Лазурит - Владимир Прягин

Глава 4

День всё никак не желал заканчиваться.

Едва я завалился в кровать, раздался телефонный звонок. «Вы заколебали», — подумал я, но снял-таки трубку.

— Да.

— Лорд-наследник Вячеслав?

Насыщенный баритон на том конце провода звучал властно. Его обладатель явно привык отдавать распоряжения, а не получать их.

— Слушаю вас, — сказал я.

— Моё имя Тирден, я старший наследный лорд Закатного Взгорья. Сегодня вечером вы отвергли моё приглашение на личную встречу. Чем это вызвано?

— Вы что-то путаете, лорд Тирден. Я не получал приглашения. Ко мне подошли два мордоворота и попытались куда-то там отвезти. Я их послал подальше. А как бы поступили на моём месте? Молча сели в машину бы? Любопытно.

— Не рекомендую дерзить мне, лорд-наследник. Вам было ясно сказано, кто именно выступает инициатором встречи. У нас есть тема для обсуждения. Но сразу предупреждаю — я не позволю вам втягивать мою дочь в махинации. И я должен знать подробности о субстанции, которую вы пытаетесь мне подсунуть. Завтра в три пополудни жду вас в моём особняке.

— Вынужден отклонить ваш ультиматум, — сказал я, — и не готов продолжать общение в подобном ключе. Если у вас действительно есть вопросы по существу, то я открыт к диалогу — но, разумеется, на нейтральной территории. Завтра в полпятого вечера я буду в ресторане возле Большого моста. Приглашаю присоединиться, если желаете. Именно приглашаю, а не настаиваю, лорд Тирден. Рад буду побеседовать. А сейчас прошу извинить — хочу отоспаться перед учёбой. Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, я положил трубку.

Он не перезвонил, и я наконец-то получил возможность поспать.

Утром стало теплее на пару градусов, и даже солнце выглянуло на несколько минут. Погода натужно возвращалась к климатической норме.

Занятия прошли как обычно. С Нэссой я мельком увиделся в коридоре, мы кивнули друг другу. О моём разговоре с её отцом она, похоже, не знала.

Что ж, теперь мне предстояло пообщаться с ним напрямую, без телефона.

В пятом часу я припарковался возле моста. Река под пасмурным небом казалась серой, мощные пилоны смотрелись как крепостные башни.

Нужный мне ресторан размещался в двухэтажном здании с кучей декоративных выступов на фасаде и с замысловатой лепниной на треугольном фронтоне — по центру изображался старинный корабельный штурвал, а по бокам от него морские чудовища. Прежде я здесь бывал лишь однажды и в восторг не пришёл — навязчивый пафос, конские цены. Но если бы я позвал отца Нэссы в заведение попроще, тот не понял бы юмора.

Меня препроводили в отдельный кабинет на втором этаже. Я полистал меню, напичканное морепродуктами, сразу же в них запутался, но, к счастью, наткнулся на местную разновидность сёмги, которую в итоге и выбрал. После чего стал смотреть в окно, цедя минералку. Вероятность того, что старший наследник Тирден появится, я оценивал примерно процентов в сорок.

Он появился.

Выглядел он внушительно — дородный и статный, с аккуратной бородкой, тронутой сединой, с пронизывающим взглядом, в костюме-тройке. Ну и, конечно, с перстнем, который мерцал рубиново-красным.

Я приподнялся и приглашающе указал на свободный стул:

— Благодарю, что откликнулись на приглашение, старший наследный лорд.

Он зыркнул на меня так, будто собирался расплющить взглядом в лепёшку, и молча сел напротив. Повисла пауза.

— Давайте без политеса, — заговорил он. — Я должен разобраться, что происходит вокруг моей дочери. Её благополучие и честь клана — для меня безусловный приоритет.

— Вполне понимаю.

— В таком случае попрошу вас прояснить ситуацию.

— Попытаюсь, — сказал я. — Задавайте вопросы.

— Вы планируете расстроить брак Нэссы с Грегори? Вас интересует её приданое? Или будете утверждать, что воспылали к ней страстью без корыстных мотивов?

— На все три вопроса — нет. В матримониальные дела между Киноварью и Охрой я не лез и не лезу. Приданое вашей дочери меня не интересует, я достаточно состоятелен. О пылающей страсти речь не идёт. С Нэссой у нас наладилось взаимопонимание и сотрудничество. Перерастёт ли это во что-то большее, я не знаю, но не подталкиваю её ни к чему и не веду в этом смысле никаких игр.

— На словах всё выглядит гладко, — произнёс Тирден, гипнотизируя меня взглядом. — Но я приучен оперировать фактами. Моя дочь срывает помолвку с важным союзником и всё больше общается с бойким выскочкой, уж простите за прямоту.

— Я действительно затесался в общество лордов по воле случая, — сказал я, — так что слово «выскочка» вполне отражает суть. По этому пункту у меня нет возражений. А к срыву помолвки я отношения не имею, подчёркиваю ещё раз. Там вполне справились без меня.

— Вы вообще понимаете, насколько нелепо это звучит? Моя дочь пытается убедить меня, что Грегори потерял интерес к политике, занят экспериментами с мифической «серебряной прелью» и чуть ли не лишился рассудка. А в доказательство она приносит мне щепотку субстанции, которая якобы и представляет собой ту самую прель, но в действительности имеет оттенок вереска, пусть и едва уловимый. И вы по-прежнему утверждаете, что непричастны к этой истории?

Я с досадой поморщился — разговор, как я и опасался, сворачивал не туда.

— Лорд Тирден, Нэсса ведь объяснила вам — серебристая краска появляется из-под спуда после многовековой паузы. Мои цветы уловили эхо, но это — мизер. Львиная доля приходится на минеральный пигмент, спрятанный сейчас неизвестно где. Вот главная проблема, неужели не ясно? И я понятия не имею, как этим пигментом распорядятся те, кому он достался…

— А достался он Грегори и его друзьям, я правильно понимаю? — с сарказмом уточнил Тирден. — Главный злодей назначен, осталось убрать его с вашего пути?

— Послушайте, — сказал я, стараясь быть терпеливым, — не надо мне приписывать то, чего я не говорил. У кого сейчас минеральная серебрянка, мне неизвестно. Да, есть догадки и косвенные свидетельства, но нет доказательств. Поэтому я не называю вам никаких имён. Факт в том, что серебрянка была в подвале, я собирал её на дверном замке. Не верите мне на слово? Ладно. Я предоставил вам щепотку растительного красителя. Ваши специалисты ведь подтвердили, что он в десять раз мощнее обычного?

— Да, субстанция небезынтересная, — сказал Тирден. — Но это может быть трюк с концентратом вереска. Объём слишком мал, чтобы сделать исчерпывающие выводы.

Поразмыслив, я уточнил:

— А если я предоставлю вам большее количество для экспериментов, вы измените свою точку зрения?

— Это зависит от результата. Краска при вас?

— Минуту, лорд Тирден. У меня есть одно условие.

— Вы забываетесь, лорд-наследник, — сказал он, и его голос лязгнул металлом.

— Нет, — возразил я, — просто обозначаю рамки договорённостей. А условие предельно простое.