Во власти Скорпиона. Большая игра - Гриша Громм

сообщить Скорпионову, — думает она, делая глоток шампанского. — Новый игрок вышел на поле. И он явно не из тех, кого можно обыграть на одних только блефе и наглости. Интересно, граф, как ты с ним справишься?»

Она снова растворяется в светской толчее, её лицо опять сияет беззаботной улыбкой, но внутри уже строятся новые планы и раскладываются по полочкам полученные сведения.

Игра усложнилась. Но от этого стала только интереснее.

Глава 4

Я сижу в уютном кресле в своей гостиной, смотрю на огонь в камине и потягиваю чай. Рядом, на маленькой тарелочке, лежит кусочек нежнейшего птичьего молока — последние крохи от большого торта.

Покой. Относительный, конечно, но приятный.

В дверях появляется Евграфыч. Он стоит, выжидающе глядя на меня.

— Входи, входи, — машу я ему. — Докладывай, что новенького?

— Во-первых, господин, — начинает он, садясь на край стула, — нашёл постоянного покупателя на растительные макры. Алхимик из Феодосии, у него небольшая мастерская, но обещает регулярные заказы. К тому же и цену предложил приличную. На данном этапе он готов забирать партии раз в неделю.

— Отлично, — киваю я. — Значит, у нас будет гарантированный заработок.

— Именно. Работники первую зарплату уже получили, довольны. Но, — дворецкий делает многозначительную паузу, — для повышения эффективности и сохранности сырья нужен дополнительный инвентарь. У них есть примитивные корзинки и перчатки, но можно улучшить. Специальные сумки из плотной ткани, чтобы макры не повредились при транспортировке. Удобные секаторы. Более прочные перчатки, чтобы не пораниться о колючки некоторых видов растений.

Я слушаю, оценивая. Звучит разумно. Нельзя требовать высокой производительности, давая людям палки-копалки.

— Да, конечно, — соглашаюсь я. — Тогда займись. Выдели средства, купи всё необходимое. Заодно… раз уж постоянный покупатель отыскался и поток стабильный, можно и объёмы увеличить. Найди ещё работников. Пусть во вторую смену выходят, чтобы плантация работала почти круглосуточно. На той Изнанке, как я понял, всегда светло.

— Как прикажете, господин, — кивает Евграфыч, делая пометки в своём блокноте. — Подберу людей. И оформлю всё как положено.

Мы обсуждаем ещё несколько мелких деталей по хозяйству: закупку провизии, ремонт одной из конюшен, где протекает крыша, планы на ближайший праздник для слуг: у кого-то будет день рождения, так что я позволяю в этот день выходной. Пусть повеселятся как следует. Также поручаю Евграфычу купить подарок и от меня.

После этого поднимаюсь и иду в кузницу. Она расположена в дальнем конце двора, и от неё всегда доносится звон металла и пахнет углём. Захожу внутрь. Жарко, как в аду.

Игнат как раз заканчивает обрабатывать последний кусок нашего уникального металла, что мы добыли с Цыпой в пещере на Изнанке. Металл под молотом отливает синевой и фиолетовыми искрами.

Воистину интересная штука, надо бы Свиридову, тьфу ты, Проскорпионову поручить изучение слитков. Вдруг он придумает, что из него можно сделать интересного.

— Граф! — видя меня, кузнец откладывает молот, вытирает пот со лба огромной ручищей. — Вот, почти закончил. Заказ ваш — два десятка наконечников для стрел, дюжина лезвий для ножей, и пластины для ремонта доспехов — готовы.

Он указывает на аккуратно сложенную стопку готовых изделий. Они выглядят крепкими, с правильным балансом, и от них тоже исходит лёгкое, едва уловимое магическое свечение — свойство самого металла.

— Отлично выглядит, Игнат, — говорю я, осматривая работу. — Доволен материалом?

Его лицо расплывается в широкой, искренней улыбке.

— Ещё бы! Такого металла я в жизни не ковал! Лёгкий, прочный, закалку держит отлично, сам по себе магией пропитан. Работать — одно удовольствие! Вот только… — его улыбка слегка меркнет, — металл кончился. И вообще, объём у вас, с позволения сказать, маленький. На пару заказов, не больше.

Понимаю, к чему он клонит. Я хоть и не планирую продавать этот удивительный материал или предметы из него, но даже для личного пользования — маловато…

— Хочешь больше работы? — усмехаюсь я.

— Да я хоть завтра к вам на постоянку перееду! — оживляется он. — Если объёмы будут. У вас тут и лошади есть — их подковать надо, что-то по хозяйству починить, ножи точить, оружие и доспехи делать и чинить… Для кузнеца работа всегда найдётся! Только дайте мне сырья!

Я задумываюсь. Постоянный кузнец в усадьбе — это серьёзное усиление. Не нужно никуда ездить, ждать. Всё под рукой. А Игнат — отличный мастер, это видно.

— Ну что ж, — говорю я. — Нет проблем. Место для тебя и твоей семьи найдём. Но насчёт сырья… есть у тебя знакомые ребята, которые готовы на втором уровне Изнанки работать? В пещерах, где мы этот металл добывали. Работа опасная. Но амулетами и охраной, само собой, обеспечим. Оплата — достойная.

Кузнец потирает висок, оставляя на нём чёрный след от сажи.

— На Изнанке… дело рискованное. Но… да. Есть у кого поспрашивать. Не все горняки в шахтах сидят, некоторые и на вольных хлебах. И на опасную добычу согласятся, если платят хорошо. Я покручусь, спрошу. Пару-тройку надёжных ребят найду.

— Прекрасно, — киваю я. — Как найдёшь — сразу ко мне. Обсудим детали.

После кузницы отправляюсь к Олегу. Нахожу его во дворе, где он как раз проводит утреннюю проверку оружия с новобранцами.

— Олег, нужно поговорить.

Он отдаёт короткое распоряжение помощнику и подходит.

— Слушаю, господин.

— Надо усилить гвардию. Набрать ещё людей. Минимум человек десять, а лучше — пятнадцать.

Он кивает, ни капли не удивляясь моему приказу. Олег — мужик умный, всё и сам понимает.

— Куда распределить? — уточняет он.

— Во-первых, растительную плантацию на розовом лугу нужно охранять постоянно. Не так, как сейчас — две смены по двое. Нужен полноценный пост. Потому что если кто-то пронюхает про наш источник макров…

— Понимаю, господин, — кивает Олег и ждёт дальше.

— Во-вторых, скоро появятся добытчики металла. Их тоже нужно будет охранять в пещере и при транспортировке. В-третьих, домики на набережной, которые мы вернули. Там теперь тоже нужно поставить охрану, чтобы никакие «друзья» Султана не заявились.

— Хорошо, — кивает капитан.

— И, в-четвёртых, про саму усадьбу забывать нельзя. Чем больше у нас активов, тем больше завистников и врагов.

— Понял. Объёмы работ растут. А ещё… вы хотели отправить помощь муравьям.

— Да, — вспоминаю я. — Но туда я сам гвардейцев отведу. Чтобы объяснить нашим многолапым товарищам, что эти люди — друзья. А то ещё испугаются и перебьют. Так что готовь и эту группу.

— Будет сделано, — твёрдо говорит Олег. — Набор начну завтра. Проверю каждого лично.

— Супер. И, кстати, насчёт домиков на набережной… Им нужны управляющие. Нормальные, чтобы всё функционировало, гости приезжали, доход шёл.

Олег хмурится.

— Новых управляющих искать? Это не совсем мой профиль, — удивляется Олег.

Я