Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

По-настоящему отдавать приказы она могла только транспортам, трофейные корабли нуждались в экипажах, а людей у графини и без того не хватало. Так что пришлось обратить взгляд на торговцев.

Первая трудность заключалась в том, что торговые суда хотя и арендованные военным министерством, не подписывались выполнять боевые задачи. Их единственная миссия заключалась в доставке войск и припасов на Новую Австралию, а после разгрузки им следовало спокойно ждать на орбите обратный груз. Заставить гражданских воевать Ада Демир не могла. Однако, на счастье и среди шкиперов нашелся ветеран, прошедший с ней часть прошлой войны.

Пейдж сейчас, как и тогда, командовал «Замарашкой», независимым торговым судном, в котором шкипер владел паем. Во время боя у Семьсот шестого карлика «Замарашку» повредило вражеским огнем и, не имея возможности уйти в гипер, судно занялось спасением людей с других подбитых и уничтоженных кораблей. Хотя, если честно, Гарру в тот раз пришлось надавить на Пейджа.

Сейчас выкручивать руки шкиперу не имело смысла и Ада Демир пригласила его на ужин «в знак старой дружбы».

К счастью, её слуга Леопольд обладал универсальными способностями и стал на борту корабля идеальным ординарцем. В том числе он смог сообразить из концентратов и скудного урожая бортовых оранжерей ужин, достойный графини.

«Принц» вращался, создавая тяжесть в половину от нормы, чего вполне хватало, чтобы еда и питье не разлетались по столовой, а желудки сидящих за столом не бунтовали.

— У меня к вам дело, мистер Пейдж, — произнесла графиня, поднимая бокал с вином.

— Да, миледи, — чуть наклонил голову шкипер.

Пейдж тоже поднял бокал. Ему явно не терпелось узнать, по какому поводу простого шкипера откармливают на борту флагмана. В ностальгию графини о старых добрых временах он, похоже, не поверил ни на секунду.

— О, давайте обойдемся без титулования, — импульсивно предложила Ада Демир. — Мы с вами прошли ад войны и вы можете обращаться ко мне по имени. А я буду звать вас Стивен, пойдет?

— Нет, — твердо заявил шкипер, сохраняя непроницаемое лицо. — Если позволите, я буду обращаться к вам по титулу. «Графиня».

— Разумный компромисс, мистер Пейдж, — улыбнулась она.

— Так что за дело у вас ко мне, графиня?

Настояв в мелочи на своем, шкипер выглядел преисполненным достоинства. Он пригубил вино, уже не теряясь в обществе роскошной аристократки.

— Мне нужна помощь, мистер Пейдж

— Какого рода помощь?

— Мне нужны волонтеры, способные организовать патрулирование на транспортных судах. Как здесь, так и в соседних системах.

Она поделилась с Пейджем подробностями и он согласился, что план звучит разумно. Задав несколько важных технических вопросов (топливо, издержки, защита от радиации), шкипер дал согласие.

— Я переговорю с несколькими друзьями и думаю, они не откажутся помочь.

* * *

Все волонтерские суда графиня временно произвела в сторожевые корабли. Их шкиперы остались шкиперами — производить в офицеры, тем более возводить в дворянское достоинство, мог только король. Но статус тем самым она им хоть чуть-чуть подняла.

Сторожевики действовали тройками.

Пикет из двух небольших кораблей, патрулирующих систему на встречных курсах, с вектором на базовую звезду, впервые использовал генерал Марбас или кто-то из его командоров. Этот тактический прием стал уже классикой, которую изучали в Военно-космическом училище, совершенствовали и оттачивали на маневрах. И пусть мобилизованные торговцы, в отличие от фрегатов и корветов, не несли торпед, а значит не могли отправить сообщение, зато они могли отправиться с посланием сами. Несмотря на их медленное ускорение, в соседних с Эму системах это могло сработать. В то время, как вражескому флоту пришлось бы останавливаться и делать поворот на девяносто градусов или даже разворот, тратить время на дозаправку, торговец незаметно уходил в гипер. Правда ради этого требовалось придать сторожевым кораблям значительную скорость, чтобы опередить боевой флот. А разгон даже пустого коммерческого корабля проходил с пониженным ускорением. Поэтому и пришлось задействовать по три судна в пикете вместо двух.

Кое-как прикрыв фланги, Ада Демир занялась наиболее очевидным направлением удара с Надаля. Поэтому следующим вопросом стала диспозиция эскадры в самой системе. Пока все четыре корабля болтаются на орбите Новой Австралии, от них, случись что, будет мало толку. Их требовалось поставить на наиболее выгодные позиции и тут возникала очередная проблема.

В условиях мирной навигации корабли выходили из гипера в определенных районах пространства на линии связывающей планету отправления и планету назначения и на дистанции нормального торможения с выходом на орбиту. Этот вектор назывался главным. Но в боевых условиях противник мог выйти в любом другом районе системы на любой другой дистанции. Просчитать его замысел было сложно.

Радары и пассивные сенсорные поля как правило оказывались бессильны на столь обширных просторах. Только работа двигателей надежно выдавало присутствие кораблей, а начать торможение они могли на окраине системы, примерно в восьми-десяти миллиардах километров. То есть на внутренних орбитах об этом узнают лишь через семь-восемь часов. К тому времени противник мог прыгнуть на другую строну звезды и спокойно продолжить торможение.

В общем, графиня быстро пришла к необходимости иметь пикет на внешней границе системы со стороны Надаля. Заметив работу двигателей, дежурный корабль сможет отправить информационный снаряд или торпеду, чтобы предупредить штабы и основные силы во внутренних областях системы.

Поэтому оставив флагман на орбите Новой Австралии, она отправила на позицию вспомогательный крейсер «Аранхуэс» Поля Ротберга, пообещав его заменить, как только прибудет подкрепление.

Графиня постоянно искала возможности усилить оборону. Пока что все её усилия выглядели как затыкание мелких дыр, в то время как на лайнер надвигается айсберг. Четыре корабля могли оказать сопротивление лишь небольшой группе противника. Настоящий флот сметет эскадру в два счета.

— Свяжитесь с поверхностью, узнайте, кого советник Дейч назначил к нам руководителем СО? — попросила графиня, вызвав секцию связи. — Мне нужен список астероидов, подходящих для организации стационарных объектов.

— Руководителем системной обороны назначили старшего техника Рона Патрика, мэм, — сообщил минутой позже лейтенант Тримбл, ради этого зашедший на мостик. — И он находится здесь рядом, на орбитальной станции.

— Старшего техника? — удивилась графиня. — У него что, нет офицерского звания?

— Он был правой рукой Дейча при организации базы в Своре, — пояснил Лемэтр, который оказался в курсе перемещений. — И считается лучшим специалистом по монтажу боевых систем. А поскольку нам требуется сейчас не