершине вулкана, мы полетели за ней. Там располагались места для участников, сотни небольших выступов с такими же каменными сидениями, с которых удивительным образом можно было увидеть все арены до одной, хотя, казалось бы, верхние должны были заслонять собой нижние.

-Это наша скамья ожидания. – объявила старейшина Чэн. – Когда вас вызовут, спускайтесь на указанную арену. После поражения или победы возвращайтесь сюда. Всем всё понятно?

-Да, старейшина!

-Хорошо. – она кивнула, осмотрела всех нас, заглядывая в глаза. – Желаю вам всем выжить! Помните, через пять лет вы можете вернуться сюда, если вам ещё не исполнилось пятьдесят. Поэтому лучше проиграть и выжить, чтоб иметь шанс вернуться! Запомните это!

-Мы запомнили, старейшина Чэн!

Кивнув, она села на своё каменное кресло.

Природный амфитеатр очень быстро заполнялся зрителями. Старейшина Чэн подсказала, что тут всего три миллиона мест, и в это верилось, судя по целым тучам зрителей, которые взлетали и летели к своим местам. Другие, кто не умел летать, шли пешком, продираясь сквозь толпы зевак и торговцев.

-Смотрите! Это судьи из высших миров! – скомандовала старейшина, указывая рукой на каменные карнизы под нами.

На всех трёх вулканах располагались широкие и богатые ступени, на которые сейчас прибывали летающие корабли. Из них выходили довольно заурядные на вид люди, усаживающиеся в роскошные кресла. Но заурядные они были только на вид, аура силы, что распространялась вокруг них, внушала трепет и страх. Хоть они не были сильнее наших старейшин-хранителей, но глубина их силы была невероятной!

-Они все обвешаны артефактами! – удивился кто-то.

-И очень мощными! – поддакнули ему.

-Все их артефакты как минимум Земного ранга. – подсказала старейшина Чэн. – Есть и Небесного. Каждый из судей по силе и богатству сопоставим с нашей школой в одиночку!

Кто-то громко сглотнул. Я тоже довольно жадно рассматривал этих судей. Вот, значит, как обстоят дела на высших небесах. Небесные артефакты у каждого! Ну, думаю, совсем уж у каждого их не будет, но то, что они могут привозить артефакты сюда, говорит, что у их школ их гораздо больше одного. А у школы Озёрной Горы может вообще не быть Небесных артефактов! Не говоря уж о личных для старейшин! Это прям тыкало в лицо разницей между нами и ими.

Мне очень-очень захотелось выиграть этот проклятый Турнир!

Прошло около получаса, и началось торжественное начало турнира. Над аренами взлетел глава школы Пурпурного Пламени, сообщив, что сегодня тут больше тридцати восьми тысяч участников. Поэтому будет десять раундов поединков, за которые количество уменьшится до той самой сотни. Как только это произойдёт, вся сотня разом выйдет на арены и будет сражаться друг против друга без остановки. Кто больше раз победит, тот молодец. Если у двух и более участников будут одинаковые результаты, они подерутся между собой ещё раз.

Потом представил всех судей. Их оказалось шестьдесят две штуки, причём подавляющее большинство, пятьдесят один человек, было с Седьмых небес, и только одиннадцать – с Восьмых. Непонятно, почему так, может, между нашими небесами и Восьмыми разница была слишком маленькой.

-Ну а теперь – начнём Турнир Вознесения! – с удовольствием провозгласил глава Пурпурного Пламени и спустился на своё место.

Первой тысяче участников пришел вызов. В это число попала и Юэлянь – перед ней появилась небольшая фигурка человека, которая назвала номер её арены.

-Я пошла. – просто сказала Юэлянь, поднимаясь и взлетая.

-Возвращайся с победой, сестрёнка Юэлянь! – я помахал кулаками в воздухе.

Фыркнув, Юэлянь улетела, а я стал следить за ней. В противника соседке достался крупный парень, явно божественный культиватор, со зверским выражением лица и бритой головой. Больше двух метров ростом, тёмная, коричневая кожа, бугристые мускулы. На его фоне Юэлянь казалась кошкой рядом со слоном.

-Ха! Мне повезло! – прорычал он, глядя на Юэлянь.

-Не