Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Почти как в день футбола, — оценил Питерский, останавливая машину на парковке. Уточнил. — И вы решили отправиться сюда в такое время? Стоит ли, вашество?

— Стоит, — я хлопнул парня по плечу. — Я все же не абы кто, а настоящий некромант.

— Позвольте мне пойти с вами, мастер, — попросил помощник.

— Помнится мне, ты не хотел и близко подходить к острогу, — усмехнулся я. — Говорил, что это очень недоброе место.

— Когда это было, — отмахнулся Питерский. — Тогда я еще не собирался обзаводиться отчеством, руководить отделом шаманов при охранном ведомстве.

Я вздохнул:

— Времени прошло мало, а кажется, что целая жизнь минула.

— Осталось восемь, — буркнул Фома и улыбнулся мне в зеркало заднего вида.

Мы вышли наружу, и я невольно поежился под порывом свежего ветра. Питерский же, напротив, расстегнул пиджак и ослабил узел галстука. Я подумал, что он и правда сильно изменился за последнее время. Стал уверенным в себе, научился не опускать глаза. Вот что с человеком делает статус. И дом.

— Так вы не возражаете, если я с вами отправлюсь? — уточнил парень, обернувшись ко мне.

— Пожалуй, лишним ты не будешь, — протянул я и поспешно добавил. — Только чур никого не стращать! И когти не точить.

— Вашество, ну чего вы такое говорите? — с деланной обидой пробасил помощник. — Скажите еще, что я начну углы метить. Право слово, будто я дикий какой.

В словах Питерского прозвучал укор. Но я только улыбнулся, оценив попытку Фомы меня подначить.

— Ладно, идем.

Мы направились к крыльцу, у которого дежурила небольшая группа жандармов, среди которых я заметил рыжую шевелюру, а потом навстречу нам вышла Белова. И я с удивлением отметил, как изменилась Алиса. От былого веселья не осталось и следа. И Белова казалась уставшей и осунувшейся. Под глазами залегли тени, между бровей образовалась суровая складка, а уголки губ опустились.

— Здравы будьте, мастер-некромант, — обратилась она ко мне достаточно громко, чтобы слышали остальные. — Благодарю вас за то, что выразили желание помочь жандармерии в этот день.

— Служу императору и империи, — отчеканил я и коротко кивнул, давая понять, что согласен сыграть свою роль. — Мой коллега также будет полезен в группе.

— Помощник? — уточнила девушка и слегка нахмурилась.

— Да, Фома…

— Фома Ведович Питерский, — громко продолжил за меня очень знакомый голос. Я повернулся. В нескольких шагах от меня стоял Стас Зимин. Кустодий бодро кивнул застывшей группе жандармов, а потом подошел к нам и протянул руку сначала мне, а затем Питерскому. Тот смотрел на кустодия потемневшими глазами не моргая. Ладонь пожал крепко и лишь после этого увидел, что в другой руке Станислав держал пухлый конверт.

— Я собирался доставить вам документы сегодня домой, — пояснил Зимин. — Но Александр Васильевич сообщил, что вы с Павлом Филипповичем любезно согласились помочь группе в остроге. Надеюсь, я не испортил момент.

Фома мотнул головой. Затем взял конверт, провел пальцем по сургучной печати, скрепляющей бумагу. Нахмурился и поджал губы.

— Все хорошо? — тихо осведомился я, пытаясь загородить парня от любопытных глаз.

— Хорошо, — задумчиво повторил за мной шаман и лишь потом поднял взгляд.

Я невольно поежился от вида кошачьих зрачков, которые окружала янтарная радужка. Парень тряхнул головой, прогоняя звериный облик, а потом бережно сунул конверт во внутренний карман пиджака. И погладил его пальцами поверх ткани.

— Все хорошо, вашество, — сказал он надтреснутым голосом.

Затем опопмнился, вынул конверт, вскрыл его и вынул свернутые бумаги. Принялся перебирать их, читая, что написано на гербовых листах, и едва заметно шевеля губами.

— Дарственная на титул, — пробормотал он. — Указ о назначении Фомы Ведовича главой сыскного управления особого охранного отделения, паспорт…

— С сегодняшнего дня вы возглавляете службу, — пояснил кустодий. — Приказ уже подписан императорской канцелярией, вам нужно только подписать рабочий договор. Но к службе вы можете приступать с сегодняшнего дня.

Фома кивнул:

— Выходит, как чуял, когда напросился к прозекторской с мастером Чеховым. — Признаться, я не был готов… Неважно.

— Важно, — также негромко сказал Зимин, и взял Питерского за локоть. — Я тоже не был готов. Никогда не будет того самого момента, поверьте, Фома Ведович. Но прямо сейчас на вас смотрят те, кто завтра будут работать с вами.

Он мотнул головой на стайку сотрудников, которые переступали с ноги на ногу и о чем-то перешептывались.

— Важно, чтобы вы вошли сюда не как слуга некроманта, а как человек равный аристократам.

— Равный, — одними губами произнес мой помощник, и на мгновенье мне показалось, что он сейчас развернется и уйдет. Но Питерский остался на месте.

— Фома Ведович, — я протянул ему ладонь. — Поздравляю с обретением отчества.

Парень пожал мою руку и нервно усмехнулся:

— Я все равно вас буду вашеством звать. Вы уж не обессудьте, Павел Филиппович, но мне так привычно.

— Как скажете.

— Вы бы меня на «ты» звали, — он смущенно повел могучими плечами.

— Только если рядом не будет других людей, — согласился я и пояснил. — Незачем смущать посторонних панибратством. А не то назавтра, и они решат, что могут так обращаться.

Белова подошла ближе и тоже поздравила шамана.

— Вам очень идет имя вашего отца… — сказала она.

— Ведай, — дрогнувшим голосом сообщил парень, и глаза его блеснули. — И откуда только кустодии прознали?

Он покосился на Станислава Васильевича, но тот равнодушно пожал плечами:

— Нам положено знать если не все, то многое, — уклончиво ответил мой новый родич. — За оплату не беспокойтесь. Мы смогли оформить рассрочку в имперском банке. Вам предложат разные графики оплаты.

— Три шкуры сдерут, — заулыбался парень и махнул ладонью, — Но не последний раз живу. Так что все оплачу.

— Для указанной рассрочки не предусмотрены проценты. Так что об этом не беспокойтесь, Фома Ведович, — добавил Морозов.

— Удивительное дело, — довольно усмехнулся парень. — Но спорить с этим я не стану. Пожалуй, я должен буду чуть позже угостить вас пенным.

— Александр Васильевич приглашает вас в свой загородный дом на этих выходных попариться в баню. Там