"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Совсем припекло его, похоже.

Что ж, я тоже давно нормально не отдыхал. А так, чтобы просто потрепаться с приятелем, не следя особо за языком, кажется, вообще еще ни разу в этом мире.

— Да брось, мне тоже давно пора отдохнуть, — улыбнулся я. — И я тоже буду очень рад твоей компании.

— Тогда до встречи, Шахар! — повеселевшим голосом ответил Аргус.

— До встречи.

* * *

Визит главы клана Дамаяти после обеда стал для меня сюрпризом. Нет, он предупредил меня, конечно, и я согласовал время встречи, но тема разговора была неочевидна.

Сейчас, в преддверии войны, все прежние наметки по сотрудничеству в бизнесе явно отодвигались на неопределенное время. А больше нигде у нас интересы и не соприкасались, вроде.

— Дамаяти-джи, — приветственно кивнул я и встал. — Располагайтесь.

— Раджат-джи, благодарю, что так быстро приняли меня, — кивнул в ответ он. — Догадываюсь, что вам сейчас ни до чего.

— Почему? — улыбнулся я. — Для союзников я всегда найду время.

Мы уселись в кресла, и Дамаяти поднял на меня сосредоточенный взгляд.

— Вот именно об этом я и хочу с вами поговорить, — сообщил он.

— Слушаю вас внимательно.

Клан Дамаяти — мои единственные официальные союзники.

Правда, конкретно сейчас ни мне, ни ему от этого союза ни горячо, ни холодно. Располагайся мы рядом на границе, это было бы весомо. Но Дамаяти, хоть и отхватили себе чуть-чуть приграничных земель, стояли далеко на западе, почти у побережья. На таком расстоянии мы ничем не сможем помочь друг другу.

— У моего клана не так много союзников, — неторопливо начал Дамаяти. — И так уж сложилось, что мы не смогли расположиться рядом на границе. Как ни крути, мой клан — не самая весомая сила в стране, и хорошо, что мы вообще попали в первую волну захвата Свободных земель.

Есть такое. Меня в списке кланов, занявших земли в приграничной полосе, больше всего в свое время удивили двое: Дамаяти и Лагари.

У Лагари было неплохое основание: они пришли на земли, ранее занятые магом-простолюдином Магада. Это прямая кровная связь, без боевых действий туда могли прийти только Магади со своим кланом.

А вот как на границе оказались Дамаяти, для меня загадка.

— И когда я узнал, что род Магади хочет сменить клан, — продолжил Дамаяти, — меня осенило. Зачем мне судорожно налаживать отношения со случайными соседями по границе, если можно просто поменяться землями с кланом Лагари?

Я даже не знаю, что меня удивило больше: то, что он знает про Магади, или сама идея обмена землями. Такого еще никто не делал, насколько я знаю.

— А как вы узнали про намерения рода Магади? — спросил я.

— Кассий Магади этого и не скрывает, — пожал плечами Дамаяти. — Мы с ним недавно встречались по делам, и он предупредил, что мне стоит начинать наводить мосты с его кланом мимо него. Прямо сказал, что Магади в клане не задержатся, а подставлять меня он не хочет, мы давние партнеры.

— И сказал, что собирается ко мне? — уточнил я.

— Сказал, что ведет переговоры с вами.

— Ясно, — кивнул я.

Вот не было печали, теперь еще и это.

Я понимаю главу рода Магади, ему будет намного проще отбиться от всех нападок, если он сразу обозначит, что намеревается перейти в сильный клан. Да только это же означает, что часть негатива обрушится на меня.

Мы с главой рода Магади не обговаривали этот момент, и, в принципе, он в своем праве. Но вообще-то мог бы и предупредить, что собирается прикрываться моим именем.

— И вы решили, что Лагари станет неуютно рядом со мной на границе, — произнес я.

— Между вами и Лакшти, — поправил меня Дамаяти. — Ни вы, ни Лакшти их не жалуете. И для вас, и для Лакшти они — слабаки, и помогать им ни вы, ни Лакшти не будете. Воевать с Непалом при таком раскладе им будет крайне тяжело.

— Скажу честно, Дамаяти-джи, мне очень нравится ваша идея, — улыбнулся я. — Наороджи, Дхармоттара, Магади и вы — это очень сильный фронт. Более того, вы серьезно облегчите мне жизнь, если подопрете Магади сбоку. Мои силы там тоже будут, Магади не вытянут эту войну одни, но с вами и Дхармоттара с двух сторон — это прям-таки идеальный вариант для меня.

Если мы удержимся там, то после войны это будет полноценный анклав трех союзных кланов. Фактически мини-государство. Поставив там свои заводы и совместные предприятия, например, мы со временем сделаем этот регион одним из самых сильных центров притяжения в стране. И чужую аристократию мы туда попросту не пустим, это будет только наш регион.

На примере Лакхнау я уже понял, что в одиночку практически никто не потянет подобную затею. Того, что я сейчас вкладываю в Лакхнау, попросту мало. Критически мало. Там нужны вливания на порядок, а то и на два, больше. И это только на первом этапе.

Но то, что не тянет один не самый сильный род, вполне осилят три мощных клана.

И для меня это действительно был бы сказочный вариант.

— Однако он нереалистичен, к сожалению, — вздохнул я.

— Почему? — удивился Дамаяти.

— Лагари есть, за что биться именно там, где они сейчас стоят, — обтекаемо сказал я. — И они не уступят вам эти земли простым обменом.

— Выкупить это нечто можно? — поинтересовался Дамаяти.

Я задумался. На месте Лагари я бы с удовольствием продал этот объект. Особенно после того, как стало ясно, что Шанкара не станет делать кровную привязку для них. И внутри объекта тоже ничего ценного нет. Шанкара не просто отключила древнее производство, Магади наверняка давно все вычистили там.

Да, сам по себе объект имеет нехилую ценность, но это не уровень родового хранилища. Для полноцветных магов, причем не только нашей страны, это легкая цель. То есть там даже хранить что-либо значимое опасно.

Получается, по сути, чемодан без ручки, с которым Лагари вообще непонятно, что делать дальше.

Соблазнить кого-то из полноцветных, чтобы те сделали кровную привязку, для Лагари нереально. Им нечего предложить Лакшти и Сидхарт, у них просто не тот уровень. А остальные полноцветные, не считая самой Шанкары, в моем клане. Да и она тоже скоро будет за моей спиной.

Так что, может, я и не прав. Дамаяти придется заплатить много, но купить объект у Лагари при таком раскладе вполне реально.

— Я не могу раскрывать вам чужие тайны, — ровно произнес я. — Но если хотите мое мнение — это очень ценная штука. И сколько бы Лагари за нее ни запросили, оно того стоит. Именно для вас. Потому что для вас я сделаю то, чего Лагари не получат ни при каких обстоятельствах.

Дамаяти слушал меня с