Красный Корпус IV - Илья Романов

— Да? Кто там? — раздался голос за дверью, стоило лишь постучать. — О-о-о! Костя! Пришёл проведать?

Корнеев, как обычно, улыбался так, будто мы с ним закадычные друзья.

— Можно и так сказать, — кивнул я, а Асхан сел рядом и с любопытством задрал морду, рассматривая Владимира. — Впустишь?

— Конечно, заходи! — распахнул он дверь и махнул рукой. — Чай будешь? Или кофе?

— Не нужно, спасибо, я только из столовой, — сел я за небольшой круглый столик, осматривая комнату СБ-шника. От моей она отличалась только наличием плакатов на стене над кроватью. Какие-то азиатской наружности девицы в фривольных костюмах улыбались с них. — Слушаешь кей-поп?

— Моя маленькая слабость, — хмыкнул Корнеев, занял стул напротив. — Так о чём ты хотел поговорить?

На столе между нами оказалось серебряное кольцо, которое я нашёл в своей комнате. В сокровищах Асхана.

Взгляд СБ-шника сразу же замер на артефакте. Причём не слабом, а несущим в себе сразу три слоя плетения. Я смог опознать только два. Одно из них позволяло своему владельцу создать вокруг себя барьер, мощность которого сравнима с арканом восьмой ступени. Второе — что-то вроде Холодного Сердце, которое пытался сделать Толик. То бишь при тяжелом ранении этот артефакт вполне мог выиграть время до прибытия целителей. Третий же слой оставался загадкой, но уже по двум первым становилось понятно, что это родовая реликвия. Такие делают только на заказ и стоят подобные артефакты довольно много.

— Откуда? — севшим голосом проговорил Владимир, бережно забирая кольцо.

— Ахсан утащил, — не стал я скрывать правду и, подняв с пола моего мелкого клептомана, погладил его по голове. — У него проблемы с… воровством. Я работаю над этим, но пока он ещё слишком мал.

— Да, наслышан, — рассеянно кивнул парень. Он всё ещё не мог поверить, что артефакт вернулся к нему. А ведь сколько времени прошло? Почти месяц. И всё же это время Владимир его искал, мне об этом рассказывали. — Спасибо, что вернул, Костя. Правда, большое спасибо. Ты ведь мог его оставить себе или продать…

— Не думай обо мне хуже, чем я есть на самом деле, Владимир, — поморщился я. — Оставлять себе? Зачем оно мне? Да, артефакт неплох, но это родовая реликвия и память. Я не последний гад, чтобы поступить таким образом. Продавать? У меня достаточно денег.

— Ну да, Демидов же, — криво усмехнулся он.

— Не только из-за этого, — знал бы он всю правду и сколько хранилось артефактов в моей сокровищнице в той жизни, то не стал бы говорить таких слов. — Но не суть. Я пришёл к тебе не только, чтобы вернуть кольцо. Мне нужно связаться с твоим начальством. Не той женщиной, что принимала у меня экзамен. И не Николаем Николаевичем, если его так по настоящему зовут. Нужен кто-то, кто сидит достаточно высоко.

— Зачем? — напрягся Владимир, взгляд его стал холодным, колючим.

— Нулевой Отдел ведёт поиск Хаоситов по всей Российской Империи, — заговорил я, откидываясь на спинку стула. — Но после того, как вы три раза облажались, император вами недоволен.

Корнеев скривился, но промолчал.

— Я не знаю, какие методы вы используете, чтобы распознавать Хаос в людях, но если ранее они работали, то теперь нет. Предательство в «Гордости» ещё можно списать на человеческий фактор, ошибку, недочёт и многое другое, но не нападение Хаосита здесь, в Корпусе. Система обнаружения, как я понимаю, разработана под вашим контролем, — сделал я паузу, а Владимир нехотя кивнул. — Я узнал от Арсенала, как именно она работает. Весь её функционал построен на выявлении эманаций Хаоса, но опытные твари вроде Вестника или матёрого Хаосита способны скрывать в себе эту грязь. Так он и проник сюда, обойдя вашу систему артефактов.

— И что? — едко спросил Корнеев. — Хочешь сказать, что у тебя есть идея, как сделать лучше?

— Да, есть, — не обратил я внимание на его тон.

— Над этой системой работал целый штат мастеров-артефакторов, Костя, — покачал он головой, не веря мне. — Ты сам-то понимаешь, о чём говоришь?

Я вытащил из-за пазухи тетрадь в чёрном переплете и положил её на стол. Пришлось потратить почти ночь, чтобы нарисовать понятную схему другого артефактного комплекса, который будет в разы эффективнее нынешнего. Помимо него там были и другие… интересные вещи.

— Ознакомься, — кивнул я на тетрадку.

Владимир осторожно открыл первую страницу. Поначалу его глаза выражали скепсис, но чем больше он углублялся в чтение, а пометок и комментариев я оставил изрядно, понять можно даже без нужного образования, то в какой-то момент он захлопнул её и положил на стол обратно.

— Это…

— Возможность Нулевого Отдела реабилитироваться в глазах государя, — кивнул я. — Я отдам эти знания вам, но мне нужна ответная услуга.

— И поэтому ты хочешь, чтобы я связался с начальством, — задумчиво выбил он ритм пальцами по столу. — Какая услуга? Что мне передать?

— Скоро в «Гордости» начнётся массовый сбор в рейд. Слышал об этом?

— Да, — кивнул Владимир и всё понял. — Ты хочешь участвовать?

— Хочу, — продолжал я поглаживать Асхана. — Но без одобрения Нулевого Отдела, курирующего меня, сделать это будет невозможно. Поэтому я предлагаю обмен. Эти знания, — кивнул я на тетрадь. — Взамен на невмешательство.

— Я постараюсь, но вряд ли получится, — покачал головой Корнеев. — Ты сам знаешь, что твой случай государь держит на контроле. Если после всего случившегося начальство даст тебе добро, то станет только хуже.

— Этот вопрос… я решу, — задумчиво произнёс я, посмотрев на плакаты. — Мне нужно, чтобы Нулевой Отдел не мешал.

— Как у тебя всё просто, — засмеялся Владимир. — С Нулевым Отделом вопрос решить? Легко! С самим императором? Да вообще без проблем! Приносишь мне тут целую схему артефактного комплекса, который по описанной схеме должен на голову превосходить те, что создали лучшие умы империи! Демидов, ты кто, мать твою, такой⁈ Откуда такая дерзкая уверенность⁈

— Я могу рассказать, — холодно произнёс я и посмотрел ему в глаза. — Но ты уверен, что тебе нужно это знание?

Он выдержал мой взгляд лишь некоторое время и отвёл глаза в бок, тяжело вздохнув.

— Нет уж, спасибо, моя задача просто наблюдать, а