Особенности охоты в Каменном Веке - Валерий Камнев

к реке уж точно не следовало. То ли в племени не используются кожаные меха для воды, то ли мы их попросту не прихватили с собой, отправляясь в священную пещеру, я не знал. Решив, что лучше потерпеть жажду, но не угодить в когти льва, я последовал примеру Грынка, и улёгся поближе к костру.

Я думал, что не смогу уснуть, но вырубился, только опустив голову. Моё тело не смущала прохлада, идущая от земли, и я спал, как убитый, пока Лат не растолкал меня.

Парень изрядно устал, его глаза слипались. Уступив ему своё место, я взял копьё и уселся, вглядываясь в темноту.

Ночные звуки пока не вызывали тревоги. Изредка доносился голос какой-то птицы, облюбовавшей кустарник на холме, и ей начинала вторить другая. Лишь однажды от реки донёсся крик неизвестного зверя, очевидно пойманного хищником.

Я знал, что леопардов в Новом Свете нет, и надеялся, что на территории, принадлежащей львам, не станут бродить другие крупные кошки. Хотя возможно, что граница их земель проходила по реке. Я бдительно прислушивался, не забывая экономно подбрасывать дрова, но ни один зверь не подошёл к костру. Мне показалось, что минула середина ночи. Организм, немного отдохнув, спать не желал, подстёгнутый мыслями о возможных опасностях. В голову лезла всякая ерунда. Я раздумывал о предстоящей встрече с племенем, пытаясь догадаться, что меня ждёт. Вспоминал известные мне обычаи древних народов, и только пришёл к выводу, что всё не так уж плохо, когда увидел его перед собой.

Метрах в пяти от костра, озаряемый красноватыми отблесками, стоял диковинный зверь. Я сперва принял его за большую гиену, но приглядевшись, понял, что ошибся. Без всяких сомнений, это была кошка, смутно похожая на рысь, вот только её размер заставил сердце учащённо забиться.

Животное стояло в полной тишине, вперившись в меня глазами. Оно ничуть не боялось костра, но нападать не торопилось. Его очень светлую шерсть испещряли полосы и пятна, на шее топорщился ёжик волос, напоминающий гриву, а из пасти торчали клыки, хоть и не такие впечатляющие, как у смилодона.(3)

Мы молча глядели друг на друга. Я опасался пошевелиться, чтобы не спровоцировать нападение. Моим копьём в лучшем случае смогу её ранить, а вот она разорвёт сразу. Тело кошки выглядело тяжёлым и массивным, отчего возникала мысль о медлительности, но я знал насколько обманчиво подобное впечатление. Любой, кто видел нападение бурого медведя, хорошо представляет, как громадный неуклюжий зверь преображается в одно мгновение. А уж в кошачьем семействе не приходится сомневаться.

Дотянуться до шамана, чтобы разбудить, с моего места не выйдет. Будить Лата может оказаться ошибкой. Нельзя предугадать реакцию кошки на внезапно поднявшегося человека. Конечно, она может испугаться, но глядя на уверенную фигуру, я очень сомневался, что её легко напугать, и скорее кошка перейдёт в нападение. Если она решится атаковать, то нас с Латом можно будет считать покойниками.

Зверь какое-то время стоял, не шевелясь, и я тоже старался не шевелиться, избегая смотреть ему в глаза — ведь у большинства животных это означает вызов, но не сводил взгляда с силуэта, надеясь предугадать момент, если зверь решится напасть.

К моему счастью, кошке надоело смотреть на костёр. Она неслышно отступила и словно растаяла в темноте. Я наконец-то выдохнул, сжимая копьё в руках. Проклятое животное здорово меня напугало.

Я просидел до утра, но больше ни один крупный зверь не приближался к огню. Едва рассвело, проснулся Грынк и растолкал Лата. Пора было собираться в дорогу.

Примечания.

3 — пришедший к костру зверь — это гомотерий, один из видов вымерших саблезубых кошек.

Глава 4

Брести по заросшей травой равнине — занятие не из приятных. Особенно босиком. Пускай мои ступни крепостью не уступали обувным подошвам, но мне очень хотелось иметь на ногах хоть какую-то защиту. То и дело встречались участки с колючими растениями, напоминающими чертополох. В траве скользило множество змей и пробегали крупные пауки. Несколько раз Лат останавливался, как вкопанный, заслышав характерный треск погремушки прямо перед собой. Мы обходили стороной её обладательницу, часто не видимую среди растительного покрова, и направлялись дальше.

Вдали виднелись стада, пасущиеся на просторах, но я не разглядывал их, больше озабоченный тем, чтобы не наступить на змею. Лишь однажды совсем неподалёку пронёсся табун лошадей, и так же быстро скрылся из виду.

Двигаясь всё западнее, мы миновали гряду холмов, густо поросших кустарником, и сразу за ними наткнулись на стадо.

Оно занимало равнину, насколько хватало глаз, широко рассыпавшись по траве. Могучие чёрно-бурые тела производили впечатление несокрушимости. Мысль о бизонах мелькнула в моей голове, но бегло осмотрев животных, я понял, что ошибаюсь. Если это и бизоны, то не обыкновенные.

Только на первый взгляд, звери казались одинаковыми. Присмотревшись внимательнее, можно было выделить самцов. Громадные быки в холке превосходили человеческий рост, а массивные раскидистые рога ничуть не напоминали бизоньи. (4)

Основную массу стада составляли самки с детёнышами. Телята обладали тёмно-рыжей шкурой и бродили вокруг матерей, наклоняя головы с зачатками рожек. Они постоянно сходились в стычках, подражая взрослым самцам. Теснили соперника лбом, взбрыкивали, и снова принимались бодаться. Их матери мирно паслись или жевали жвачку, но быки подходили ближе, принюхиваясь, и заставляли большинство самок перемещаться.

Мычание и рёв оглушали. Повсюду вспыхивали схватки между быками. Очевидно, сейчас наступило время гона. Быки валялись в пыли, земля летела из-под копыт, едва самец замечал соперника. Некоторые уступали без боя, оценив превосходство противника, но примерно равные сходились в бою. Они разбегались, опустив голову, и с грохотом сталкивались. Если соперник не уступал после первого натиска, то поединок затягивался. Быки норовили добраться к бокам противника своими рогами, и принимались напирать, вертя тяжёлыми головами. Телята испуганно разбегались, заставляя матерей неохотно следовать за ними. Самки, призывно мыча, всё же останавливались неподалёку, и телята вынуждены были возвращаться под их защиту. Коровы всё поверхностней следили за молодняком, не сводя глаз с поединщиков. Схватки быков были яростные, но непродолжительные. Победив соперника, бык задирал хвост и торжествующе вскидывал голову. Он громко и протяжно ревел, возвращаясь к самкам, но повсюду встречались другие быки, и победителю постоянно приходилось ввязываться во всё новые стычки.

Мы двинулись левее, пытаясь обойти стадо, но оно тянулось повсюду. Теперь Грынк шагал впереди, тщательно выбирая путь. Шаман искусно лавировал, отыскивая прогалы между отдельными группами животных. Быки игнорировали нас, но самки, мимо которых мы проходили, иногда настораживались и делали несколько шагов вперёд, изображая, будто норовят напасть. К счастью, это была просто