Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

в тыл, значительно уменьшая головные силы. Но и так силища, что осталась, пробуждала страх. Я почти завидовал пехоте, которая, стоя на баррикаде, не видела всей армии противника. Потому что в той было куда больше ожидаемых тридцати-сорока тысяч воинов. Пятьдесят, может даже пятьдесят пять — на глазок.

Только это не имело значения — пятьдесят тысяч их или пятьсот. Следующая атака неминуемо пробьет оборону. Даже если все маги сработают прямо-таки идеально.

Хотя…

— Действуем по моей команде, — повторил я для колдунов. — План у нас простой. Выжидаем, пока основная масса врага направится в атаку. Когда я прикажу начинать, земельщики организуют ров ровно между во-о-он той груды камней, — указал я пальцем. — Тут примерно четыре сотни метров. Много, но должны справиться. Дальше, стихийники огня — бьём по первым рядам. Не тем, которые будут сражаться с нашей пехотой, а за десять-пятнадцать метров от них. Кидайте максимально «липкие» чары, чтобы поджечь землю и создать побольше дыма. Остальные — бить ровнёхонько в центр наступающей армии. Использовать всё, что только сумеете. Приказ ясен? Вопросы?

Быстро пояснив спорные моменты, я переключился на вторую группу людей, вставшую под моё командование.

— Не стану приказывать вам вести огонь залпами или целиться, — сказал я нашему прикрытию уже перед самым штурмом. — Попросту перезаряжайтесь так быстро, как сумеете, и стреляйте вниз. Вам нужно только попасть в целую проклятущую армию.

А целая проклятущая армия как раз шла в атаку.

На этот раз было всего три колонны. Две конные с боков и одна пешая по центру. Единственное, что поменялось — численность. Центральная, на глазок, насчитывала восемь-десять тысяч ратников. Уже одно это число равнялось всей Первой. Возглавляли войско сионы. Демонстративно лёгкая броня, изукрашенная рунами, отчётливо намекала на проблемы. Надеюсь, Логвуд и остальные предвидели этот момент, так что сумеют ответить.

Кавалерия, действующая по флангам, шла тремя глубокими линиями. В первой лёгкая конница, во главе второй — несколько сотен всадников на массивных скакунах, с крюками и верёвками, третья трепетала лесом копий, сверкала кольчугами и стальными шлемами.

— Гвардия царя Велеса, — прошипел Вешлер, стоящий рядом со мной. Пустынник выглядел удивлённо и даже чуточку шокировано. — Бросают элитные отряды уже во вторую атаку. Вот же… Изен, у нас лучший обзор, чем на земле. Вполне возможно, что там об этом ещё не знают…

— Предлагаешь мне «быстренько» об этом доложить, бросив командование⁈

— Маги всё равно не начнут действовать в ближайшее время, — пожал он плечами. — Кроме того, кто, кроме тебя? Другой оборотень не сможет в должной мере…

— Я понял, — прервал я его, выставив руку. — Дерьмо! Принимай командование, «перерожденец», но будь внимателен. Я постараюсь вернуться так быстро, как смогу.

— Не беспокойся, Изен, мы дождёмся тебя.

Сменив форму, я бросился вниз, выискивая руководство. Мне нужен был Лодж, который командовал непосредственно обороной. Остальные скорее прикидывали общую стратегию, а бригадир — работал тактически.

В первую очередь метнулся к артиллеристам, где все они ранее находились.

— Где бригадир⁈

— На первой баррикаде. — Голос из-за чёрной маски был глухим. — Двигай отсюда, парень. Зажигай!

В пушки грузили исписанные рунами ядра, щедро посыпая всё порохом. Отдельный человек с факелом поджёг фитиль. Счёт пошёл на секунды, однако ближайший ко мне артиллерист всё ещё продолжал корректировать прицел. В этот миг он взглянул вверх, на возносящуюся над входом скалу, где маленькая фигурка как раз размахивала двумя цветными флажками.

— Сотня метров! — выкрикнул он, махнув рукой остальным. — Прямо!

Откуда ни возьмись появившийся Крамер Моллиган, красуясь здоровым синяком под глазом, звучно повторил приказ. Артиллеристы, бешено матерясь, суматошно, но умело поправили свои орудия смерти.

— Залп!

Я, как и остальные, успел заткнуть уши и открыть рот. Прогоревший фитиль подорвал порох, вся конструкция вздрогнула, подпрыгивая и отправляя снаряд далеко вперёд. Ядро пролетело над баррикадой, набирая высоту.

— Выставляй! Ровняй! Натягивай! — тут же полетели новые крики.

Заскрипели канаты, которыми принялись менять положение пушек, но я уже не смотрел на них. Что было сил ускорившись, полетел в сторону следующих укреплений.

В средней баррикаде оставили проход не шире одной повозки, приготовившись тут же его закрыть. Где-то впереди рунные снаряды ударили в стену напирающей конницы. Ржание — нет, не ржание — вой раненых лошадей слышен был по всей долине.

Перед средней линией обороны заострённые колья вбили в землю на полосе в двадцать метров. И всё ещё добавляли новые. Оставляли между ними лишь узкую тропку: не длиннее шага, с двумя поворотами. К бортам нескольких десятков повозок баррикады продолжали приколачивать новые доски, подпирая их спереди десятками балок. Воины Первой умели учиться на собственных ошибках. Эти повозки уж наверняка не вывернут несколько всадников.

Отметив это краем глаза, я добрался до первой баррикады, приземлившись возле Райнаба Лоджа, наблюдающего за приближающейся массой ратников.

— Медленно идут, будто ждут чего-то, — сказал он мне, едва взглянув в мою сторону.

— Мы с вершины заметили, — не став тянуть, сразу выдал я, — что позади войск идут гвардейцы царя Велеса.

На меня тут же повернулись офицеры Лоджа и он сам. Впрочем, улыбался из них лишь последний.

— Не зря так тихо крадутся, верно, мужики? — произнёс он.

— Истинная правда, — не смог сдержать я лёгкой ответной улыбки.

— Ладно, поглядим. Мы и так намеревались покинуть эту баррикаду. — Бригадир пнул в один из висящих на борту мехов. — По крайней мере то, что от неё останется.

Позади артиллерия снова грохнула мощной канонадой выстрелов. Снаряды пролетели над головами солдат, в том числе и моей. Из первых рядов удалось посмотреть, как ядра попали в середину колонны сайнадов, живописно плеснув огнём, а потом разорвавшись с бешеной жужжащей яростью.

Ор сгорающих заживо был ужасен. Не менее отвратительными были визгливые завывания раненых. На несколько минут всё милостиво заволок дым. Когда он развеялся, колонна стояла, раздавшись в две стороны. В образовавшемся посредине проходе мелькало несколько пеших. Невысокие силуэты, нечётко видимые со стороны. Вроде бы без доспехов и, если зрение не подводит, даже не мужчины. Женщины. Молодые. И…

Бригадир сообразил раньше.

— Сайнадские версы! — взревел он. — Готовят удар! Быстро! Двигайтесь! Всем отступить за телеги, которые зачаровали маги! За повозки с рунами, сукины дети! Живо!

— Слишком далеко, чтобы их снять, триста метров, — проговорил какой-то офицер. — Разве что пушки или… — мужчина взглянул на