Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

системе Эму, несмотря на невысокое звание (она и капитана-то получила только перед началом операции) вызывало у графини смешанные чувства. С одной стороны, её способности признали на самом верху. Ей доверяли. Доверяли больше, чем новоиспеченным контр-адмиралам, сослуживцам Лосано. Каплей яда в этой бочке амброзии была мысль, что Лосано ничего не делал просто так. И возвышая, он, возможно, желал использовать её против Гарру. Слишком уж активно адмирал начал продвигать графиню именно после размолвки.

С другой стороны, Ада понимала, что по сути её бросили в огонь, или в воду, или на съедение волкам. Метафору можно подобрать любую. Так как ни для кого не являлось секретом, что ближайшая к центральным мирам система Эму служила своеобразным форпостом Северной Дуги. И если генерал вдруг задумает отбить бывшие королевства обратно, он начнет именно с Новой Австралии.

Что ж, она постарается реализовать свой шанс и не позволит использовать себя, в качестве разменной пешки чужих интриг.

* * *

Небольшая каюта для совещаний (больших на шнелльботе и не было) заполнялась людьми. И с каждым новым гостем, на душе графини становилось теплее. Так получилось, что в самом удаленном мире Северной Дуги она неожиданно почувствовала себя, как дома. И чувство это во многом возникло благодаря людям. Особенно порадовали её старые знакомые, бывшие сослуживцы, соратники, с какими она прошла войну.

Когда «Нибелунг» загнали в док, большую часть его прежней команды перевели на новенький эсминец «Король Йон», среди нижних чинов почти половина, так или иначе, застала командование Гарру. А возглавил корабль Клод Пирсон — один из немногих офицеров, с кем графиня когда-то начинала службу и прошла весь путь от первого боя на орбите Барти до последней системы на «пути карликов».

Вспомогательным крейсером «Аранхуэс» командовал лейтенант-коммандер Поль Ротберг, приятель Эрика Вальха, служивший его помощником на «Бастилии». Он тоже застал войну и прошел весь «путь карликов».

Флотскими офицерами дело не ограничилось. До прихода армии генерала Гоже, на планете всеми делами заправлял командующий морской пехотой полковник Исбреен, так же старый знакомый и соратник графини, который когда-то возглавлял на «Нибелунге» экспедиционную роту морской пехоты.

Учитывая, что половина мостика её собственного корабля была слеплена из того же теста и запечена в той же печи, взаимопонимание было делом решенным. Компания подобралась теплая, дружелюбная, имеющая опыт совместных действий. Добавилось, разумеется, и множество новичков, флот расширялся высокими темпами, но старые знакомые из нижних чинов позволили быстро сплотить людей. Компетентность Ады Демир никто из них не ставил под сомнение. «Наша графиня» говорили о ней мастера и матросы, «с ней дров не наломаем».

Слабым звеном эскадры являлся разве что виконт Стоукс, которого назначили командовать «Алькатрасом» после ухода Тавиани. Его потенциал вызывал у графини наибольшее беспокойство. Во-первых, виконт принадлежал к партии Лосано, к так называемым «пустотникам» — людям что прошли на эсминце «Сигрид» через полную испытаний дорогу по Малой Пустоши. Адмирал постоянно оказывал сослуживцам протекцию и Стоукс, который перед началом войны был самым младшим офицером на корабле, обогнал в продвижении многих, кто участвовал в боевых действиях. Во-вторых, именно виконт являлся тем самым типом, что чуть не угробил «Нибелунг» накануне войны, а потом был переведен на «Сигрид» на место Гарру.

Нет, конечно, само по себе, это сыграло положительную роль в дальнейших событиях, ведь именно искалеченный «Нибелунг» и списанный на берег Гарру позволили королевству отбить первую атаку противника. Однако, факт ущерба рейдеру требовал разбирательства и наказания виновных. Чего, к сожалению, не произошло. А графиня терпеть не могла, если кто-то избегал порки, пользуясь связями, титулом или неразберихой. Невыученные уроки в будущем могли привести к тяжелым последствиям для них всех.

Правда, возможно, вовсе не виконт являлся подлинным виновником той аварии, а его высокопоставленный посетитель, имя которого не смог раскопать даже адмирал Реймонд, когда стал начальником штаба. Его предшественники умело спрятали концы в воду, а потом сгинули в Великой Резне.

Из соображений этики Ада Демир не стала требовать ответа у виконта. Захочет, расскажет. Если умный, расскажет тоже. Ведь Стоукс знал, в каких отношениях находились графиня и Гарру. Подозрение в некомпетентности, однако, никуда не исчезло и фактор этот следовало всегда держать в голове. Во всяком случае до первых учений или проверки боем.

— Но ведь не бывает так, чтобы все был идеально, — философски заметила графиня.

Однако пока боги явно находились на её стороне.

Встреча с капитанами и старшими помощниками вселила в неё уверенность. Все они осознавали неравенство сил и уязвимость положения, но были настроены дать бой противнику. Они понимали, что четыре боевых корабля вряд ли смогут удержать систему. Эскадру следовало расценивать, как передовую группу, пикет, главной задачей которого является предупреждение основных сил флота о начале вторжения. Другое дело, что основные силы пока выглядели немногим сильнее пикета, но то уж, слава богам, не их забота. В любом случае выбирать не приходилось — это было все, что мог позволить себе королевский флот прямо сейчас. В дальнейшем им обещали прислать ещё несколько кораблей по мере спуска в пространство новых бортов.

Конечно, крейсера, что вернулись на Барти, были куда мощнее шнелльботов и вспомогательных крейсеров, но оба они оказались повреждены в боях. И при здравом взгляде на вещи, графиня соглашалась с решением Лосано отвести их в тыл. Находясь на орбите Барти, поврежденные корабли получат возможность восстановления, и в то же время сохранят способность в любой момент выступить на защиту домашней системы.

* * *

План обороны начал складываться в голове сразу же после совещания с капитанами и знакомством с ситуацией. Прежде всего следовало обезопасить себя от неожиданного удара. Удобство положения системы Эму заключалось в том, что флот противника с большой вероятностью прибудет сюда по предсказуемому вектору — со стороны Надаля. А перекрыть единственный вектор горазд проще. Правда повстанцы могли выбрать обходной путь, через Грим или Весельчак, или даже через Шагрин. Но окружной путь означал для них потерю темпа, а темп занимал важное место не только в стратегии Лосано. Генерал Марбас так же считался человеком решительным, отводящим скорости продвижения и напору важную роль.

Однако, и вероятность обходного манёвра совсем исключать она не имела права. Проблема же заключалась в том, что графиня не имела достаточно сил, чтобы поставить в соседних системах полноценные пикеты. И этот вопрос стал первым, каким она озаботилась, приняв на себя командование.

Хотя боевых кораблей не хватало, в её распоряжении имелось два военных транспорта, дюжина торговых посудин, арендованных на Барти для переброски