Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

вчера. По крайней мере, не такими измотанными. Синяки на лице пацанёнка побледнели, глаз нормально открывался, а ссадина на лбу уже покрылась коркой. Прохор улыбнулся, когда увидел меня.

— Господин Винтер! — сказал он, отсалютовав мне кружкой. — Давно у меня не было такого доброго утра! Спасибо!

— Как себя чувствуешь? Голова кружится? Что-нибудь болит?

— Нет, я уже почти в порядке, — твёрдо ответил он. — Да и как иначе, когда такая кровать мягкая, да из окна не дует? Уже готов приступить к работе.

Я бросил вопросительный взгляд на Каролину, а та закатила глаза, мол, не слушай его, нормальный у него дом.

— Работать ты будешь после того, как я скажу, — строго сказала она, а потом чуть теплее добавила. — Сначала наберись сил, а там посмотрим. Позавтракаем и поедем проверять остальных.

Я был рад, что Прохор сильно не пострадал, и что не впал уныние. А что касается сквозняков, я с Каролиной поговорю отдельно.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда, думаю, самое время для завтрака. Как считаете?

— Давно пора! — бодро ответил Прохор и получил локтем вбок от Каролины.

Расхохотавшись, я отправился на кухню. Грумхильда уже поставила котёл для каши на печь. Увидев меня, она остановилась и прищурилась, оглядывая с головы до ног.

— Выглядишь бодро, — заметила она. — И это хорошо. Сегодня у нас будет нелёгкий и очень длинный день.

— Я знаю, — сказал я. — Поэтому и встал пораньше, чтобы успеть подготовиться к открытию и не думать на суде, что вы тут завалены заказами.

Приготовить кашу, нарезать хлеб и достать масло с творогом заняло у нас совсем мало времени. Пока мы с орчихой были заняты, в обеденный зал уже начали подтягиваться и остальные. Я слышал, как что-то, обсуждая, вошли охотники, потом зазвенел детский смех, а уже со стороны двора к нам заглянули Людмила и Керина. У обеих в руках были корзины с дикими яблоками и грушами.

— Мы собирали на компот, — Керина поставила на стол свою ношу. — Оказывается, всего в пяти метрах от дома растёт старый сад.

— А то овощи привезли, — добивала Людмила, — а фруктов-то нет!

— Спасибо, из этого сегодня и сварим компот, — я оторвался от каши и посмотрел на обеих с благодарностью. — Берите тарелки и кружки, скоро уже всё будет готово.

Через пару минут из обеденного зала к нам заглянул Рик с новостью про подстреленного оленя. Он с братом собирается после завтрака его разделать. Я улыбнулся, мясо нам очень нужно!

Вскоре мы с Грумхильдой уже выносили котёл с кашей. В него я добавил маны с четким желанием, чтобы команда меньше волновалась. Стоило мне появиться, как все обернулись в мою сторону, и в глазах каждого я видел смесь тревоги и надежды. Они все знали, что сегодняшний день решит многое.

— Приятного аппетита, — сказал я, занимая место во главе стола. — Сначала еда, а потом обсуждение плана на день. Дел много и найдётся занятие для каждого.

Мои слова особо никого не вдохновили, кроме как детей и Бекона, которые набросились на свои порции, словно лет десять не ели. Я внимательно оглядел остальных.

— Выше нос, — строго сказал я. — Всё будет нормально. Суд назначен в полдень, а перед этим нужно подготовить трактир к открытию. Нет времени на лишнюю суету.

Улыбнулся подушевнее и принялся за кашу. Команда переглянулась и, всё же заразившись от меня уверенностью, принялась завтракать. Я всеми силами старался поддержать разговор, слушал слухи от Каролины, подкладывал детям творог, а заодно и инструктировал остальных на тему меню.

— Сегодня предлагаю сделать щи. Бульон я поставлю сейчас, вам останется только доварить. Керина, ты нарежешь капусту и картошку, Людмила, подсоби с заправкой — лук, морковь, корень петрушки. Грумхильда знает, что и как делать, справитесь.

Керина со всей серьёзностью кивнула и переглянулась с Людмилой.

— На второе — жаркое из кабана, — продолжил я. — Мясо уже нарезано и лежит в кладовой. Нужно будет обжарить его с луком, залить бульоном и томить до готовности. Не забудьте, что кабанина жёстче свинины, дайте побольше времени на печи. Я сейчас его замариную, чтобы ароматнее было, а с вас всё остальное. Подавать с картофельным пюре или с гречкой решайте сами.

— А салат? — спросила Людмила. — Мы хотели что-то лёгкое подавать.

— Квашеная капуста, — ответил я. — У нас её много, если сейчас сделать, то к приходу гостей она как раз будет самое то. И обязательно — пирожки. Начинку оставляю на ваш выбор, если успеете, то сделайте и сладкие, и сытные.

— Успеем, — уверенно ответила Грумхильда. — Варвара и Татьяна подойдут, и мы вчетвером управимся.

— Напитки как обычно, — продолжил я. — Компот я сварю сейчас, пока будет время. Тем более яблоки и груши есть, — я перевёл взгляд на Рика и Ника. — Можете сейчас идти на охоту, но к открытию, чтобы вернулись. Хочу ещё в коптильню мяса поставить.

— Будет сделано! — хором ответили братья.

Когда завтрак закончился, мы быстро убрали со стола и разошлись по заданиям. Каролина с Прохором засобирались домой, но перед уходом подошла ко мне.

— Марк, — сказала она негромко. — Вчера ты спас Прохора. Сегодня я буду рядом, если что — я уже поставила пару своих ребят следить за судом. Если Андрей попытается что-то провернуть, мы узнаем.

— Спасибо, — ответил я, и это слово было искренним. — Будь осторожна и береги Прохора.

— Берегу, — улыбнулась она. — А теперь иди. Удачи тебе, Марк. Ты справишься.

На прощание я ей вручил несколько монет на ремонт окна, на что эта неугомонная девица ответила, что потратит их на плотный обед для ребят.

Проводив их, я взялся за готовку. В самый большой котёл налил воды, поставил на огонь и бросил в него кабанину. Добавил пару луковиц целиком, морковь, пару лавровых листьев и перец горошком. Затем, когда бульон закипел, я убавил огонь и, прикрыв крышкой, оставил его томиться.

Пока бульон варился, я достал ещё один котёл для компота. Порезал яблоки и груши, достал изюм, корицы и звёздочки бадьяна. Всё это отправится в закипевшую воду. И уже в конце, сосредоточившись, я мысленно направил по несколько единиц маны в оба котла — в щи на сытость и