Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Тогда я помогу, — она сняла фартук с гвоздя. — Что нужно делать?

— Мне нужно, чтобы ты почистила и нарезала картошку крупными кусками, и лук тоже, рассчитывай на целый противень, нас целая дюжина.

— А если учитывать кота и аппетит Фёдора, то все пятнадцать.

— Именно, так что начинай.

Пока она занялась картошкой, я обжарил куски утки на сковороде до золотистой корочки, чтобы жир вытопился, а мясо стало ароматным. Ух! Запах стоял такой, что у меня желудок скрутило, а на кухню начали заглядывать то Керина, то Людмила. Даже Фёдор просунул голову в дверь и повёл носом.

Но я не отвлекался, работал сразу с двумя сковородками, не забывая приглядывать за бульоном, а потом присоединился к орчихе, взяв из кладовой морковку. Вместе мы быстро справились.

Как только закончили, я выложил мясо на противень, добавил нарезанную картошку, лук и морковь. Всё это я залил бульоном, посолил из Системной солонки, добавил розмарин, тимьян, перец и лавровый лист. Оставалось лишь добавить маны. Это я сделал с искренним желанием восстановить всем силы и душевное равновесие. Ещё бы добавить уверенности и веру в хорошее, но этого пока я не умею. Затем закрыл противень крышкой и поставил в печь.

— Минут тридцать, не больше, — сказал я, вытирая руки. — Придётся набраться терпения, да и стол подготовить.

— Пахнет совершенно невозможно! — сказала Керина, заглядывая на кухню. — Я уже голодная как волк и готова съесть свой фартук.

— Не ты одна, — усмехнулась Грумхильда. — Бери тарелки, нужно их расставить.

— Сейчас на этот аромат ещё и дети прискачут, я же их потом не уложу! — посетовала Керина.

— Я могу для них сварить компот, чтобы быстрее заснули, — улыбнулся я.

— Да? А рецепт не дашь? — подняла брови Керина.

— Конечно, сонных трав много, есть у меня такой сбор, — честно ответил я, хотя предлагал ей совсем иное.

Пока утка запекалась, мы успели нарезать хлеб, накрыть на стол, разлить компот. Постепенно в зале собрались и остальные. Несмотря на поздний час, и сонные лица, поесть никто не отказался. Прохор, закутанный в тёплый халат, сверкал глазами, предвкушая трапезу. Каролина сидела рядом с ним и что-то говорила на ухо. Пацан кивал, но взгляда от двери кухни не отводил.

Когда таймер в голове отщёлкнул, я вытащил противень из печи и поставил на стол. Золотистая корочка утки блестела, пар поднимался вверх, и по всему залу разнёсся запах запечённого мяса с травами.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Утка запечённая с картошкой и травами»

Качество: превосходное

Свойства: восстановление сил +20%, спокойствие +15%, улучшение настроения +25%

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в кулинарную книгу

Текущий опыт: 330/800

Я довольно кивнул, убирая сообщение, и отнёс противень в зал. Все за столом замерли на мгновение, втягивая носами воздух, и нетерпеливо сжали в руках вилки.

— Божественно, — выдохнул Рик. — И это из обычной утки? Ты точно не маг?

— Просто повар, — ответил я, раскладывая утку с картошкой по тарелкам. — Ешьте, пока горячее.

Особого приглашения никто не ждал, и почти сразу приступили к еде. В зале воцарилась та особенная тишина, которая бывает только тогда, когда люди по-настоящему наслаждаются едой. Прохор ел жадно, Каролина изредка толкала его локтем, напоминая про манеры. Хотя сама активно работала вилкой. Видно было, что они оба давно нормально не ели.

— Винтер, — сказала она, облизывая ложку, — если завтра что-нибудь пойдёт не так, я лично прослежу, чтобы в Бешале тебе досталось лучшее место для твоего трактира. Будем ходить к тебе каждый день!

— Спасибо за предложение, — усмехнулся я. — Не думаю, что до такого дойдёт.

Когда ужин закончился, все разбрелись по своим делам. Семьи охотников ушли в новые дома, а Каролину с Прохором разместили в гостевых комнатах. Я же с Беконом поднялся в свою спальню. Или нашу? Нет, в мою, чтобы ни думал кот.

Бонусы от блюда и готовка помогли обрести душевное равновесие, я сел за стол и вытащил бумагу, которую достал из тайника Прохора. Это был потрёпанное письмо, с выцветшими чернилами и местами изрядно грязное. Видно, что Прохор добыл его в бою. Часть текста была утрачена, а то, что можно было прочитать, было написано так коряво, что я изрядно поломал голову, разбирая слова.

Но стоило мне дочитать до конца, я улыбнулся. Завтра будет весело.

Глава 21

Утро началось с того, что я проснулся через час после рассвета. За окном уже растекался солнечный свет, ветер лениво гнал облака, а на траве блестела роса. Я лежал неподвижно, глядя в потолок, и перебирал в голове события последних дней. Сегодня в полдень всё должно было решиться. Мысль о суде висела в воздухе, как занесённый меч, но я заставил себя не паниковать. Холодная голова — мой главный союзник сегодня, и я должен использовать её по назначению.

Бекон приоткрыл один глаз, словно почувствовав моё пробуждение, и тихо мявкнул. Потом поднялся, потянулся во весь свой рост и требовательно стукнул по моему плечу лапой.

— Встаю, встаю, — пробормотал я, откидывая одеяло.

Я вчера столько дел напланировал, что даже не знаю, успели ли всё сделать. Трактир же не должен останавливаться, если я опять где-то мотаюсь! Благо с продуктами проблем нет, так что хоть за это переживать не нужно.

Умылся тёплой водой из кувшина, переоделся в чистое, а заодно и подготовил вещи для суда. Сегодня я должен был выглядеть достойно — не как мальчишка, пришедший просить, а как хозяин трактира. Заодно и котомку проверил и вместо чугунка с жаровней положил в неё бумаги. Отдельно сунул и найденный в башне пергамент. Один его вид улучшал настроение.

Бекон сидел у двери и ждал, когда я закончу. В его зелёных глазах плескалось нетерпение и желание вкусно позавтракать.

— Сейчас всё будет, — сказал я, наклоняясь, чтобы погладить его. — И завтрак, и готовка, и шумная компания. А потом дела, чтобы без меня тут трактир не превратился в хаос.

Я спустился и в обеденном зале обнаружил Каролину с Прохором. Они сидели за столом с кружками чая и выглядели бодрее, чем