Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

звезды. Рудницкий сосредоточил взгляд на каменице, расположенной напротив дворца: ночь неохотно отступала перед лучами бледного зимнего солнца, из мрака появлялись все более четко видимые детали. Серело. Внезапный порыв ветра подмел крышу здания, засыпая улицу лавиной белого пуха. Ветер принес эхо далекого грома.

– Буря? – пробубнил под нос алхимик. – Невозможно!

– Это не буря, – спокойно ответил Анквич. – Взорвали барьер.

Рудницкий вздрогнул, услышав равнодушный голос мужчины, который, как обычно, бесшумно подошел к нему.

– Вы уверены? – спросил он. – Это прозвучало как взрыв, но…

– Уверен, – подтвердил Анквич. – Мой человек позвонил минуту назад.

– Нужно немедленно объявить тревогу! Люди должны…

– Все уже на позициях, – прервал его мечник. – Я проследил. За это вы мне и платите.

– И что теперь?

– Будем ждать.

– Пока они сюда доберутся, пройдет время.

– Не думаю. Вы являетесь их главной целью. Эти маги знают, что дом защищен серебром, поэтому его атакуют люди, а не демоны. Могу поспорить, что они уже под дворцом.

– Я никого не вижу! – беспокойно произнес Рудницкий.

– Терпение. Они же не могли ждать всю ночь на улице, не при такой температуре. Соберутся за несколько минут.

Грохот выстрелов разорвал тишину зарождающегося утра, на площади перед дворцом появилось несколько нечетких силуэтов. Алхимик потянулся за винтовкой, но Анквич остановил его, схватив за запястье.

– Не сейчас! – решительно произнес он.

– Они подходят ближе!

– Это только проверка. Они штурмуют со стороны левого крыла, я специально оставил окна на втором этаже без решеток. Они ждут, пока мы переправим туда большую часть людей, а потом атакуют с фронта.

Рудницкий сглотнул, слушая нарастающую перестрелку.

– А что мы будем делать?

– Именно то, чего они хотят: сконцентрируем силы на отражении атаки.

– Не понимаю…

– Мы должны убить как можно больше нападающих при первом подходе, – пояснил мечник. – Потом они будут осторожней. Если заставим их ждать подкрепление, получим немного времени.

– И что нам это даст?

– Думаю, у россиян есть для них несколько сюрпризов и они совладают с ситуацией быстрей, чем в Москве и Петербурге. Там их захватили врасплох, а тут они подготовились.

– А если они используют магию?

– Магов тоже можно убить. К тому же у нас есть вы и Анастасия…

– Идут! – закричал Рудницкий, выглядывая в окно.

Анквич бесцеремонно оттащил его назад.

– Не высовывайтесь! – рявкнул он.

Перед дворцом было столпотворение, врагов было около двух сотен.

– Прекрасно! – пробурчал мечник.

Рудницкий резким движением открыл окно и выстрелил в толпу. Ему вторило несколько выстрелов, кто-то упал на землю, но остальные кинулись вперед. Из уст атакующих вырвался протяжный, похожий на волчий, вой.

Внезапно задрожали стены, и мощный взрыв раскидал людей, как кегли. Снег покраснел. Через минуту раздался басовитый стрекот. Пулемет, понял Рудницкий, глядя на изрешеченную толпу, которую не останавливал свинец.

– Что это было? – спросил он.

– Я заложил мины, – рассеянно пояснил Анквич. – Погибла почти половина, – довольно добавил он.

– И что сейчас? Отступят?

– Да прям уж! Через час, максимум два они кинутся на второй штурм. В этот раз со всех сторон притянут тяжелое вооружение или магов. Мы выиграли немного времени.

– Этого хватит?

