Железное Сердце - Станислав Дарков

— Ты хочешь правду? Хорошо. Твоя сила растёт с такой скоростью, что это пугает. Она нестабильна, Максимус. Это не то, чему можно просто научиться. Такое не развивается само собой.

Я нахмурился, чувствуя, как магия начинает пульсировать под кожей, как неумолимый ритм сердца.

— И что это значит, Веларий? Что я — ошибка? Или, может, угроза?

Его взгляд стал острее, в нём сверкнула некая искра раздражения.

— Никто не говорил, что ты угроза. Но ты не обычный маг, Максимус. Ты... — он запнулся, будто сам не знал, как подобрать слова. — Ты словно сосуд. Магия течёт в тебе, как река в весенний разлив, не зная берегов.

— Сосуд? — я усмехнулся, чувствуя, как внутри меня нарастает злость. — Может, скажешь прямо: ты не понимаешь, что со мной происходит. И это тебя пугает.

Веларий выдержал моё пристальное взглядение, затем медленно выдохнул:

— Пугает? Возможно. Но не из-за того, что я не знаю, а потому что догадываюсь. И если мои догадки верны, то... — он не договорил, отвёл взгляд, словно испугавшись собственных мыслей.

Тишина между нами повисла тяжёлым покрывалом. Я почувствовал, как что-то внутри меня холодеет, несмотря на жар магии, всё ещё пульсирующей в моей груди.

Веларий внезапно нарушил молчание, его голос был тише обычного, словно он делился чем-то, что долго хранил в себе.

— Знаешь, Максимус, я как-то читал, что у магии должна быть цена. Не бывает силы без последствий. Если амулеты и артефакты действительно хранят в себе магию, рано или поздно их энергия должна заканчиваться. Но сколько бы мы ни колдовали, эта энергия не иссякает. Не уменьшается. