Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

смогли пережить падение духовного корабля. Как минимум потому, что оба цилиня были прямым приказом привязаны к Нариссе и Эларе. Остаётся надеяться, раз работают стражи, значит, живы и девушки.

Айден вновь вернулся мыслями к конструктам. Больше всего ему было жаль потерю именно разведчиков. Сейчас эти шустрые и глазастые птички ему бы сильно пригодились. Впрочем, это ещё не конец… с конструктами ещё всё совсем не решено.

«Практикам, занявшим территорию древних руин», — в голове Айдена появилась внутренняя речь неизвестного практика, от громкости которой он непроизвольно поморщился. — «Предлагаем встретиться через час на нейтральной территории. Нам есть что обсудить».

Император остался невозмутим, лишь взглянув на стоящих рядом Фэлл и Айдена.

— Не верю, что он не понял, кто вы такой, дядя, — заметила принцесса. — Это может быть ловушка.

— Всё будет зависеть от того, кого культисты увидят на встрече, — отозвался на это правитель, в привычной своей манере заложив руки за спину и задумчиво окинув взглядом духовные корабли. — Они находятся в таком же сложном положении, что и мы. С одной стороны, у них есть множество сильных практиков боевых искусств и пускай потрёпанные, но полноценные боевые суда. С другой же стороны, против них выступают два Золотых ранга. О том, что мой Палач ранена, они знать не могут. А ещё подготовленная территория с неизвестным количеством ловушек, печатей и охранных массивов. Нет, это не ловушка, но попытка чуть приоткрыть карты противника.

— Тогда у нас, получается, нет смысла соглашаться? — подал голос чиновник.

— И это тоже неверно, — качнул головой Император. — Как я сказал — мы в том же самом положении. Нужно понять кто это, чего они хотят и в каком состоянии находятся их сильнейшие воины. Точнее, один воин и по совместительству их лидер. А вот насчёт их предложения… это занятно. Любопытно, что они хотят такого обсудить.

— В таком случае лучше подготовиться к худшему результату встречи, — резюмировал Айден, поворачиваясь к правителю. — Пока есть такая возможность, я займусь этим.

Император пару секунд смотрел на него, словно бы раздумывая над чем-то, но после кивнул, давая одобрение. После этого повернул голову в направлении флота, духовная энергия слегка колыхнулась вокруг него, почти незаметно, но из-за того, что Айден находился совсем рядом, он это почувствовал.

Чем дальше находился человек, до которого практик пытался дотянуться своей внутренней речью, тем больше требовалось сил на отправку сообщения, а тут, при такой-то дистанции, лишь лёгкие колебания и возмущение энергии. Айден в который раз мысленно удивился мастерству и силе Императора. Такое пока было за гранью его понимания и превышало всё, с чем он до этого сталкивался.

Возможно, Небесный ранг и мог бы поспорить с этим, но… Айден так толком и не понял его настоящих сил. Уж очень мало времени заняло столкновение с ним (если это можно было назвать столкновением, конечно). Он почти не видел его настоящих возможностей и мог только предполагать, на что же тот способен.

Не прощаясь, Айден в пару стремительных движений спустился с наблюдательной вышки, не утруждая себя использованием лестницы и просто применив полёт или, скорее, лёгкое парение. Приземлившись на землю, краем глаза заметил, как спустя мгновение рядом приземлилась Фэлл.

— Я помогу, — коротко пояснила она, слегка улыбнувшись.

— Спасибо, — Айден всё ещё не мог привыкнуть, насколько же сильно менялась девушка в момент таких вот улыбок.

Раньше увидеть от неё такую сильную эмоцию он мог разве что по праздникам, уж очень сильно она копировала поведение того же Императора или, возможно, отца. Сейчас же, эта улыбка начала, словно сама по себе, часто появляться во время их разговоров и встреч. И Айдену это нравилось.

«Что ты хочешь сделать?» — голос девушки появился у него в голове, когда они оказались рядом со спуском в подземную часть руин.

«Пора использовать все оставшиеся запасы с Аванпоста храма Драконов», — ответил он. — «Просто прикрой меня несколькими иллюзиями, чтобы не будоражить лишний раз людей».

В том, что люди Императора приглядывают за ним, Айден нисколько не сомневался, тем более что пару раз это подтверждал и просыпающийся временами страж.

Впрочем, большие надежды на возможности принцессы к сокрытию он всё равно не возлагал. Если правитель узнает о том, что в пещере находится скрытый проход, пропускающий лишь представителей храма Дракона, конечно, неприятно, но, в сущности, уже мало что меняет.

Оставив принцессу возле входа поддерживать иллюзию, Айден быстрым шагом добрался до восстановительных капсул стражей. В предстоящем столкновении, если оно произойдёт, дракончик будет таким себе помощником, так что первым делом следовало ускорить его излечение. В конце концов, страж золотого ранга — это аргумент для кого угодно.

Понятное дело, дракончик попытался возмутиться, отказываясь залезать в капсулу, но после прямого приказа ослушаться не посмел. Лишь проворчав напоследок что-то про неблагодарных Наследников, мешающих исполнять стражам их долг.

Следующим шагом Айдена стало посещение склада Аванпоста и выгребание подчистую всех конструктов там, в том числе и последней пары цилиней и пятёрку разведчиков. Лучше всего обстояли дела с охранными конструктами, несколько десятков паучков с большим трудом, но влезли в пространственные кольца Айдена.

Куда сложнее оказалось активировать всю эту ораву за оставшееся время, чем он и занялся вместе с Фэлл, поднявшись на поверхность и уединившись на одной из небольших площадей в руинах. Правда, пришлось перед этим выгнать оттуда несколько праздно шатающихся обычных людей, но это не заняло много времени. Ну а дальше закипела работа.

Первым делом Айден запустил цилиней, как самых эффективных из стражей и только после этого занялся охранными конструктами. Пускай и простая, но довольно нудная и кропотливая работа.

Прежде всего из-за того, что торопиться с включением духовного кристалла в тело стражей было нельзя, а наборы команд и объяснение, кто есть враг и друг, вложить в псевдоразум стражей было не так-то и просто.

Впрочем, за отведённое время Айден с Фэлл почти справились с задачей, кроме нескольких оставшихся пауков и незапущенных разведчиков (которые сейчас и не нужны), они активировали почти всех. Теперь оставалось только отправить новоиспечённую армию выполнять её задачи и, конечно, присоединиться к комитету встречи.

Единственное, Айден оставил возле себя цилиней. Если что-то пойдёт не так, эти стражи могли заставить вспотеть и золотого ранга. Как прикрытие они почти идеальны.

— Вы почти опоздали, — тихо сказала Яни, когда Айден вместе с Фэлл появились на небольшой поляне, где должна была пройти встреча. Достаточно недалеко от руин, но и не настолько близко, чтобы нервировать культистов.

— Но не опоздали же, — отозвался на это парень, выходя чуть вперёд и замечая взгляд