Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Кивнув, не стал пререкаться или отправлять вместо себя кого-то другого. Мне и правда хотелось развеяться, а то наблюдение за бойней вышло слишком уж нервным. К тому же «кого-то другого» бригадир мог и послать. Мы же знакомы и я уверен, что мужик прислушается. Во всяком случае — надеюсь на это… Потому что Маутнер, сука, во всём прав!

Райнаб Лодж нашёлся вместе с генералом Хельмудом Дэйчером. Командующие негромко переговаривались с Крамером Моллиганом, главой артиллеристов. Сапёров рядом уже не было. Снова куда-то свалили?

Заметив вóрона все прервались. Я не стал тянуть и быстро вернул человеческую форму, встав рядом.

— Обойдусь без расшаркиваний, — начал я, — мы с капитаном считаем, что надо бросать первую линию и отступать.

Мужчины переглянулись. Лодж вздохнул, Дэйчер едва уловимо улыбнулся, Моллиган фыркнул.

— Ваш капитан ведь явно иначе выразился, я прав? — спросил артиллерист. — Скольких капитанов знаю, а язык в жопу никто не засовывает!

— А хотелось бы? — невинно спросил я, вызвав короткие смешки.

— Передай Маутнеру, — заговорил Лодж, — да и сам намотай на ус, чтобы для начала дедов своих научили… — он остановился, ещё раз на меня посмотрел, и снова вздохнул.

— Бригадир имеет в виду, — слово взял генерал Дэйчер, — что мы отлично понимаем необходимость отступления.

— Вот-вот, — кивнул Лодж. — Вы лучше, пока время есть, беженцев поторопите. Я там оставил нескольких человек, но, видать, не справляются и те плетутся, будто пьяные улитки.

— Считаю, что при следующей атаке можно дать волю магам, — внезапно произнёс Моллиган.

На артиллериста тут же уставилось двое командиров.

— Чего нет? — прищурился он, скривив лицо. — Сайнадские твари бросили на нас не меньше пяти тысяч! Думаете, следующая волна будет меньше? Напротив!

— Логвуд оставил их в резерве не просто так, — возразил Лодж. — Кому-то нужно будет защищать переход, когда враг прорвётся к самому склону.

— И что? — артиллерист развёл руками. — На хуй Логвуда. Я успел пообщаться с ребятами Первой, все говорят, что Зарни туговат на голову. Небось уже решил, что наши версы сдохли от Меток. Вот ему будет потеха, когда массированный удар магов, ещё и с верхотуры, обрушит на него огненный дождь. Тысяч пять, а то и десять можно будет положить, ежели по-настоящему грамотно сработать.

Мужчина подался вперёд и вытащил из-за пазухи мятую карту, где от руки была схематично набросана местность и стояло множество разных отметок.

— Вот тут, — его грязный палец с обломанным ногтем упёрся в точку. — Сапёры заминировали область. Направленный взрыв. По шнуру. Там где-то до сих пор прячется парочка смертников, готовые подорвать всё к чертям. Ждём, пока до позиции доползёт командная ставка Зарни, — он шмыгнул носом. — А здесь, — палец указал куда ближе к укреплениям, — надо ударить. Земельщики создадут ров за спинами нападающих, чтоб они там, суки ёбаные, все попадали, ноги переломали и затор собрали такой, из которого не выйти. Остальные — вот тут, — палец сместился, — подожгут всё к хуям собачьим, да дым на ублюдков пустят. Мы артиллерией подсобим, как сможем. Это же что будет? — Моллиган поднял голову, его глаза чуть ли не светились предвкушением. — Задохнутся, паскуды. Как есть полягут.

Дэйчер облизнул губы, потом обхватил артиллериста за грязный воротник, рывком подтянул к себе и как следует врезал по морде. Следом, не давая ошеломлённому мужику даже слово сказать, снова подхватил и хлопнул по плечу.

— Старших по званию оскорблять негоже. Но план звучит интересно. Так что сейчас, пока есть немного времени, мы с тобой сходим до комендантского шатра и попробуем выбить на него добро. Лодж, — и поглядел на бригадира, — ты знаешь, что делать. А ты, — теперь на меня, — обожди пока. Мы скоро.

Вернулись и правда скоро. Логвуд план одобрил, хоть и с некоторыми поправками на местность. Как я узнал позднее, сам комендант тоже не планировал держать магов до последнего, но хотел разыграть их немного иначе.

И вот, я в виде вóрона спешно полетел обратно. Маутнер продолжал стоять у скрюченной сосны.

— Ну, что там решили?

— Решением Логвуда маги вступают в игру, — улыбнулся я. — И да, войска и так намеревались отступать. Остальным, кроме колдунов, поступил приказ помочь в эвакуации — ускорить её по максимуму.

— Во как, — хмыкнул капитан. — Собирай колдунов, я займусь остальным. Хотя с эвакуацией особо помочь нечем. Пока ты летал туда-сюда, Торкон уже направился вниз, помогать. Думаю, клановые дикари и собаки ускорят беженцев. Бешеные песчаные монстры! Но… им я могу довериться. Даже если придётся гнать людей плетьми, они это сделают.

— Тогда я соберу магов. И… наверное пригодится прикрытие.

— Это ты верно решил. Хотя бы пару десятков умелых стрелков, да… Устроим нашим гостям неожиданность.

Началась бешеная активность. Я пробежался по нашему «резерву», собирая волшебников и прикрытие. Всего магов набралось почти полсотни. Могло быть и больше, но некоторые вообще не умели в боёвку, так что остались на своих местах. В отряды прикрытия вошли почти двести человек: сионы и ветераны, обладающие амулетами антимагии. Именно такие решили грудью встать против врага, ежели тот задумает ответить зеркально. Все — умелые стрелки и именно эта роль, по плану, должна быть отвлекающей. Пусть враг, если заметит нас, посчитает обычным отрядом, который начал стрелять сверху. Хотя бы на короткое время мы, быть может, сумеем их обмануть.

Внизу, несмотря на то, что никто не сомневался в успехе следующей атаки врага, не спешили отступать. Войска Первой готовились отражать новый штурм: спешно подновляли разорванные верёвки между повозками и прибивали доски к сломанным бортам. Другие приносили и устанавливали на первой линии обороны какие-то кувшины и меха. Заваливали пространство позади возов вязанками дерева и связками хвороста. Решили поджечь?

Что же… скоро узнаем.

Вторая атака случилась через час после первой. Это не значило, будто сайнады дали нам целый час передышки. Небольшие, по нескольку десятков человек, отряды ярились на предполье, то и дело разоряясь серией неприцельных выстрелов, периодически изображая начало атаки. Самые отважные подбирались на расстояние броска дротиком, хотя такое им редко сходило с рук. Стрелки Первой не зевали.

В главной же армии шла перетасовка. Отряды сайнадов делились, маневрировали, разъезжались. Две огромные, по нескольку тысяч лошадей, группы заводных отправились