Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— Не затравят. — Затворник коснулся пальцем сидящей на троне каменной совы. — Мы заключим сделку. Такую же сделку, как мы заключили с первым змеем. Ни один из нас никогда не тронет ни тебя, ни твоих потомков, а кто тронет, тот поплатится жизнью.

— Ух ты! — воскликнул Альберт, и приближавшийся к ним с Дженнет одержимый остановился. — А можно мне то же самое, но еще титул и принцессу в придачу? Нельзя? Почему-то я так и думал.

— Не слушайте его, — раздался тихий голос Мэрдока. — Демонам верить нельзя.

— Мы всегда выполняем условия сделки, — парировал Арирх.

— А знаешь, почему они меня слушают, а не закрывают разлом? — Затворник щелкнул пальцами по крылу каменного орла. — Потому что они до сих пор не уверены, что это им настолько необходимо. Да и потом, ты не забыл, что по преданию для ритуала нужны не только они, но и я? А поскольку я не собираюсь вам помогать… — Он развел руками, в левой все еще был зажат меч, черно-стальное лезвие смотрело в потолок. Показалось или светящиеся прожилки на голубом мраморе потускнели? — Торгаши здесь не только мы. Твои друзья тоже не собираются уступать ни монетки. И правильно делают. Почему бы и не договориться о приемлемых для обеих сторон условиях капитуляции, раз уж последняя неизбежна.

— А может, мы все еще можем выиграть? — Крис извиняющее посмотрел на меня и поднялся на ноги. Рыжеволосая демоница тут же обошла колонну и встала напротив. — Я могу просто изгнать…

— Каждый раз одно и то же, — по-стариковски вздохнул Арирх

— Можешь попробовать, — согласился затворник, но боюсь, что мы знает о том, что ты можешь, а что нет, гораздо больше.

Я услышала шорох, повернула голову и увидела Ильяну Кэррок, увидела, как из ее глаз изливалась тьма, как она стелилась по голубому мрамору, как метнулась в сторону далеких дверей, как замерла, когда ломанная черная линия, так похожая на трещину посреди зала, словно ожила. Что-то шевельнулось в ее глубине, или мне просто так показалось из-за светящихся искорок. Тень демона на миг остановилась, словно в раздумьях, а потом ринулась к черной линии и тут же растворилась в ней.

Глава Магиуса… Теперь уже настоящая магесса вздохнула и положила голову на мраморный пол. Серая жрица бросилась к раненой женщине, от ее недавнего торжества не осталось и следа. Она упала на колени и положила руку на щеку Ильяны, а та вздохнула, как смертельно усталый человек.

— Наглядно, — произнес барон Эсток.

— Теперь моя очередь демонстрировать силу, — тем же скучающим тоном проговорил князь, поднимаясь с трона. Он сделал всего два скользящих шага, и его рука легла на шею склонившейся над Вьером Мэри. — Но сперва ответь на вопрос, герцог Муньер, — новый титул Кристофер из уст затворника прозвучал как ругательство. — Как думаешь, успею я свернуть шею этой девчонке, — он погладил сокурсницу по волосам, и та вздрогнула, — до того, как ты изгонишь… нас? — Он взмахнул рукой с мечом, словно предлагая оглядеться.

Кристофер не ответил.

— Беда молодого поколения в самонадеянности, — попенял барон Эсток, а в следующий миг, я ощутила прикосновение чужой руки к плечу.

— Мы уже уничтожали род волка, — сказал стоящий надо мной Арирх, при желании я могла бы потрогать край его черного плаща.

— Если понадобится уничтожим снова, и пусть Муньер вернется, — князь схватил Мэри за волосы и дернул на себя, заставив запрокинуть голову. — Опять. Пусть… Мы убьем его снова. А разве могли бы мы это сделать, будь он на самом деле таким всемогущим? Могли бы мы победить, если он мог изгнать всех демонов щелчком пальцев? — Затворник прижал лезвие своего меча к горлу сокурсницы.

А я тут же вспомнила развалины серого чертога, где последний Муньер дал последний бой. У любой силы есть предел. Ничего не берется из ничего — это закон, основной закон магии.

— Ваша сила, молодой человек, — пояснил Арирх, сильнее сжимая мое плечо, во второй руке одержимого сверкнула сталь, — это колодец. Образно говоря, глубокий, наполненный водой колодец. Но воду из него вы можете доставать только по одному ведру.

Арирх не приставлял мне нож к горлу, как затворник, но его рука на моем плече выглядела не менее красноречиво. Особенно в свете того, что рыжеволосая в два шага оказалась рядом с Гэли и будто случайно коснулась ее руки. Подруга вздрогнула.

«Это не твоя мать!» — хотелось сказать мне, — «не обманывайся, не смотри на нее полным тоски взглядом».

Но, конечно, не сказала, потому что будь я на ее месте, сама вела себя точно так же. Или даже хуже.

— Кого будешь спасать, герцог Муньер? — спросил князь.

Я услышала стук, словно что-то упало, повернула голову на звук, но ничего не видела. Ничего, кроме валяющегося на мраморе потухшего факела. Но ведь кто-то держал его в руках?

— Какая из женщин тебе дороже? Какую ты будешь спасать первой? — продолжал спрашивать государь. — А может быть, сперва спасешь себя? — Один из демонов, по виду похожий на булочника, словно невзначай оказался за спиной Оуэна и я едва слышно выдохнула. Опасность, что грозила моему рыцарю, пугала куда сильнее, чем хватка стальных пальцев на плече.

— Впечатляюще, — оценил новую расстановку сил Кристофер. — Только я этого… — Он посмотрел на Аннабэль Криэ. — Я этого не делал. Я еще не настолько хорош. Даже жаль… Так что там насчет сделки?

— Вы это серьезно спрашиваете? — уточнил первый советник.

— А я похож на шутника? — Кристофер сложил руки на груди, все его внимание было приковано к барону и государю, словно не было ни Арирха ни «булочника», словно не было ни стали ни огня у них у руках. — Заключим сделку, и я отстрою такой же громадный дворец, как этот ваш первый змей.

Воспоминания о разрушенном замке Муньров сменилось воспоминаниями о Кленовом саде, о его светлых залах, об оранжерее, арочных проходах и кабинете отца с картами на стенах. Я ощутила острую тоску по дому, по своим покоям, прозванным цветочными, по светлому будуару матушки. И пусть мы с Ильбертом родились в Илистой норе, выросли мы все же в Кленовом саду. Первый змей наверное испытывал схожие