Озеро Русалок - Ришар Петисинь

– Слушаю тебя, Жасинта.

Я заёрзала на стуле, не зная, как начать. Старика ведь может и удар хватить.

– Ну вот, в общем, мы с Жорисом, это мой друг, болтали на днях возле гнилых мостков на берегу озера, и тут появилась она…

– Появилась кто?

– Ну-у… русалка.

Дедушка Трезвон уставился на меня невидящим взглядом. Смотрел, как будто я прозрачная, а за мной что-то есть. И не говорил ни слова.

– Вы меня поняли, месье Соломка?

– Какая она была на вид? ― наконец выговорил он.

– На вид настоящая русалка, красивая. Улыбалась нам.

– Расскажи мне, Жасинта…

Второй раз меня просить не пришлось. Я рассказала ему всё от начала до конца: про мёртвых рыб, больную русалку, спасение, ванну, поиски в интернете, кражу в музее, корзинку с провизией. Дедушка слушал меня внимательно, покачивая головой и улыбаясь. Мимо открытой двери прошли наши собаки ― мы их сразу увидели ― они прыгали и обменивались брумпфами и уиками. Мы с дедушкой переглянулись и засмеялись.

– Выходит, я не ошибся, ― сказал старик после глотка очень густого кофе. ― Я её видел на самом деле.

– Так и есть.

– Знаешь, Жасинта, твоя новость взволновала меня даже больше, чем я мог себе представить. Я столько лет её искал…

Дедушка встал и подошёл к старому комоду. Он порылся в ящике и вернулся с обувной коробкой, прикрытой пыльной крышкой.

– Жасинта, посмотри, это мой секрет. Моё единственное сокровище, не считая Жоржетты.

– И что у вас в коробке?

– Я тебе уже говорил, что провёл целое расследование, и в коробке его результат. Теперь моя очередь рассказать тебе историю. С того дня, как я встретил на озере русалку, я всё время думал о ней и надеялся увидеть снова. А ещё я хотел доказать всем, что она мне не приснилась и я не врун. И тогда я взялся за дело…

Невероятно! Мой сосед не только делает замечательный мёд, но ещё и ведёт расследование!

– Не удивляйся, Жасинта, я ведь тоже был когда-то молодым. Тогда я и представить не мог, что однажды стану старичком-одуванчиком с подружкой Жоржеттой, которая пищит, как резиновая игрушка. Да, примерно лет шестьдесят тому назад я начал искать ответы на те же самые вопросы, что сегодня мучают тебя: откуда взялась эта русалка? Что она ест? Кто её украл? И как она оказалась в этом озере?

– И вы добыли ответы? ― прошептала я, подпрыгнув.

– Не все. Далеко не все.

Дедушка перевернул коробку, и её тайное содержимое высыпалось на стол. И теперь лежало внушительной кучей. Газетные вырезки, фотографии, объявления, листки бумаги с какими-то каракулями, конверт, заклеенный красной печатью. И пахло от всего этого пылью.

– Вы облазили все чердаки в деревне, чтобы собрать ваши сокровища?

– Не смейся, девочка. Перед тобой результат шестидесятилетних поисков.

– Не сказала бы, что он очень велик…

Я порылась среди клочков бумаги и нашла статьи из «Новостей Невера».

– Эти две статьи я прочитала в интернете! О выставке и о краже. Но у вас две настоящие газетные вырезки. Как вы их раздобыли?

– По старинке. Ходил по библиотекам, рылся в справочных залах, расспрашивал библиотекарей. И до вашего интернета люди жили.

– Вы узнали, кто украл русалку?

– Если честно, нет. Но у меня есть кое-какие соображения…

Дедушка Трезвон показал мне афишу с выцветшей картинкой ― на первом плане голова клоуна.

– Начнём сначала. Мы знаем, откуда взялась русалка. Казимир Сигизмунд Рокет никогда её не прятал, он выловил её в Карибском море. Я перерыл все архивы и нашёл точное место. Речь идёт о забытом островке неподалёку от берегов Гаити. Чем питаются русалки? На это я тоже нашёл ответ в старинном гримуаре из монастыря Мон-сен-Мишель: русалки обожают мух.

– Значит, Жорис был прав.

– Кто украл русалку из музея? Этого я не выяснил и потерял её след на много месяцев, пока не наткнулся на это…

Он похлопал ладонью по цирковой афише. Вот что на ней было:

Едва дочитав афишу, я закричала:

– Это наша русалка!

– Откуда ты знаешь?

– Она в нагруднике, я хорошо его рассмотрела и увидела буквы, они почти стёрты, но можно разглядеть. Первая «Р», последняя «А», их всего семь. Это РАТАФЬЯ.

– Отлично, Жасинта, ― обрадовался сосед. ― Возможно, мы теперь знаем имя похитителей.

– Но мы по-прежнему не знаем, как она оказалась в озере.

– Ты права. Но теперь мы вышли на след и близки к разгадке. Я это чувствую!

Мы смотрели друг на друга, и я видела в глазах дедушки Трезвона лукавые искорки.

– А вы не хотели бы увидеть вашу русалку?

– Я только об этом и мечтаю, ― прошептал он.

– Пойдёмте, я вас отведу…

Глава 9

Неприятный сюрприз

Мы вышли из дедушкиного домика и увидели очень смешное зрелище: на траве растянулся Вантуз, а у него на голове между ушей примостилась спящая Жоржетта.

– Собаки всё же удивительные существа, ― растрогался дедушка.

– Я тоже так думаю, ― согласилась я.

– А что именно ты думаешь, Жасинта?

– Ну… думаю, что от любви все с ума сходят.

– Именно так. И никакие различия ей не помеха.

Мы не стали мешать мохнатым голубкам и отправились к дереву, под которым мы спрятали русалку.

Мы как раз проходили мимо музея, когда услышали оклик:

– Ну надо же! Это наш дорогой дедушка Трезвон!

Мы вздрогнули и обернулись. Мадам мэр и её неизменный спутник Бертран Флюгер спешили к нам со всех ног. В нескольких шагах они резко остановились, как если бы были спортивными автомобилями, а судьи показали им красный флаг. Нас окутало облако сладкого аромата, и я сразу вспомнила ванильное мороженое.

– Здравствуйте, мадам мэр, ― кивнул наш старенький сосед.

– Как всегда, рада видеть вас, месье Соломка. Скажите, вы её нашли?

– Кого?

– Вашу русалку, кого же ещё?

Было понятно, что мадам Куропат посмеивается над стареньким пасечником. Его глаза гневно сверкнули, и я испугалась, как бы он не наговорил лишнего о нашей находке.

– Все знают, что русалок не существует, ― я поспешила вмешаться в разговор. ― Вы сами мне об этом сказали, мадам мэр.

– Ха-ха-ха! В самом деле! Как я могла забыть?!

От её самодовольного «ха-ха-ха» мне поплохело. Помощник мэра тоже смеялся, и тоже противно. Я чувствовала, что эти двое ― серьёзное испытание для дедушкиного терпения.

– Пошутили, и будет, ― к счастью, заявила мадам мэр. ― Жасинта, где твой папа? Мне нужно срочно с ним поговорить.

– Думаю, он в музее,