Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Тут грибы из Сэви, — напомнил о себе главный Скогн. — Не хуже тех, что из Синви.

— Высыпай, — кивнул Гедимин. — Но Сэта сразу их проверят. Что-то их насторожило.

Скогн возмущённо фыркнул.

— Их? Перед лицом жреца Пламени⁈ Да кто бы стал…

— Что с грибами? — спросил Гедимин, повернувшись к Сэта. — Что-то не то?

Огненное существо шумно зашипело.

— Никакого обмана. Это с карликами-то! — Сэта смерил Скогнов недобрым взглядом. — У них ещё есть грибы? Мы принесли мало стекла…

Чаши уравновешивали долго, снимая то гриб, то пару осколков. Гедимин досадливо щурился, но терпел. Когда вся шихта оказалась в чаше, а на соседнюю легла треть гриба, они наконец замерли в равновесии, и сармат облегчённо вздохнул.

— Всё на сегодня.

Слышали его или нет, он не знал. Сэта сосредоточенно перебирали грибы (кто-то уже и попробовал). Скогны тащили звенящую корзину к «воротам». На той стороне их уже ждали, беспокойно повизгивая, а на окраине разворачивались две повозки, и подвывала раковина-труба. Гедимин только успел разглядеть их, как за плечом полыхнуло. Обернувшись, он увидел одинокого Сэта-жреца с печёным грибом в руке. Гриб он тут же спрятал и низко наклонил голову.

— Жар Пламени да не иссякнет!

— И вам спасибо, — пробормотал Гедимин, оглядываясь через плечо на повозки — в них как раз закидывали корзины с шихтой. — Металл у вас есть. Можете делать зеркала и отражатели. Технологию знаете.

— Созданное жрецами Пламени теперь нам знакомо, — отозвался Сэта, прижимая согнутые пальцы к груди. — Мы разожжём печи под знаком Пламени. Когда ты снова приведёшь сюда карликов с водяным металлом?

Гедимин оглянулся на отъезжающие повозки.

— Я их не привожу. Приезжают сами. Соберёмся, когда все договорятся. Думаю, скоро. Шихты им надолго не хватит.

— Шакха благодарна тебе, мастер Хеттийиррн, — Сэта коснулся согнутыми пальцами его груди и, не успел Гедимин мигнуть, исчез в алой вспышке. Из дверного проёма выглянул Ардан.

— Гладко всё прошло, — сказал ему Гедимин, разрушая прозрачный купол. Хотелось утереть испарину со лба, но мешал шлем.

— Мастер Дим-мин! — донеслось из-под ног. Двое Скогнов подошли почти вплотную. На секунду сармат подумал, что двое «командиров» не уехали на повозках с шихтой, но потом разобрался в орнаменте на шапках, — это были другие.

— Старейшины Синви будут довольны, — ухмыльнулся один из них. — И будет что рассказать. Сэта были здесь — и ушли, никого не тронув!

— Ну так и вы не лезли в их огороды, — отозвался Гедимин. — С чего им вас трогать⁈

Скогн странно ухмыльнулся.

— Ты — Равный Куэннам. С тобой все будут мирными. Даже Сэта. Спасибо за науку — и за корзину шихты. Завтра в Синви будут разожжены новые печи.

— Работайте, — усмехнулся Гедимин. — У вас хорошо получается.

Второй Скогн думал о чём-то, шевеля ушами. Когда сармат собрался уходить, он протяжно пискнул.

— Ты соберёшь ещё здесь нас и Сэта? — спросил он, глядя Гедимину в лицо. — Скогны из Синви, может, думают сами прийти в Сфен Огня с мешком грибов…

Он ухмыльнулся. Скогн из Синви сердито встопорщил усы.

— Скогны из Сэви! Вечно вам нужно всех донимать…

— Будет нужно — соберёмся, — перебил его Гедимин. — Скажешь, как кончится шихта. Цена прежняя… А соберёмся в день Земли. Например, в следующий.

Скогны быстро переглянулись.

— В день Земли, — повторили они — почти синхронно, будто сговорились. — У Куэннских весов в день Земли.

…Плавильных конусов еле хватило — сегодня все возились с мелочёвкой из цветного стекла, и каждую горстку шихты приходилось плавить отдельно, со своим красителем. Гедимин предложил было сделать запас цветных прутков — на него посмотрели озадаченно и снова вернулись к цацкам. Некоторые из них были светящимися — широкие кольца с отверстиями, слишком большие для перстней и слишком узкие для браслетов. Гедимин ждал, пока кто-нибудь спросит об утреннем торге — может, Сэта из Аса’ана были и не в курсе, но Скогны наверняка десять раз его обсудили. Но все говорили только по делу, будто ничего и не было.

— Странно, — пробормотал Гедимин, провожая взглядом вереницу Скогнов, покидающих мастерскую. Сэта ушли раньше.

…Подъёмник был разобран. Сармат налёг на крышку шахты. Когда колодец был закрыт, Гедимин оглянулся на утонувший в темноте склад и тяжело вздохнул. Смотреть на сигма-сканер не хотелось — сармат и так помнил, что главный корпус «Элидгена» тонет в песке. Филки еле-еле разгребли то, что накопилось за день; вчерашний пласт не уменьшился и на сантиметр. «И то хорошо,» — думал Гедимин, потирая ноющее плечо. До лопатки дотянуться не удавалось. «Намахался ковшом. Надо бы руки чаще менять.»

На полу душевой за ним остался песчаный след. Сармат посмотрел на него и досадливо сощурился. «Отряхивался же. И внизу, и у шахты… Куда оно набилось?»

До конца смены ещё осталась пара минут — и Гедимин, сгрузив штабель необработанных отливок в шлюзовой камере, вошёл в лабораторный отсек. С отливками предстояло разбираться на смене — другого свободного времени у сармата не было.

— Живой? — Вепуат, прижав ладони к прозрачной перегородке, радостно ухмыльнулся. — Весь день тебя не видел. Вот на тебя всё свалилось…

— Угу, — согласился Гедимин, разглядывая синевато-серую кожу разведчика. На боках и плечах ещё виднелись короткие светлые шрамы; ссадины на груди пропали бесследно.

— Джагулы, говорят, сегодня охотились, — ухмыльнулся Вепуат. — Ты там, случайно, со сканером не стоял? Интересно, кто тут летает зимой, — те же, что летом?

Гедимин пожал плечами.

— Что-то насканировал, но не разбирал. Не до того.

— Ну да, само собой, — кивнул Вепуат. — А… Скогны там как? На окраине что-то выло… Поторговали?