Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

над головой. Легкая ажурная мебель подходила скорее для пикника или свиданий, чем для приема делегации. Но король пребывал в раздражении из-за прерванного отдыха и не собирался ничего менять.

Делегатов было трое. Всех троих он знал по прежним делам, когда пристраивал иностранное дворянство на землях Райдо.

— Слушаю вас, милорды.

— Сир, мы все приняли присягу вашему величеству, когда получили убежище на Барти, — произнес старший из троицы. — Теперь, однако, наш мир освобожден и мы просим позволения вернуться в наши имения.

— Желаете чтобы я освободил вас от присяги?

— Не совсем, сир, — осторожно ответил старший. — Дело в том, что прямая линия наших монархов прервана, а единственная наследница трона осквернила память предков. Мы могли бы, наверное, заняться розыском родственников покойного короля. Но у нас возникла идея получше.

Дворянин выдержал паузу, стараясь придать лицу торжественности.

— Мы просим вас, сир, принять корону Гебо, — наконец, произнес он. — Это общее решение всех дворян, выходцев с Новой Австралии.

— Вот это новость, — удивился Фроди и от волнения запахнул плотнее халат, словно из-за предложенной короны начал стесняться наготы.

Предложение действительно стало для него полной неожиданностью. И Фроди растерялся, не зная, что ответить почтенным людям прямо сейчас. Такие решения не принимаются с кондачка, знаете ли.

— Я дам ответ завтра, господа, — Фроди взмахнул рукой, предлагая дворянам удалиться. — Или послезавтра. В общем, в ближайшую неделю точно.

— Как будет угодно вашему величеству.

Делегация, склонив головы, скрылась за зеленой аркой сциндапсуса.

Фроди набрал в грудь воздуха и выпустил его одним мощным толчком. Ему остро не хватало совета Маскариля. Тот считался большим докой по социальным вопросам и политическим конструкциям. Но, увы… Маскариль находился за сотни петаметров от Барти. Пришлось оторвать от важных дел государственной безопасности маркиза Горского.

Они встретились в кабинете с евреями-викингами на потолке. В наиболее защищенном месте дворца. Слишком уж щепетильной показалась королю тема разговора.

— В истории таких случаев было немало, — сказал Горский, быстро разобравшись в вопросе. — Шотландия и Англия, например. Один король носил две короны и правил в двух королевствах. Лишь много позже королевство стало объединенным.

— Но как я смогу управлять планетой в другой системе? — спросил Фроди. — И, самое главное, нужно ли мне это?

— Хороший вопрос, сир, — кивнул маркиз. — На самом деле существует множество способов управлять удаленными землями. Назначить вице-короля, к примеру, как это делали испанцы, или прокуратора, как в Римской империи. Чаще такие должности называли просто губернаторами или генерал-губернаторами. Обычно на них ставили человека, которому можно доверять и не бояться с его стороны покушения на верховную власть.

— Я понял идею, — кивнул король.

— Что до необходимости… — продолжил маркиз. — Экономика Райдо имеет пределы, пределы имеет и территория Барти, пригодная для освоения. А мы, как вы понимаете, сир, входим в опасный исторический период. В период, когда размеры страны будут иметь значение.

— Нет ли здесь какого подвоха? — усомнился Фроди. — Почему бы им не найти ближайшего наследника старой династии, или не учредить новую, выбрав правителя из своего числа?

— Думаю, они хотят избежать кризиса престолонаследия, драки между родами. Хаоса. К тому же их рдная планета пребывает не в лучшем состоянии. А с вами они сразу подключат разрушенную экономику и политическую систему к работоспособной, находящейся на подъеме. Тут сплошные выгоды для них.

— Для них…

— И для нас тоже.

Вновь ожил коммуникатор.

— Сир, делегация дворян выходцев с Мархофена просит аудиенции, — доложил камергер.

— И правда, — заметил маркиз Горский. — Я совсем забыл про Уэльс и Ирландию.

* * *

По зрелому размышлению объединить в единую политическую структуру четыре планеты могло стать привлекательным проектом со всех точек зрения. И политический авторитет государства вырос бы, и пенитенциарный бизнес прибавил бы оборотов, подтянулось бы общее развитие, а вместе с ним укрепилась бы и обороноспособность. Всё, что называется, шло в кассу.

Сомнения у Фроди вызывали две вещи.

Во-первых, огромные первоначальные расходы, которых потребует освоение новых территорий. Если имения можно раздать старым и новым дворянам, и на них же свалить отбывание наказаний, то развивать инфраструктуру и систему управления придется за счет коронных сбережений и кадров. А они почти все сейчас были направленны на развитие военной мощи и технологий. С другой стороны, инвестиции обещали довольно быструю отдачу, в том случае, конечно, если королевство сможет расширить на новые земли пенитенциарный бизнес. Имения быстро встанут на ноги, а доля в казну пойдет уже в первые годы.

Но тут в игру вступает второй сомнительный фактор. Война разгорается, что вносит серьезный элемент неопределенности. Королевству могут обрубить маршруты доставки уголовников, генерал Марбас может захватить миры-клиенты, а те, что уцелеют почти наверняка начнут экономить средства, резать бюджеты и в первую очередь пустят под нож гуманизм.

В этих условиях высаживать аристократический десант на отбитые планеты будет рискованным занятием. Отправляя дворян поднимать имения, он лишается не только средств, но и людского ресурса для ведения войны. К тому же генерал Марбас рано или поздно попытается вернуть эти планеты под свой контроль, и тогда слабый флот Райдо будет вынужден их защищать, как домашнюю систему. Таким образом ему придется рассредоточить усилия по четырем мирам. И это не считая транзитных миров, над которыми тоже потребуется контроль. А если защитить их, не дай боги, не выйдет, то люди и инвестиции пропадут ни за что.

В общем, Фроди не купился на красивую заманушку нарисовать на своем знамени четыре короны (или руны, если следовать обычаю). Он не ответил делегатам ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. К тому же вскоре пришли новости об атаке генерала на Квиринал и падении мощнейшего мира Холмов. После чего военные приготовления заняли всё его время.

Глава 31

Пинчо

Когда «Нибелунг» вышел из гиперпространства в системе Крокус (другое имя звезды — Шафран) и развернул приемные антенны, экипаж по первым же принятым сообщениям понял, что мир навсегда изменился. Известия о вторжении генерала Марбаса в Квиринал, а затем и в другие системы подвергли местное население сперва в шок, а потом в панику. Одни медиаканалы смаковали реакцию элиты (или вернее её растерянность); другие выдавали рекомендации на случай вторжения (как правило совершенно бесполезные и высосанные из пальца), третьи обратились к забытым религиям за