Последний Паладин. Том 12 - Роман Саваровский

— Проверял одну теорию, — вздохнул я, закончив сканировать тело герцога, — не переживай, я ненадолго. Ненадолго вернул тебя обратно к жизни. Потому что мне нужен тот, кто заключил контракт и может говорить с Мордином. И это явно не ты.

— Постой… погоди… не надо… не отправляй меня туда! Я сделаю все что угодно! Я не хочу в загробный мир!

— В загробный мир? — засмеялся я, — нет, туда ты не попадешь, приятель. Для таких как ты, у меня есть особенное место.

С этими словами я поднялся на ноги, отряхнулся и опустив указательный палец вниз, приказал, — поглоти.

Глава 4

Черное облако матери стихий, пара мгновений, и на одну опасную тварь в нашем мире стало меньше.

Пара мгновений, и от могущественного герцога, который своей диктаторской рукой и чужой силой подмял под себя все Западное Королевство, не осталось ничего. Лишь горстка костяных перстней, тускло блестящий сиреневым сиянием амулет и мерзкий смрад давно прогнившего трупа.

Прогнав неприятный запах потоком ветра, я подобрал горстку перстней и амулет. Покрутил последний в руке, провел пальцем по изящной гравировке в виде песочных часов, по граням осколка, на которых виднелось множество мелких трещин.

Герцог в своих отчаянных попытках не помереть так задергал энергию артефакта, что разрядил его в ноль. Поразмыслив пару секунд, я поднес амулет к клочку мантии и усмехнулся, глядя как осколок стал насыщаться от него Стихией Времени, перенимая ее словно батарейка.

Признав спонтанный эксперимент успешным, я обмотал амулет мантией полностью, и спрятал в складках. Пусть заряжается, а что делать с ним разберусь потом.

Лже-Паладинов же я развоплотил окончательно.

Вернее, не совсем так.

Они по своей воле потратили всю свою энергию на убийство Рыцарей Смерти, а мне оставалось лишь зачистить те крохи остаточно следа, что остались после них.

Зачистить в ноль. Так, чтобы не осталось ничего. Костяные перстни же уже были разряжены самим герцогом, который на бой со мной пошел ва-банк и вынул буквально все, что смог из своих костяных артефактов. В итоге это теперь были готовые к употреблению пустышки, а в пространстве вокруг не ощущалось ни единой посторонней крупицы стихийной энергии.

Присутствие силы всех Паладинов также исчезло.

Всех, кроме Мордина, хрена моржового.

И в отличие от предыдущих трех, его энергия была настоящей, а не подделкой. Только вот сейчас это был лишь жалкий остаточный след этой настоящей энергии, что исходил от перстней. Присутствия здесь самого Паладина Смерти я не ощущал и поговорить с ним я не мог.

А так хотелось…

Жаль, но это было ожидаемо. Как я и сказал нашему покойному герцогу Фон Грэйву, для получения ответов мне нужен тот, кто заключил контракт. Тот, кто является проводником Мордина в мире живых.

И вариантов кто это, осталось не так много.

Буквально один, если быть точным.

Октавия.

Весьма умная и невероятно везучая девочка Октавия.

Я точно знаю, что герцог с ней связывался. Лекса уловила слабый сигнал их разговора. Без конкретики, только сам факт. Это случилось прямо перед моим появлением здесь, и я, признаюсь, немного надеялся застать Октавию тут и убить двух зайцев разом, но пока дочка герцога не ошибается.

По крайней мере не летально. Но так не будет продолжаться вечно. Любому везению рано или поздно приходит конец.

С этой мыслью я сладко потянулся и подошел к каменному алтарю, что располагался по самому центру круглой пещеры. Небольшой, диаметром чуть меньше метра, и с высотой сантиметров девяносто, он сразу притягивал к себе внимание.

Медленно обойдя алтарь по кругу, я просканировал его структуру, и это явно был ключ. Только вот никаких управляющих механизмов или скрытых слепков для руки тут не было. На командные слова голосом и точечное стихийное воздействие он тоже никак не отреагировал словно обычный тупой камень из которого он, собственно, и сделан.

Перепробовав все варианты, кроме одного, я остановился и, покачивая головой, занес руку над алтарем.

— Неужели… — хмыкнул я догадкой, после чего медленным движением оставил себе на ладони глубокий порез и тут же сжал руку в кулак.

Алая кровь потекла по ладони к запястью и окропила поверхность камня сначала каплями, а потом и вполне себе бодрым ручейком из свежей крови.

И это сработало.

На поверхности алтаря, которая до этого момента была абсолютно ровной, вдруг из ниоткуда появились резные линии. Кровь стремительно потекла по ним, формируя собой узнаваемые очертания герба Ордена Аргуса.

Занятно. Магия крови для Ордена это что-то новенькое. Хотя, если так посудить, то что выглядит как алтарь, пахнет как алтарь и ощущается как алтарь, и использоваться должно как алтарь.

Все логично.

Это старомодные Магистры всегда считали себя выше такого грубого «варварства», как использовать в техниках кровь.

Впрочем, эффективности у такого подхода не отнять.

Кровь всегда была отличным катализатором, а также доступным и весьма гибким ресурсом для множества техник самых разных Стихий. Но в то же время и самым опасным. Как для того кто создает технику, так и для тех, на кого она рассчитана.

Вот и сейчас, чья-то попытка создать простенький опознаватель «свой-чужой» обернулась тем, что на свет появился голодный алтарь, который сожрет любого, кто не достоин. Ведь кровь обнажает не только плоть, но и душу, жизненные частицы которой она и несет.

Уже сейчас я ощущал как нечто из иного мира голодным взглядом сканирует мою душу, чтобы понять пустить меня на корм и усиления защиты алтаря или…

А нет. Слишком долго алтарь голодал и второго варианта теперь просто нет.

Осознал я это в момент, когда кровь на алтаре забурлила, словно вскипая. Пространство пробил сияющий серебристо-алыми искрами свет, который сменился всепоглощающей серостью.

Словно весь мир заволокло плотной бесцветной дымкой и ее концентрация сгущается все сильнее с каждой секундой, погружая мир во все больший мрак.

— Ты не достоин! — прогремел голос отовсюду разом.

— Уверен? — спросил я и обернулся с легким ощущением дежавю.

Там, в тускло мерцающей дымке, наивно полагая, что я его не вижу, висело бесформенное существо. Старое как самая первая Тень (как он сам себя называл) и насколько старое, столь же и высокомерное.

Не без причины, стоит признать.

Ведь передо мной показал себя один из древнейших фамильяров мира истинных Теней, более известный у нас в Ордене как Рэйвенхарт Сумрачный Демон, или просто Рэй, как его называл один наш общий знакомый.

И