Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

него братскую могилу. Решётчатая дверь клетки была не заперта, так что страж легко вышел наружу. Огляделся: низкий округлый ход, проделанный в мягкой породе, освещался часто воткнутыми факелами. Накинув на себя заклинение отвода глаз, Хэлмираш двинулся вперёд, ориентируясь на сигнал покрова. Правая ладонь мужчины покоилась на рукояти ножа – несмотря на то, что маги крови реальными магами не являлись, и увидеть стража не могли, Хэлмираш не собирался рисковать.

Осторожно пробираясь по ходу, стараясь не шуметь, взмокший страж постоянно вытирал лоб, чтобы стекающий пот не мешал видеть, сожжённая кожа под браслетом горела, испарина только добавляла боли, но страж не придавал ей значения, двигаясь дальше. Всё больше действовал на нервы тот факт, что по мере продвижения мужчина не встречал никого живого. Петляющий ход как будто вымер, жара и духота давили, нервы были напряжены до предела. Что-то внутри так и рвалось вперёд, к Ноат, призывая бежать по сигналу, отправив к зоргам всякую осторожность. Но тут до слуха Хэлмираша долетело эхо, приносящее с собой искажённый звук странного пения. По нутру прокатилась холодная волна страха, мужчина ускорился, ориентируясь на новые звуки. И за очередным поворотом натолкнулся на нескольких краснокожих мужчин с чёрными глазами. Хэлмираш на мгновение замер: он никогда не видел так много живых магов крови в одном месте. В своё время демоны показали ему лишь одного, да и то мёртвого. Сжав зубы и стараясь двигаться как можно бесшумнее, Хэлмираш протискивался между магами, стремясь прижиматься к стенам узкого хода. Но чем дальше, тем сложнее было это делать: народу в ход набилось просто плотняком. Зарычав от скопившейся злости и страха за жизнь Ноат, Хэлмираш плюнул на осторожность и стал буквально прорываться к эпицентру собрания. В голове то и дело вспыхивали страшные слова, сказанные тогда тысячником, что был приглашён просветить нового главного стража: маги крови убивают демонов. Медленно, изощрённо, ради их остановившегося сердца. И чем ярче цвет у демона, тем сильнее маги крови хотят заполучить его сердце. А у Ноат был красный цвет татуировок…

Сделав последний рывок, Хэлмираш стрелой вылетел в какой-то круглый зал. Увиденное заставило его застыть, медленно до боли сжать рукоять ножа: тот самый старик из воспоминаний адепта стоял перед алтарем и что-то пел, а обнажённая Ноат, плавно раскачиваясь, сидела на каменном алтаре, свесив длинные ноги и опустив руки вдоль тела. Её синяя кожа была изрезана, под занесённой скопилась приличная лужа чёрной крови. Демонессу никто не связывал, но Ноат не двигалась, лицо было отрешённым, как будто всё происходящее её нисколько не волновало. Чёрное пламя заполнило стража, жгло так, что уже и внешняя температура не казалась такой уж горячей. Неимоверным усилием Хэлмираш заставил чёрный огонь утихнуть – Ноат была жива, это главное. Если он сейчас начнёт вырезать магов крови, то этим занесённой не поможет. А, судя по количеству вытекшей крови, её ранами и состоянием нужно было заняться как можно быстрее. Хэлмираш огляделся, подмечая странную красноватую дымку, которая шла от старика к занесённой. Полностью руша маскировку, страж активировал непроницаемый полог, отсекая Ноат от дымки. В два звериных прыжка оказался рядом, схватил за плечи, встряхнул. Ладони соскользнули с мокрой от крови кожи демонессы. Хэлмираш выругался, взял её лицо в свои руки, вгляделся в глаза:

- Ноат!

Но взгляд занесённой оставался таким же пустым. Глаза утратили радужку из-за увеличившихся в размерах зрачков.

- Ноат! – Хэлмираш ударил её по щеке, но и это не помогло.

Рогатая голова просто безвольно мотнулась, но осознанности во взгляде не появилось.

- Нет, Ноат! Ну же! Я здесь, очнись! – рычал страж. Но занесённая его не слышала. Хэлмираш готов был взвыть и броситься на магов, залить их кровью всю пещеру, и только слабый неровный пульс Ноат останавливал его от этого. Пока был шанс её спасти, страж не собирался терять контроль над собой. Только её жизнь сейчас имела значение, лишь в ней был смысл.

Хэлмираш сжал зубы, закрыл глаза, прислоняясь мокрым от пота лбом ко лбу Ноат. Сосредоточился и врезался в сознание занесённой. Да, будь она в сознании, демонессе было бы очень больно. Однако сейчас это значения не имело. Хэлмираш стремительно проломил природную защиту Ноат, и вновь провалился в её странное не ступенчатое сознание. Только на этот раз не было никакого потока чужой жизни. Страж открыл глаза, оказываясь в абсолютной белизне. У неё не было ни начала, ни конца, ни верха, ни низа. Абсолютно белое ничто. Чем-то напоминало пространственные карманы в библиотеке, только те были скоплением тьмы.

- Ноат! – закричал страж, оборачиваясь. – Ты здесь, я знаю! Ты слишком упряма, чтобы так умереть! Ну же, Ноат, помоги мне! Покажи, где ты! – он метался, как зверь в клетке, пытаясь найти хоть какую-то подсказку как действовать дальше.

Ответом на его крик стала… дверь. Белая дверь в паре шагов от него. Хэлмираш стремительно приблизился, дёрнул за округлую ручку, но дверь оказалась заперта. Страж потратил минуту на то, чтобы выломать её, пробовал и ногой, и с разбега плечом. Но ничего не помогало, дверь не шелохнулась ни разу, сколько он ни бился.

- Ноат! – всё вокруг задрожало, Хэлмираш понял, что теряет силы. Ещё немного, и он не сможет удержаться в чужом сознании. И вдруг в голову пришла идея. Страж выдохнул, вспоминая другое имя, и позвал уже спокойнее: - Нат, помоги мне. Где ты?

Дрогнувшей рукой прикоснулся к ручке, и дверь открылась без каких-либо усилий. Хэлмираш оказался перед второй дверью. Только сделал шаг, как понял, что его одежда слегка изменилась: тёмные штаны заменились на синие из странной плотной ткани, заклепки на куртке исчезли, вместо них появилась странная металлическая полоса, рубашка сменилась на странную белоснежную майку с круглым воротом, а плащ исчез вовсе. Но это он отметил лишь мельком, врываясь во вторую дверь. За ней он с невероятным облечением увидел Ноат. Рядом с ней стояли смутно знакомые мужчина и женщина. Кажется, это были те самые родители занесённой из её видений.

Ноат, заметив стража, очень искренне улыбнулась. Она была одновременно и похожа на себя, и нет, её силуэт странно двоился. Как будто два образа: демонический и человеческий накладывались друг на друга, иногда выходя за контуры.

- Иристар интих иб нир каш, - со смешком проговорил мужчина в возрасте, оглядываясь на стража.

Но Хэлмираш не обратил на него никакого внимания, стремительно пересекая комнату и подлетая к занесённой. Крепко схватил её за плечи,