Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Хэлмираш помолчал какое-то время, но всё-таки ответил:

- Не выгорит. Перегорело.

- И что ты её тогда взглядом ловишь, если перегорело? – с какой-то странной досадой проговорил Дармин. – Будешь её защищать, как побитая бешеная псина? А потом что?

- А потом она найдёт того, кто будет её ценить, - устало отозвался Хэлмираш. – Кого полюбит. И будет с ним счастлива.

- А ты?

- А я сделаю всё, чтобы она до этого момента дожила, - отрезал страж и поморщился. – Дарм, не неси чушь. Ты будешь удивлен, но у меня в комнате есть зеркало. Даже если, как ты считаешь, я ей сейчас интересен. Ты сам подумай, на кой зорг ей сдался сумасшедший старый монстр, за которым столько трупов, что в личное кладбище можно целый город определять?

Дармин какое-то время недовольно пыхтел, не желая соглашаться с собеседником. Но вдруг его дыхание успокоилось, внимательные глаза нашли прыгающую через препятствия Ноат. Какое-то время он за ней пристально наблюдал.

- Знаешь, Хэл, что я тебе скажу, - голос тренера был абсолютно спокойным. Настолько, что Хэлмираш даже обернулся к другу, желая видеть его лицо. – Помяни моё слово – по твоему плану не получится. Это для местных ты – искупавшийся в небесном огне монстр с кладбищем и прочим. А для неё ты – бесхозный мужик, который ей нравится и который явно пригодится в хозяйстве. Не будет твоя «недемонесса» никого ждать и никого искать. Она просто в один прекрасный день придёт за тобой, и вопросов задавать не станет, поставит перед фактом. Поверь, я знаю таких женщин. Они не будут церемониться с твоим мнением о себе самом, им хватает собственного.

Хэлмираш поморщился, сказал с какой-то странной горечью:

- И что ж ты, знаток, до сих пор один?

- Как раз потому, что знаток, - как-то невесело хмыкнул Дармин. – Я их очень быстро вычисляю и максимально быстро забиваюсь в ближайшую дыру, чтоб не заметили и глаз не положили.

Глава 42

В первый день испытаний была приглашена только стая Минга. Точнее, только двое из неё: сам Минг и его заместитель. Поздоровавшись с Гончими, Хэлмираш создал купол, под который тут же шагнула Одри, надевая маску. Бледные от волнения претенденты рассредоточились вокруг места предстоящих поединков. Хэлмираш подтолкнул первого под купол, который тут же сделал непроницаемым.

- В защиту. Старт! – коротко скомандовал страж.

Поединок начался. Первым среди учеников шёл Зитар – гибкий аллар, специализирующийся на стихиях пары огня-воздуха. Хэлмирашу понадобилась минута, чтобы понять, что парень не пройдёт. Слишком слаб для Одри, а, значит, и для стаи в целом. Самой Одри для этого понадобилось четыре минуты. После чего она остановила бой и покачала головой. Хэлмираш кивнул и заменил понурившегося ученика следующим.

Бои шли один за другим, Одри лишь изредка прерывалась на двухминутные перерывы. Минг всё это время стоял молча, не встревая в решения заместителя. Сосредоточившись на боях, Хэлмираш не сразу заметил, что в толпе зрителей появилась Ноат. Он уже давно не видел занесённую, только через канал покрова следя за её жизнью. И сейчас пусть и хмурился, считая, что ей видеть происходящее необязательно, но всё равно где-то в глубине был рад видеть её рядом. Хэлмираш нашёл глазами среди наблюдателей Орма, привлёк его внимание, кивнул на Ноат. Полуорк понятливо стал пробираться сквозь толпу к занесённой.

Хэлмираш закончил отбор, попрощался с Гончими, записав их вердикт по ученикам. В целом результат испытаний его удовлетворил – Гончие нашли тех, кого искали. Судя по тому, что Ноат дождалась этого момента и теперь стремительно приближалась, у неё был какой-то вопрос к нему.

- Ты по делу? – развернулся к занесённой Хэлмираш.

- Да, надолго не отвлеку, - коротко кивнула. – Ты не против, если я в город выйду?

Мужчина окинул Ноат хмурым взглядом. Отпускать её в город совсем не хотелось, тем более так внезапно и непонятно по какому поводу.

- Зачем?

Ноат как будто прекрасно поняла его мысли, вздохнула:

- Хэл, мне здесь жить. Пора уже понемногу выбираться за стены Академии. По рынку пройтись и…

- Одна не ходи. Вон, Орма с собой возьми, - перебил страж, находя приемлемое для себя решение. Полуорку он доверял.

Ноат чуть растерянно оглянулась на друга, но тот уверенно кивнул

- Спасибо.

- Старайся особенно не выделяться.

Занесённая скорчила рожу в ответ на просьбу стража. Хэлмираш и сам осознавал, что сказал глупость – при её внешности сложно не выделяться. Это он привык уже к рогатой демонессе, а вот мир даже не думал этого делать – ещё один момент, из-за которого стражу не хотелось выпускать Ноат за пределы Академии. Но она была права – всё-таки Академия не должна была становиться её тюрьмой.

Страж вернулся в кабинет, занялся документами на тех, кто прошёл отбор Гончих. Бумаг на них надо было заполнить огромное количество. Это и уведомления в Совет, и в собрание Гончих, и изъять личные дела из Академии для передачи их новому начальству. И Минг всегда требовал эти документы от стража лично, не доверяя чужим подписям. Приходилось подчиняться, ибо с Мингом спорить было сложно. Подписывая очередное уведомление, Хэлмираша вдруг что-то кольнуло в правое запястье. Резко дёрнувшись, мужчина сверился с каналом абсолютного покрова: Ноат была в порядке, только ноги чуть подустали. Странно. Может, на что-то острое налетела. Страж пока оставил это без внимания, поближе к вечеру, как раскидался с бумагами, в рамках обхода перенёсся к дому Ноат. Постучался, желая спросить, что именно произошло сегодня в городе. Но дверь ему открыла не занесённая, а Орм. Зелёные глаза парня увеличились в размерах от удивления, когда он увидел стучащего. Хэлмираш шагнул внутрь, окинул взглядом сидевших в гостиной друзей Ноат. Сама занесённая стояла там же, мужчина остановил на ней свой взгляд:

- Всё нормально в городе прошло? Никаких инцидентов? – уточнил он, щуря глаза.

- Да, отлично сходили, - легко кивнула Ноат и вдруг огорошила стража вопросом: – Ты ужинал?

Тот мотнул головой.

- Давай, садись, сейчас я ещё одну тарелку принесу. Орм, найди ему место, - затараторила, занесённая, раздавая указания.

Хэлмираш в один момент ощутил, как потерял всю свою значимость. Его мнения даже не спросили, просто поставили перед фактом, что сейчас будут кормить. Впрочем, уставший мужчина сопротивляться и не хотел. Поэтому позволил