Чертоги Душ - Серослав Амадайн

— Ну, это просто — доминирующий вид вытеснил слабый. Обычное дело. — по простецки отмахнулся я.

— Говоришь как зна́ник прям. — ухмыльнулся Варгон, шагая по хрустящему насту обратно к лагерю, и проваливаясь при каждом шаге чуть ли не по колено в снег. — Только вот я тебе так скажу, зимоволки, так их простой люд кличет, это не просто животные хищники, — он поднял вверх палец, акцентируя важность. — Едва снег спадает, они уходят в горы, в свои логова в пещерах, высоко в горах.

Мы тем временем дошли до обоза, и люди и тангоры готовы были двинуться в путь. Не теряя ни секунды, забравшись в сёдла, мы двинулись по пустынному тракту, и Варгон продолжил:

— Так вот!… Было как-то в одну лютую зиму от них житья не стало на равнинах. Кое-как пережив холодные времена, Фернидад по лету кинул клич по округе, собрались охотники всех мастей, взяли дружину с собой, и двинулись искать их логова в Алагатских горах.

— А чего до лета тянули? — спросил я, объезжая огромную лужу покрывшуюся неровной коркой льда и давая знак следующему за нами каравану саней.

— Так все знают, что зимние твари в разгар лета слабее, чем в зимой! — с очевидностью в голосе пояснил он. — В общем кое-как выследили первую пещеру…

— Собаками?

— Само собой. Тогда ещё ваш отец держал псарню с охотничьими породами. — пояснил он. — Но войти в пещеру мы не смогли. И догадайся, почему?

Я естественно пожал плечами:

— Без понятия. Может обвал произошёл?

Варгон засмеялся:

— Нееет, господин анай… Пройти к пещере нам не дали простые волки!

Я удивлённо посмотрел на рукавого:

— Каким образом? Вас же там целая рать была, и все при оружии!

— Угу! — кивнул Варгон. — Только вот волков было под сотню примерно, может даже больше. Это так, на вскидку! Попытались было бить их, но они начали нас окружать, и нам пришлось отступиться. Но я заметил одну странную вещь тогда — у той пещеры, где зимоволки обустроили себе логово, я увидел немало костей. Чьих непонятно, далековато было, но костей много.

— И чем всё закончилось?

— Фернидад, отбыв в столицу по делам, встретился там с одним знаником и рассказал ему об неудавшейся облаве…

— Да кто такие, эти знаники? — спросил я, услышав это слово уже второй раз за сегодня.

— Это те, кто занимается изучением всех и вся в нашем мире, но которые не обладают Силой. Хоть изучают и её тоже.

«Учёные что-ли? Пипец обозвались тут!»

— Так вот, этот знаник поведал Фернидаду, что зимоволки как бы правят простыми волками. Обычные, серые волки им подчиняются. Как он объяснил, простые волки, почуяв нас и наши намерения, собрались в огромную стаю чтобы защитить своих хозяев. А кости, которые я видел, да и не только я их заметил, это своего рода дань зимоволкам, которую им платят серые, притаскивая еду к их логовам от начала весны, и до первых снегов.

Рассказ Варгона меня впечатлил, бесспорно. Я в очередной раз убедился, насколько я мало знаю об этом мире.

— По всему выходит, что зимоволки в каком-то смысле… разумны?

— Не просто разумны, Янко! Это целая раса! — снова поднял он палец. — Навроде тех же рахов к примеру.

— Тогда у них должен быть и правитель, так?

— Наверняка. — утирая нос ответил соглашаясь Нойхэ. — Да только никто его ни разу не видел.

«Вот тебе и суслик. Видишь его? Нет? А он есть!»

Глава 20

Как бы там ни было, но волки от нас всё-таки отстали. Если они разумны, но наверняка оценили ситуацию, и сделали выводы что к нам лезть, себе дороже! Не по телу рубаха пришлась, как говорится. Но осадочек от рассказа Варгона остался. Я конечно знал и понимал, что зимние волки сильно отличаются умом и сообразительностью от своих серых собратьев. Но чтоб настолько!?… В свете открывшихся нюансов, проблема с волками становилась весьма серьёзней, чем я мог подумать.

