Воины дхармы. Артефакт - Крис Кастон

— Ладно, — пожал плечами тот и, спрыгнув со стойки, театрально сделал поклон, снимая воображаемую шляпу. — Леди и не джентльмен, позвольте представиться. Адисон — уроженец Артемии, арсум нулевого ранга. 1400 лет с хвостиком, архивариус, бухгалтер, библиотекарь первой и древнейшей арсумской библиотеки. Отец — арсум, мать — землянка, гражданка республики Калифорния Российской Федерации.

— Стоп, стоп, стоп! — возмутилась я. Он что меня за идиотку держит? — Как тебе может быть 14 веков, если твоя мать калифорнийка? Республика появилась несколько столетий назад.

— Деточка, мы в разных временных линиях. Когда наши миры не связаны порталом, время течет в них по-разному. На Земле быстрее, на Артемии медленнее. Относительно друг друга, разумеется. Внутри самих миров и относительно подпространства время бежит с нормальной скоростью. Это называется феноменом временного изгиба. А когда портал открыт, то тогда время идет с одинаковой скоростью и у нас, и у вас. Но такое бывает раз в несколько столетий… Я про это уже говорил.

— Ладно, — буркнула я, — предположим…

— Он правду говорит, — прокомментировал Квентин.

— Конечно правду! И вообще мне не нужны заступники, особенно из дарниев! — вспыхнул Адисон.

— Так, ша! Успокойся и продолжай.

— Ага, ишь какая… То не верит, пытается на враньё поймать, а потом продолжай! — арсум всплеснул руками.

Ну и характер у него. И где он набрался такой земной театральности?

— Итак, на чем я остановился?

— Что твоя мать с Земли. Как это вообще возможно? Мы похожи? В смысле наши виды, или расы…

— Не то чтобы арсумы и земляне сильно похожи, ты же видела наших воинов, вышедших из портала… но мы совместимы… Благодаря магии.

— Пппрошу прощщщения? — я начала заикаться. Ну, разумеется… Для полного комплекта среди других измерений, рас и порталов, не хватало только магии. Куда ж без нее, родимой…

— А как, ты думаешь, мы сюда попали?

— Супер-пупер технологии? — пискнула я с надеждой.

Адисон фыркнул.

— Эх, земляне, вам бы все гаджеты изобретать, да двигатели.

— Завидуешь? — прищурилась я.

— Вот ещё! — арсум щёлкнул пальцами и на их кончиках вспыхнуло пламя.

— Подумаешь, — небрежно пожала плечами я, хотя внутри все ушло в пятки. Это ведь не фокус. Он по-настоящему зажёг огонь из ничего. Но внешне я ничем не показала своей растерянности. — Если я вдруг начну курить и забуду дома зажигалку, то я к тебе обращусь.

— И кто кому завидует? — рассмеялся Адисон.

— Твоя мать… Она… — осторожно начала я.

— Умерла. Давно. Знаешь, арсумы нулевого ранга ведь не по любви рождаются. Женщин похищают из других миров, когда открыт портал, а после родов от них избавляются…

«Зачем?» — вслух я задать этот вопрос не решилась. Впрочем, ответ пришел тут же от Квентина:

— Только полукровки арсумов могут создавать порталы, потому что они принадлежат обоим мирам. Вот и крадут чистокровные женщин из разных миров с самого Разъединения.

«Разъединения?»

На этот вопрос ответ я получить не успела, потому что Адисон продолжил свой рассказ.

— Я работал на клан с самой юности. Сначала в архивах, потом в библиотеке. Мне повезло, что мой отец был арсумом тридцать четвертого ранга, предпоследнего, кстати, и дружил с Марко — нашим главой… Они вместе, начиная с пятого ранга, делали военную карьеру… Отец прилагал все усилия, чтобы меня не отправили на передовую… Многие полукровки гибнут во время открытия порталов из-за дарниев. Так что меня долгое время никто не трогал. А потом батя поднялся до тридцать пятого ранга. И все бы ничего, но взбрела ему идея пойти в рейд в одном из миров, решил вспомнить былое… В тридцать пятом ранге! Нет чтобы наоборот, сначала повоевать, а потом повыситься…

Увидев мой непонимающий взгляд, Адисон вздохнул:

— А, ну да… Люди… Вы ж ничего не помните… Про теорию реинкарнации слышала? В компьютерные игры играла?

— Эммм… Да… А откуда ты про компьютерные игры знаешь?

Арсум замялся.

— Ну… Полукровки могут подсматривать… За теми мирами откуда родом матери… Это тоже магия, не спрашивай, долго объяснять.

«Оу. Вуайерист на мою голову», — мысленно хихикнула я.

— Вот не надо. Я знаю, о чем ты подумала.

— Откуда? — удивлённо начала я

— Не надо быть менталом, чтобы догадаться о чем ты думаешь. У тебя на мордашке все написано, — фыркнул Адисон. — На Земле есть много гораздо более интересных вещей чем секс.

— Хм, секс довольно интересное занятие.

— Компьютеры, интернет, смартфоны, телевидение, паровые двигатели, электродвигатели, квантовые компьютеры, электронные библиотеки… — практически взахлёб перечислял мой собеседник.

— А говорил, что не завидуешь, — вздернула бровь я.

— Ладно, ладно, — арсум поднял руки в знак капитуляции. — Признаюсь, есть такое дело.

— На Артемии подобного нет? Технологий?

— Нет. Арсумы используют магию. И чем выше ранг, тем больше способностей. Это как сплав реинкарнации и РПГ. Арсум первого ранга, т.е. чистокровный, в течении жизни набирает заслуги — как очки или баллы в игре и после смерти возрождается уже во втором ранге… Ну и так далее до тридцать пятого. Тридцать пятый — это последний. Способностей море, но если умереть, то уже не возродишься. Поэтому большинство из тех, кто добрался до тридцать четвертого специально остаются на нем… На всякий случай… Плесни мне ещё, а то в горле пересохло, — Адисон протянул пустой стакан.

Я наполнила и спросила:

— То есть вы от старости не умираете?

— Не-а. Только насильственная смерть в бою. Или ритуальное самоубийство для перехода, когда нет военных походов.

Я передернула плечами. Ну и мирок. Не хотелось бы там оказаться. Даже в шкуре местного, не говоря уж о своем собственном женском обличье.

— Так твой отец…

— Сгинул… Отряд вернулся, но без него… Это вообще странная история… Не участвуют арсумы его ранга в боевых действиях, незачем это им уже… Все заслуги уже собраны, — Адисон помолчал немного, покрутил в руке стакан, отхлебнул и продолжил: — пару веков после его смерти меня не трогали. Я преспокойно работал себе в библиотеке, изучал манускрипты и писания всякие, за вами, землянами наблюдал.

«Наблюдал он. Понятно теперь откуда он этих манер и жаргонных словечек набрался», — мысленно хмыкнула я, а вслух спросила:

— Получается, что ты наблюдаешь в