Хранитель ночи - Алеана Ром

— Иди, — говорит пульгасари. — Я присмотрю за Юном.

— Почему? — удивилась Хеа.

— Прежде всего, потому что он сейчас человек, а я обязан его защищать.

Хеа кивком поблагодарила Ли Бёна, а затем написала Минхо сообщение, что будет ждать его на берегу реки Намхаган.

Сама решила прогуляться и посмотреть на город в дневном свете. Хеа могла бы переместится сразу на место через портал, но не стала этого делать. Она давно не бывала на солнце, а сегодня как раз была теплая погода.

Мимо шли люди, они её не видели, но чувствовали, обходили стороной. Такова расплата жнецов смерти, они застряли между миром живых и мертвых. Помогают умершим душам найти путь и обрести покой по деяниям их жизни. Только они сами не могут жить ни в мире людей, ни в загробном.

Хеа без колебаний согласилась стать слугой смерти. Тогда она думала только о мести, а работа на Госпожу казалась отсрочкой перед окончательной смертью. Думала, что будет много времени, чтобы найти пропавшего дракона. Только он сам пришел к ней.

Хеа вышла на место встречи с Минхо и огляделась. Тихо и пусто. Тогда на берегу реки Намхаган собралось много людей. Праздновали день города и запускали фонарики над рекой, загадывали желание и надеялись на лучшую жизнь. А потом, когда сумерки опустились на город, люди молча падали и умирали. Либо менялись на глазах и убегали, бросая своих родных и близких. Потому что всех захлестнула волна черного тумана.

Люди вокруг не видели ни его, ни мертвые души, что вселялись в тела. Ничего не понимали, кроме страха, оцепления и полнейшей растерянности. Тогда пришли на помощь Госпожа Смерть и её слуги. Они загнали большую часть проклятых душ обратно, и заделали как могли брешь в границе. Да только прорехи все же остались, и через них проскальзывали те, кому нельзя существовать в мире живых людей.

После этого всем, кто так или иначе пострадал в ту ночь, было предложено встать в ряды слуг смерти и служить на благо людей, пока дракон не вернётся на свой пост. Так Хеа стала для людей невидимой. Получается за тридцать лет впервые только Юн увидел её.

Пристань, где исчез дракон была заброшенной. Люди, как всегда, придумали обычное объяснение трагедии — отравление. И постарались забыть о случившемся, вот и пристань теперь обходили стороной.

Голубая краска на перилах и лестнице облупилась, доски скрипели, а кое-где их не было. Фонари без ламп, а домик для диспетчера разукрашен граффити. Видимо наиболее смелые подростки все же сюда захаживают.

Вода в реке текла спокойно, её голубо-серые воды покрывались рябью только из-за ветра. Рядом с пристанью не видно судов или лодок, никто не причаливает на берег, а проходит мимо, к следующей, построенной после катастрофы.

Хеа села на оставшуюся целой лавочку и наблюдала за птицами, как они ловят рыбешку на мелководье.

— Как дела? — Минхо сел рядом и засунул руки в карманы толстовки, с реки дул прохладный ветер.

— Думаю, с чего начать, — ответила Хеа.

— Ко мне сегодня приходила глава клана имуги, — буднично сказал Минхо. — У них одержимые украли чешую дракона.

— Шутишь⁈ — Хеа даже привстала на мгновение, так поразила её эта новость. — Что происходит?

— Ты знаешь, я честно признаться, сразу подумал, что одержимые с помощью этой чешуи вывели дракона из комы.

— Это бесполезный артефакт, — Хеа вернулась на место и задумалась. — Хотя, в легенде говорилось, что чешуя поможет вернуть имуги силу дракона. Думаешь, раз Юн дракон, то она на него подействовала?

— Вполне вероятно, я уже ничему не удивлюсь, — Минхо задумался.

— Тогда непонятно, зачем проклятым душам будить дракона, он же вернёт их всех обратно, — Хеа совсем запуталась.

— Потому что Юн сейчас человек, — раздался голос женщины.

Хеа немедля встала и склонилась в глубоком поклоне.

— Приветствую вас Госпожа, — благоговейно проговорила Хеа.

Минхо наконец-то сообразил кто пред ним, встал и тоже почтительно склонился.

Госпожа Смерть, в образе милой пожилой женщины в бордовом спортивном костюме и кепкой на седых волосах, села на лавочку и жестом пригласила Хеа с Минхо присоединится.

— Прошу вас, у меня не так много времени, — поторопила она их.

Хее было непривычно сидеть рядом с такой могущественной сущностью. А на Минхо и вовсе было больно смотреть. Он побледнел и осунулся.

— У вас много вопросов, и я очень рада, что именно вы нашли Юна, — сказала Госпожа. — Я постараюсь рассказать вам о том, что произошло тридцать лет назад, а вы уже сами решите, как дальше поступить.

Удивление не выказали ни Хеа, ни Минхо. Просто появление Госпожи уже было столь ошеломляюще, что эмоций на то, что им откроют загадки прошлого невозможно было проявить. Настолько нереально было происходящее.

— Дракон-хранитель очень любил людей, оберегал и ценил их короткие жизни. И радовался словно ребенок, когда они подходили к реке. А уж праздники его радовали, даже словами не описать. Он подплывал поближе к берегу, чтобы разглядеть всё в мельчайших подробностях. Так было и тридцать лет назад. Только с одним исключением.

Госпожа сняла кепку и прищурилась, радуясь солнечному свету. Несколько мгновений помолчала. Отчего Минхо нетерпеливо заерзал.

— Одна маленькая девочка по неосторожности упала в воду, — неожиданно продолжила Госпожа. — За суетой и шумом этого никто не заметил. Родители искали и звали ребенка да бестолку. Дракон поспешил на помощь, потому что видел, что жизнь девочки долгая и счастливая, и этой случайности в ней не было. Он спас и оставил ребенка на берегу, так чтобы её родители нашли. Только в этот момент его самого пленили.

— Кто? — проговорил Минхо.

— Как? — удивилась Хеа. — Это же Дракон-хранитель!

— Не спрашивайте, даже я не знаю, потому что они скрылись от меня, — ответила Госпожа.

— Невероятно, — прошептала Хеа, и подумала, что кто же это тогда был раз смог укрыться от самой Смерти?

— Удивлены? Понимаю, мне и самой интересно, кто такой сильный и смелый, что умудрился меня обмануть, — старушка рассмеялась так, словно увидела, как её внук расшалился на берегу.

— Вы до сих пор не знаете кто это был? — несмело уточнил Минхо.

— Нет, увы. Чувствую только, что они опять зашевелились, раз пробудили Юна, — она хлопнула ладонями по коленям. — Поэтому повешу на вас эту задачку. Кто нашел первым дракона тому и разбираться. Так, я отвлеклась.

Она немного пошевелилась, чтобы сесть удобно и продолжила:

— Дракона пленили, связали его, и попытались сорвать с него одну чешуйку.

— Зачем? — опять вмешался нетерпеливый Минхо.

— Не знаю, — покачала головой Госпожа. А Хеа нахмурилась. Она надеялась, что сейчас всё ей