Квинтет Пряди - Алексей Стопичев

трое, что кинулись на меня, решили применить старую тактику: пока один атаковал в лоб, двое разошлись влево и вправо, чтобы обойти и напасть уже со всех сторон. Я, чтобы не допустить такого, скользнул влево. Столкнулся с крайним ликантропом, приняв его рубящий удар на Каладболг. А когда сблизился с врагом вплотную, ударил его железными когтями на левой руке, надетыми вместо кастета, в горло. Не успел хрипящий оборотень упасть на землю, как я кинулся в ноги ко второму, перерубая их возле щиколоток. Оборотень, не ожидавший такого удара, рухнул, подрубленный, и я воткнул железные когти ему в глазницы. Вскочил, отбивая выпад третьего, но сразиться с ним не успел — возникший сзади него Баблер снёс твари голову и беспечно ухмыльнулся…

Глава 23. Глава тайного ордена

Герцог Тиберий Арканум встретил нас в небольшом кабинете своего особняка. Этот импозантный, модно одетый и не старый ещё мужчина менее всего походил на главу тайного магического ордена. Высокий, с быстрыми движениями и застывшей усмешкой где-то в уголках глаз герцог сразу производил отличное впечатление. Но похож был скорее на великосветского сердцееда, чем на мага-учёного. Впрочем, стоило нам с ним заговорить, сразу стало понятно, что Тиберий действительно человек неординарного ума и хватки. И что не менее важно — силы магической в нём было, ну, очень много. Пожалуй, давно я не встречал среди нынешних магов настолько мощных и одарённых. Если только в южных халифатах.

Глава ордена пригласил нас за стол, накрытый яствами, и трепетно пожал каждому руку, а потом заговорил:

— Я очень рад, господа, встретиться с вами! И я всегда знал, что легенды о всадниках — больше, чем легенды. А когда баронесса Хастифер рассказала мне о вас, господин Пинатум, я чуть умом не тронулся от восторга! — Тиберий, похоже, даже сам посмеивался над своей восторженностью, проснувшейся вдруг в немолодом уже мужчине.

— Герцог, — я улыбнулся навстречу и предложил, — Быть может перейдём на «ты» и будем называть друг друга по именам? Если вы не против?

— Против? — воскликнул Арканум, — Да я буду счастлив!

— Ну вот и славно, — буркнул Жнец, огорчённо рассматривая свою испорченную кровью шёлковую рубаху. Потом поднял взгляд на герцога и попросил: — Расскажи о своём ордене, пожалуйста! А то мы о нём и не слышали ничего, пока Ино не сообщил.

— Наш орден называется Окулус, — развёл руками герцог, — Существует он на протяжении нескольких веков. И нашей главной задачей было искать чернокнижников и прочую нечисть, которая плодится на территориях всех королевств.

— Так орден не только в Пульшере? — уточнил я.

— О нет, — воскликнул Тиберий и заговорил более спокойно: — Угощайтесь, пожалуйста! Мой повар сегодня расстарался! Утиный паштет — просто чудесен! А столичные колбаски, жареные на сливочном масле… Попробуйте, умоляю!

Мы налегли на еду, а герцог вещал:

— Представительства нашего ордена есть в восьми королевствах! Не скажу, что это прям много, но и немало!

Баблер кивнул, соглашаясь, а глава ордена продолжил:

— Входят в орден маги только проверенные, ну и достаточно сильные, — Тиберий помялся чуть и произнёс, — Однажды мы даже поспособствовали, кхм, дворцовому перевороту в королевстве Крок, когда поняли, что тамошний король, в погоне за бессмертием, не просто стал тяготеть ко злу, но и пытался связаться с тварями Пряди.

— Ого, — произнёс я. Произнёс одобрительно, и кивнул герцогу так же. Тиберий улыбнулся чуть лукаво, и сообщил:

— Но, естественно, никто и никогда из членов ордена этого не подтвердит!

— Естественно, — кивнул Жнец.

— Господа, — Тиберий вновь заволновался: — Скажите, может ли орден вам чем-то помочь? Все наши ресурсы, знания и силы в вашем распоряжении!

Я рукой остановил Баблера, пытающегося что-то сказать, и произнёс:

— Сейчас нас интересует — где можно найти так называемого короля ночного Новасурба Уно Тимиди.

Герцог нахмурился озабоченно:

— Я с такой швалью дел не имею, конечно, но сегодня же мои люди узнают всё об этом персонаже! Есть у меня отряд наёмников, который постоянно обитает в трущобах. Я дам им задание, и этого, Господи прости, ночного, тьфу ты, даже выговаривать не хочу, притащат к вам прямо сюда!

— Нет-нет, — поспешно возразил я, — Сюда как раз не надо! Пусть максимально незаметно узнают адрес и сообщат. Чтобы никто ни о чём не догадался. А мы уже сами нанесём визит этому, как вы выразились, персонажу.

Я отпил из бокала вино и подкатил глаза, показывая, что поражён вкусом и букетом, а потом добавил:

— Мы просто в Новасурбе мало что знаем, и сами искать будем долго и с шумом. Боимся, что это спугнёт негодяя.

— Ни слова больше! — вскричал герцог, позвонил в колокольчик и вошедшему слуге приказал: — Капитана Корда ко мне! Срочно!

Не успели мы поговорить о погоде, как в кабинет герцога вошёл капитан — среднего роста, но очень коренастый, жилистый. И надёжный, как столетний дуб. Служака коротко глянул на нас и уставился на главу магического ордена, ожидая приказаний.

— Корд, — герцог подошёл к капитану: — Нужно срочно и максимально тихо узнать, где обитает этот…

Тиберий повернулся ко мне, и я подсказал:

— Уно Тимиди!

— Да, — кивнул глава магического ордена, — И познакомься с этими господами. И их распоряжения выполняй так же, как мои!

Капитан всё так же сосредоточенно кивнул, повернулся к нам, посмотрел на каждого и представился:

— Капитан герцогской гвардии Корнелий Корд к вашим услугам, господа!

Уже когда капитан вышел, глава ордена сообщил:

— Теперь просто ждём, господа! Поверьте, Корнелий сделает всё в лучшем виде! И пожалуйста, пожалуйста, можно я вам задам несколько вопросов?

— Почему несколько? — хохотнул Баблер, — Хоть сто тысяч!

— Только не факт, что на все мы ответим, — добавил Жнец. Герцог рассмеялся заливисто и махнул рукой:

— Даже если на каждый десятый ответите — я буду счастлив! Я до сих пор не верю, что сижу вместе с всадниками за одним столом! Будто сон!

Герцог оказался невероятно интересным собеседником. И не только слушал наши ответы, но и отвечал сам. И мы с удивлением узнали, что маги королевства Пульшер, да и некоторых других, давно уже имеют не только тайные ордена, но и вполне себе легальные сообщества, и достаточно плотно влияют на внутреннюю и внешнюю политику. Правда, когда мы заговорили о церковниках, Тиберий еле заметно