Фантастика 2026-90 - Василий Седой

делом, — с удовольствием подтверждает он. — Я вам больше скажу, мы уже телеграфировали в Москву, и вашего паровозного слесаря взяли под белы рученьки. Завтра его доставят к нам. Видите? Хоть меня на ужины и не зовут, я тоже кое-чего стою.

— Какое облегчение, — выдыхает Анна. Ее немного царапает мысль о том, знает ли Архаров о ночной вылазке и что будет, когда узнает. По ее мнению, она заслуживает одобрения, но шеф часто демонстрирует иной взгляд на события.

Анна пьет чуть остывший сладкий чай, ест блин — тоже сладкий, с медом. И день наконец вступает в свои права, приобретает очертания, светит в глаза ярким светом из забранных решетками окон.

— А это что? — она указывает на высокую стопку газет на столе.

— А это еще один результат моих стараний, — похваляется Прохоров.

Она аккуратно перебирает издания. «Божьи дети в лапах сатаны», «Школа убийц и воров», «Нечестивая богадельня» — в глазах рябит от кричащих заголовков.

— А вот и вам привет, — он извлекает из вороха еще одну газетенку. — От поклонника нашего отделения, неугомонного писаки Левицкого.

«Преступница в стенах полиции», — читает она, и холод выстреливает ледяными стрелами в руки и ноги. Тело становится чужим, а перед глазами темнеет. Ее качает в сторону, и Прохоров проворно пододвигается ближе. Это отрезвляет: не ловить же ее он собрался!

— Ну-ну, голубушка, — воркует он, — что еще за нервы при вашем характере!

Она не слышит, не понимает его. Тянет газету к себе, строчки прыгают, едва удается разобрать:

'В кулуарах шепчутся, что г-н Аристов пытается вернуть свое положение и урвать крупнейший проект десятилетия.

Но известно ли почтеннейшей публике, что дочь сего гения, Анна Владимировна Аристова, осужденная некогда за дерзкое преступление против общественного порядка и собственности, уже благополучно вернулась из мест не столь отдаленных? И вернулась не куда-нибудь, а прямиком в столицу, под сень шпилей и колоннад.

Но и это не всë! Где же нашла пристанище наша кающаяся, а может, и не очень, особа? Не под крышей родительской, не в монастырской келье (что было бы весьма логично), а в прославленном отделе СТО. Такая вот ирония судьбы — или, быть может, высокая протекция?

Оставим за кулисами щекотливый вопрос, каким образом бывшей преступнице удалось не просто пересечь заставы Петербурга, но и втереться в доверие к людям, призванным ловить ее же собратьев по ремеслу. Сие есть тайна великая. Обратимся лучше к вопросам насущным и тревожным.

Можно ли, спрашивается, искоренить в человеке порочные наклонности, особенно если они подкреплены блестящим техническим умом? Или нам следует ждать новую волну преступлений?'

— Блестящим техническим умом, — веско повторяет Прохоров.

— Порочные наклонности, — слабо возражает она.

— И было бы с чего переживать, чай, вы у нас не кисейная барышня.

— Вы не понимаете! — Анна ловит его за руку, заглядывает в лицо, шепчет горько: — Завтра отец с Дмитрием Осиповичем направляются к императору! А коли он их завернет да статейкой этой вслед помашет? Я же со стыда сгорю!

— А для кого Александр Дмитриевич сейчас рекомендации у Зарубина подписывает? — усмехается Прохоров. — Не волнуйтесь вы так, завтра ваш папенька не с пустыми руками придет, а с хорошей характеристикой вашей персоны. Мы в два счета докажем вашу полезность обществу, даже хоть и перед самим государем. Будет большая удача, если завтра о вас вообще вспомнят. Ставлю на то, что эту статейку никто не заметит за общей какофонией.

— Почему удача? — теряется Анна.

— Ну кто-то же должен доложить государю о ваших успехах на почве сыска, — смеется Прохоров. — О моих вот успехах, чай, и вовсе никогда не доложат.

Тут в дверь стучат, и Прохоров велит отрывисто:

— Всё, всё, соберитесь с духом… Войдите.

Однако это не канцелярия, а всего лишь Началова.

Она замирает на пороге, непонимающе глядит на Анну, прижимающую к груди прохоровскую руку.

— Нет! — с фальшивой скромностью отказывается он, из глаз лучится веселье. — Я не могу связать свою судьбу с вашей, Анна Владимировна!

— Да ну вас, — досадует она и отпускает его. — Ксения Николаевна, чем вам помочь?

— Я пришла забрать приютские гроссбухи.

— Для чего вам такая обуза? — удивляется Прохоров. — Эти гроссбухи, барышни, что бомба в руках. Страшно представить, сколько сиятельных фамилий в них можно найти. Готов поспорить, что они получат пометку «совершенно секретно» и будут храниться в глубочайшей тайне.

— Никакого правосудия? — Анна берет еще один блин. Кажется, ее перестал тревожить цинизм сильных мира сего.

— Ну отчего же… быть на крючке у императорской канцелярии порой хуже каторги.

Тут она готова поспорить, но не решается снова смущать Началову.

— И газетчики не помогут?

— О, они получат пару громких дел, — пожимает плечами Прохоров. — Все будут сыты, Анна Владимировна. Смею предположить, что даже обученные умельцы из приюта будут востребованы. У нашей империи много разных хлопот, которые лучше решить по-тихому.

— Боже, — ежится Началова, — знаете, я даже рада, что мы избавляемся от этих опасных гроссбухов.

— Пожалуй, — Прохоров наливает Анне еще чаю, однако машинистке не предлагает. Это так странно, что даже никаких объяснений в голову не приходит.

— В таком случае вы сами передадите их канцелярии? Моего участия не нужно?

— Справимся как-нибудь, — беззаботно отмахивается он.

Но Началова не успевает покинуть мастерскую. Дверь распахивается широко, грубо, и на пороге появляются трое мужчин.

— Чиновник для особых поручений при собственной Его Императорского Величества канцелярии, статский советник Донцов, — резко представляется тот, что шествует впереди. Это пожилой человек в статском черном мундире с шитьем на воротнике и обшлагах, аксельбантом на плече и при шпаге. — По высочайшему повелению. Вам надлежит незамедлительно передать дела по учреждению Филимоновой.

— Старший сыщик сей конторы Прохоров, — в свою очередь представляется Григорий Сергеевич, образцово вскакивая и щелкая каблуками. — Изволите предъявить предписание?

Анна тоже поднимается и молча отходит к сейфу, готовая по первому требованию открыть его. Началова и вовсе прилипает к стенке, явно взволнованная и немного напуганная суровыми чинами.

Донцов кивает одному из сопровождающих — тому, который похож на писца. Третий визитер — рослый жандарм в коротковатой для него форме.

Прохоров небрежно разглядывает эту троицу, бросает короткий взгляд на предъявленные ему бумаги, говорит ровно:

— Анна Владимировна, потрудитесь взять