– Будем надеяться, – ответил Анквич. – Будем надеяться…

* * *

Рудницкий звал на помощь, но отвечала ему только пальба на первом этаже. Звук разбитого стекла говорил о том, что враг уже на втором этаже. Алхимик закусил губу и кинулся в сторону источника шума, продираясь через тучи раздражающей глаза и легкие пыли от изрешеченных пулями стен. Он выругался, споткнувшись о тело, на плече которого была красная полоска: один из людей Анквича.

После секундного колебания он поднял с пола наган и двинулся дальше, вооруженный уже двумя револьверами. Когда первый противник выбежал из-за поворота, он прицелился с двух рук, скрестив большие пальцы, как учил его Анквич. Оружие плюнуло огнем, и оборванный небритый мужчина упал с развороченной пулями грудью.

– Ко мне! – снова закричал Рудницкий.

Длинная пулеметная очередь заставила его присесть под подоконник; до того как он успел подняться, на него кинулся здоровенный парень с ножом. Рудницкий упал на спину, отчаянно спуская курки двух револьверов. Холодное лезвие прошлось ему по плечу, а в глаза полетела очередная партия штукатурки, вынуждая его быстро заморгать. Тело противника упало на него, обездвиживая и выбивая воздух из груди; до того как он успел столкнуть его с себя, кто-то прижал холодное дуло к его виску. Алхимик закрыл глаза, раздался выстрел.

– Не будете так любезны мне помочь?! – рявкнул рядом знакомый голос.

Рудницкий открыл глаза. Виктория пыталась стянуть с него мертвое тело.

– Спасибо, – пробормотал он. – Как ситуация?

– Мы потеряли первый этаж, выжившие поднялись выше.

– Что с Марией Павловной и той учительницей? С тетей?

– Минуту назад еще были живы, Анквич приказал закрыться в лазарете вместе с ранеными.

Рудницкий кивнул: на втором этаже находилась комната для хранения инструментов. По инициативе Анквича ее защитили бронированными дверями и переделали в лазарет.

– И где ваши приятели? Что-то их не видно.

– Придут, – ответила девушка с непоколебимой уверенностью. – Неизвестно, что случилось, бои охватили полгорода, но они точно появятся. Может, надо было раньше подать сигнал? А сейчас идем в лазарет.

– Мы должны защитить второй этаж, – сказал Рудницкий.

– Не мы! Этим займутся люди Анквича. Только вы можете помочь раненым.

Алхимик скривился, однако пошел следом за Викторией – лазарет размещался в противоположном крыле. Пригнувшись, они побежали по коридору, заваленному трупами защитников и нападающих. Внезапно их заморозил пронзительный вой. Звук доносился с площади перед зданием.

– Это конец, – беспомощно произнес Рудницкий.

– Что происходит? Отвечайте! – девушка схватила его за одежду и затрясла.

– Я слышал что-то похожее в анклаве. Это те псевдоволки. Они нашли какой-то способ нейтрализовать серебро, – пояснил он. – Может, временно, но для нас это уже не имеет значения. Мы уже все мертвы.

Алхимик сел на пол и вытащил из кармана серебряные пули, стараясь унять дрожь в руках. Неожиданно Виктория победно рассмеялась.

– Они смогли! Уже тут!

– Тем хуже для них. У нас нет шансов.

– Посмотрите! – закричала она, потянув его к окну.

На площади рябило от серых, явно не российских мундиров. Рудницкий вздрогнул, видя бегающих между строений тварей, похожих на волков. Однако в этот раз не они атаковали. Часть Кинжальщиков направилась в сторону ближайших зданий, остальные сформировали ощетинившуюся штыками колонну и двинулись навстречу демоническим созданиям, громя их с легкостью, как стаю дворовых собак. Рудницкий был ошеломлен, видя, как один из Серых перехватил в полете мускулистое, покрытое шерстью тело и переломал через колено позвоночник демона.

– Сейчас вам надо беспокоиться только об одном: как побыстрей оплатить этот долг, – заявила Виктория.

Рудницкий схватил оружие