Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

и демонстративное уничтожение элиты сайнадской армии заставило врагов остановиться, а потом и вовсе сдать назад. Неорганизованные орды ратников в ужасе отступали, страшась даже подойти к охваченным огнём укреплениям.

Приближался полдень, и пока что победа оставалась за Первой.

* * *

— Хорошо управились, — сказал я Маутнеру. Капитан сидел возле второй баррикады, переводя дух после только что завершившегося штурма.

— Лучше, чем я ожидал, — согласился он.

— Что сейчас? — огляделся я. — Станем защищать вторую баррикаду?

— Логвуд уже встретился с Лоджем, Гаюсом, Дэйчером и Эдли, — назвал он самых высокопоставленных и умелых командующих. — Решили, что это будет лучшим выбором. А ещё мне сообщили, что выражают благодарность магам, которые очень своевременно уничтожили сайнадских колдунов. Если бы не это, у бригадира не получилось бы запереть гвардейцев в ловушке.

— Мы сделали свою работу, — пожал я плечами. — Безусловно сделали хорошо, — позволил себе скупую улыбку, — но и только.

Со вздохом Маутнер поднялся на ноги.

— А ещё, по их мнению, беженцы всё ещё слишком медленно поднимаются наверх.

— Ты же говорил, что их Серые Ворóны гонят?

— Возможно пустынникам всё-таки понадобится помощь, — оскалился капитан. — Я уже направил туда три десятка Полос. Пусть помогут, пока у нас есть время. А теперь давай-ка прогуляемся на верх. Хочу посмотреть, что делают сайнады.

Под «прогуляемся» Маутнер имел в виду, что я доставлю его наверх при помощи водных щупалец. В принципе, я мог позволить себе столь лёгкое чародейство без особых опасений, так что уже через десять минут мы стояли на вершине, осторожно выглядывая из-за деревьев.

— Гляди, — кивнул капитан.

Первая баррикада медленно догорала. Вокруг неё громоздились кучи трупов, взрытая копытами земля выглядела как свежевспаханное поле, на котором как раз взошёл странный урожай: обломки копий, брошенные ружья и мечи, воткнутые дротики и блестящие на солнце пули, которых было так много, что некоторые участки казались усыпанными чешуёй.

По внутренней стороне огненного полукруга несколько десятков солдат поспешно снимали сей урожай, вытаскивая оружие из земли и тел. У Первой было слишком мало ресурсов, чтобы бросать столько оружия.

— Не туда. На сайнадов, — поправил меня Маутнер.

Оторвал взгляд от суеты солдат, я глянул дальше. Малый воевода и его войска готовились к очередной атаке. И на этот раз было понятно, что они подходят к делу со всей серьёзностью. Разделялись на чёткие отряды, которыми управляли «головы». По тысяче, значит… Между ними то и дело сновали гонцы. Как минимум три группы в несколько сотен человек направлялись в сторону ближайшего леса. А за армией, на достаточном расстоянии, разбивали командующие шатры. Похоже Зарни осознал, что придётся задержаться.

Интересно, он делает это ровно в том месте, которое заминировали сапёры? — подумалось мне. — Или вряд ли можно рассчитывать на такую удачу? Ха-а… надо было, наверное, Ариану с ними посылать. Глядишь, Оксинта помогла бы своей избранной.

— Уже знают, что не возьмут врата долины с ходу, а потому готовятся к битве всерьёз, — озвучил капитан мои мысли. — Если полагаешь, что предыдущая атака была сильной, то посмотришь, что здесь будет твориться через час.

— Чёрт бы их побрал, — вздохнул я. — Вот зачем вообще лезут? И так отхватили себе столько земель! Могли бы и остановиться, сказать: «Мы утёрли Дэсарандесу нос, ведь прошли куда дальше Фирнадана». Но нет, продолжают переть и хоронить своих же солдат. Да, мы отступаем, но потерь им создаём куда больше, чем они нам! — сплюнув, мотнул головой. — У них уже больше половины Нанва в руках…

— Дерьмо у них в руках, — оборвал меня капитан. — Или забыл, что приказом Логвуда мы сжигали и уничтожали вообще всё, что только было можно? Сайнадам оставляли лишь руины и пустые каменные коробки. Ценности были взяты с собой и уверяю, аристократы до сих пор тащат свои сраные сундуки, набитые золотом. Что по пути сюда, что в гору сейчас. И плевать им, что это замедляет нас. О нет, заменили телеги, побросали фургоны, но основное-то, основное — у них при себе. Наверняка за нашей спиной нынче больше богатств, чем в сокровищнице самого Велеса. И они, — кивнул он в сторону готовящейся к битве армии, — прекрасно об этом знают. И видят, как всё это утекает от них. Остаётся лишь гнать и гнать дальше. До самого Магбура. Но лучше, в идеале для них — перебить всех нас прямо здесь. Уверен, Зарни планирует ещё до темноты захватить долину.

— Не захватят, — хмыкнул я.

Взгляд Маутнера вперился в моё лицо.

— Ты что, всё ещё охвачен горячкой боя? Я понимаю, ты — Сокрушающий Меч Кохрана и уже доказывал это. Волшебник, который может больше. Просто факт. Однако даже ты бывал ранен. Рука, — указал он на всё ещё не до конца исцелённую конечность, — тому пример. Думаешь, наша удача будет вечной? Кое-что я скажу тебе, лейтенант. Напомню, скажем так. С последнего привала солдаты Первой маршировали всю ночь и весь день, чтобы добраться сюда. Следующую ночь окапывались без минутки отдыха, а нынче с самого утра сражаются. Они уже смертельно устали, а к вечеру будут мертвы. Клятые сайнады не простят нам все свои унижения. Станут атаковать раз за разом, пока пехота от усталости не сможет поднять мечи и щиты. Или думаешь маги снова успешно проявят себя? Теперь про вас знают. А потому помешают. Может обстрелом, может своими колдунам, которых у Зарни не меньше, а то и больше. И тогда, возможно, тебе, Сокрушающий Меч, придётся самолично сдерживать всё их колдовство, на деле доказывая ранее сказанные слова. А теперь — спускай меня вниз. Я узнал всё, что нужно. Ныне у нас не будет и минуты передышки. Сообщи об этом Лоджу, чисто на всякий случай. Я направлюсь к чёртовым Ворóнам и попытаюсь их поторопить. Даже если придётся лупить ублюдков-беженцев, да травить их собаками. Ещё проверить резню скота… Проклятье, мне бы десяток колдунов, а не только тебя с Фолторном! Триединый, каждый человек на счету, каждая пара рук…

— Есть, капитан, — оборвал я его ворчание.

* * *

Резня, которая шла у входа в долину, была ничем по сравнению с тем, что происходило в её глубине. Больных, слабых, неспособных на быстрый подъём животных сгоняли в одно место, и около ста человек с топорами и тяжёлыми ножами шагали по щиколотки