«Тьфу ты б#я… Час от часу, не легче!»

Так же не покидали мою голову и мысли об управляющем аная Драмона, Парасе! По хорошему, предъявить этому ублюдку нечего. Естественно он сделает невинную морду и будет всё отрицать, даже если притащить с собой того ублюдка из бандитов, что томится сейчас в казематах Арнагейта. Оно понятно, что не с головы же он взял имя Раса! Но вот закавыка, а не по напутствию ли добрым словом своего хозяина он это сделал? Сперва я хотел навестить на обратном пути Вирида Драмона, но сейчас передумал. Если он в теме (или даже в доле!), то нет никакого смысла тащиться в его родовой город, теряя драгоценное время и становясь, уже очевидным, врагом этого аная. Сейчас мне нужно быть крайне осторожным и не ввязываться ни в какие войны. Нет у меня ещё ни войска толком, ни снаряжения. Да и денег по сути не осталось на такие вещи. Война — дело затратное!

«Так что сцепи зубы Серый, и жди. Терпение — черта правителей с умом!»

Перейдя на закате второго дня уже знакомый мост через Янву, редкие лесочки да рощи сменились на полноценный лес вокруг тракта, сжимая его с двух сторон стеной высоченных сосен. На их раскидистых, пушистых, и вечнозелёных ветвях всё ещё сохранился снег, хоть и не выглядел уже так воздушно-пушисто как раннее, когда мы проезжали через эти места. Подтаявший, а потом снова замёрзший, он сгибал ветви под крутым углом донизу, предавая величественным соснам да елям вид устало опустившим плечи гигантов. Поначалу я удивился такой переменчивости в природе вокруг, но потом вспомнил что и в нашем мире можно было увидеть подобную картину! Например, когда в Ростове-на-Дону шёл дождь и природа вокруг напоминала затянувшуюся до самого Нового Года осень. Но стоило вам отъехать севернее, километров восемьдесят, как вы попадали словно в другой мир, в котором как и положено в данное время властвовала кругом полноценная зима. Выехав из Ростова в осенней куртке и кроссовках, уже по приезду в Гуково, что находится всего лишь в ста двадцати километрах севернее от него, ты выходил из автобуса и проваливался в снег едва ли не по колено. Я знаю о чём говорю, ибо я там жил.

Сильнидскую рощу пересекли не останавливаясь, но каждый был на чеку, с опаской поглядывая по сторонам. От оставленных подыхать в муках бандитов не осталось и следа. Кто-то меня явно осудит за такую жестокость, но мне этих ублюдков было не жаль ни грамма! Слухи о том как я поступил с ними, сродни тем, которые молва разнесла после казни Кронка, что явно послужило хорошим уроком всем горячим головам. Ну а если урок не усвоен, то клетей на всех хватит. И если потребуется, я утыкаю ими все дороги в своих землях!

Решив по понятным причинам не заезжать в Бровинку, мы пополнили кое-какие припасы в заснеженном, с огромными сосульками на крышах домов и частоколе Гродвоке, и минуя деревню Драмона, наконец вырвались на просторы родного севера. Этот суровый край встретил нас обильным снегопадом, но довольно умеренным холодом. Крупные, тяжёлые снежинки падали с неба едва ли не с тихим шелестом вокруг, завораживая взор и невольно заставляя прислушиваться — а не кажется ли?

Расслабленно покачиваясь в седле и вслушиваясь в шелест оседающего на лес снега, я даже начал слегка невольно придрёмывать… Когда вдруг раздался рык!

— Какого…

Рык повторился снова, не дав мне закончить фразу!

«Твою мать!… Тигромедведь!!!»

— Вперёд!!! — закричал я, разворачивая лошадь и активно подавая знаки каравану ускориться. — Быстрее я сказал!!!

Возничие без лишних вопросов принялись понукать лошадей. В зимней тишине лесной дороги защёлкали кнуты, словно выстрелы. Лошади под всадниками засуетились, захрапали, начали перепугано вращать глазами и коситься в сторону леса слева от дороги, прижимаясь больше к набирающим ход саням.

Снова раздалось громогласное рычание, а в лесу раздался звук ломаемых ветвей. Словно через замёрзший подлесок ломилось нечто