Оберег от истинности - Катерина Пивоварова

рядом с ней, проводя рукой по длинной шерсти песочного цвета. — Собирался проведать её, открыл клетку. Она выскочила, вроде была рада меня видеть, всё как обычно. И в следующий момент… Он с сочувственным видом ласково почесал спящую мантикору между глаз. — Может, её кусил кто-то? Ну, знаешь, как лошадь может брыкнуть, если её овод ужалит… — я осеклась, наткнувшись на укоризненный взгляд друга. Тут вдруг укоризненность сменилась недоумением. — А ты что тут делаешь? — Тебя ищу. — Просто ты пришла буквально через пару мгновений после того, как Мими взбесилась… — Дэрек нахмурился с подозрением, но потом пожал плечами, — Может, она испугалась чужака. Я кивнула, соглашаясь с теорией. — Так почему ты исчез? Дэрек выпрямился и отвернулся на мгновение. — Ларси задержала меня, — он прокашлялся и беспечно улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу, — Заставила рисовать защитную руну, пока линии не были идеально ровными. Не думал, что она такая требовательная. — Дэрек, — серьёзно произнесла я, — Ты не хочешь ничем со мной поделиться? Она тебе что-то сказала? Как-то обидела? Он помотал головой, повернувшись боком. — Ничего, Эль, всё в порядке. У нас с ней будут дополнительные занятия. Давай лучше позовём мистрис-зоолога. Мими может очнуться в любой момент, а я уверен, что её нужно осмотреть. Дэрек сложил ладони лодочкой и нахмурился. Я поняла, что он хочет отправить информационного светлячка, прервала его, чтобы не тратил энергию, и создала его сама. Маленький шарик света с лёгким хлопком растворился в воздухе. Меня беспокоило состояние друга. И ещё больше беспокоило то, что он явно мне врал. Со страшной силой захотелось как-то отомстить Ирии. Я мысленно наказала себе не забыть поговорить с ректором Каэлом о её поведении. Надеялась, что он меня выслушает, и, может, как-то осадит её. Вскоре прибыла мистрис-зоолог Милани, и Дэрек начал объяснять ей ситуацию. Я стояла рядом, прислушиваясь к их разговору, но вдруг моё внимание привлекло нечто странное. В тени деревьев, едва освещённых фонарём, я заметила движение. Это была фигура, похожая на силуэт человека, который отступил, растворяясь в сумраке. Я, не раздумывая, пошла за ним, стараясь не шуметь. Фигура мелькнула впереди, словно тень, быстро двигаясь между деревьями оранжереи. Я ускорила шаг, ветка хлестнула меня по лицу, но я не обратила на это внимания. Тень метнулась вглубь зоопарка, петляя между вольерами с магическими существами. Я мчалась за ней, чувствуя, как амулет на моей шее нагревается. Фигура вела меня всё дальше, в самые тёмные уголки зоопарка, где фонари едва освещали тропинки. Неизвестный двигался быстро, но я применила заклинание ускорения, чтобы сократить расстояние между нами. Сердце билось в бешеном ритме, адреналин заполнил моё тело. — Стой! — крикнула я. Фигура метнулась влево, скрываясь за высокой изгородью. Я остановилась, вскинула руки, направив их в сторону предполагаемого укрытия. Моя магия взвилась, осветив тёмный угол парка, но там никого не было. Почувствовав лёгкий холодок по спине, я провела рукой по амулету на своей шее, который внезапно показался мне тяжелее. Уже развернулась, чтобы пойти назад к Дэреку и мистрис Милани, и буквально врезалась всем телом в кого-то высокого.

На нервах и от неожиданности я взвизгнула, дёрнувшись в сторону. Но сильные руки схватили меня за плечи, и я подняла голову. Передо мной стоял Алронд Вэйл, его тёмная, высокая фигура, казалось, была соткана из самой тени. Мой амулет резко нагрелся, и я, вырвавшись из рук Вэйла, потянула за цепочку. Амулет тут же остыл.

Встретившись взглядом с мастером Вэйлом, я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Его близость и тепло заставили меня замереть на мгновение, прежде чем он тихо произнёс:

— Адептка Амон, что вы здесь делаете так поздно?

— Я… Я видела что-то странное. Кто-то был здесь, в тени.

Мастер Вэйл нахмурился, его взгляд стал более сосредоточенным.

— В тени? Кто?

Я судорожно вздохнула, пытаясь унять бьющееся сердце и собраться с мыслями. Он терпеливо ждал, пока я скажу хоть слово.

— Я не знаю, — прошептала я, не глядя на него. Мне было до слёз обидно, что я даже не успела разглядеть чужака.

— У вас под глазом ссадина, — он разглядывал меня со странным блеском в тёмных глазах, — Что произошло?

— Говорю, я не знаю! Мантикора взбесилась, а потом это! Что-то происходит…

— Эльдреда, — мягко произнёс Вэйл, приблизившись. — Всё в порядке, тут никого нет, только я.

Он шагнул ближе и потянулся ко мне, будто хотел обнять. Но я, не совсем понимая, что делаю, резко отошла назад, инстинктивно взявшись за цепочку амулета. Мне снова показалось, что он начал нагреваться, и я уже заранее хотела обезопасить себя от ожога и боли. Вэйл заметил это, застыл и больше не приближался. Я сделала глубокий вдох и набралась смелости.

— Мастер Вэйл, а что вы тут делаете? — и посмотрела прямо на него. Это напомнило мне нашу первую встречу.

Он легко улыбнулся, но тёмные глаза оставались серьёзными.

— Я пришёл с мистрис-зоологом. Ей нужен был кто-то для помощи с защитными чарами. И, по счастливой случайности, я попался ей в коридоре Академии.

— Да уж, действительно счастливая случайность, — тихо, но твёрдо сказала я.

Его взгляд блеснул в темноте, и он мягко произнёс:

— Не волнуйтесь, адептка Амон. Вы должны вернуться в Академию, уже поздно. Скоро комендантский час. Я всё улажу.

Вэйл подмигнул и скрылся в глубине оранжереи.

Я осталась на месте, чувствуя, как у меня чуть кружится голова. Неожиданно в саду пронзительно запели фениксы. На ум вдруг пришло проверить энергетические отпечатки, и я отругала себя, что растерялась, и вспомнила об этом только сейчас.

Сотворив чары, я на миг замерла. Два человека. Один стоял чуть дальше в глубине оранжереи, а второй шёл в моём направлении. Никаких резких движений, бега и погони. А, если верить Вэйлу, то людей должно быть минимум трое — Дэрек, мистрис Милани, и он сам. И где-то ещё ведь неизвестный чужак! Но отпечатков было двое! Опять вспомнилась ночь, когда я встретила Вэйла впервые. Тогда мои чары тоже его не распознавали.

Злясь на всё на свете — и на мантикору, и на непонятную тень, и на таинственность Вэйла, я медленно пошла в сторону главной оранжерейной дорожки, туда, где видела энергетический отпечаток. Пройдя немного дальше по тропинке, я встретила Дэрека, озиравшегося по сторонам.

— Эль, что случилось? Где ты была? Мы слышали шум.

Его беспокойный тон смягчил меня.

— Кто-то был в тени, посторонний. Я пошла за ним, но он скрылся. Зато я встретила мастера Вэйла, который сказал мне,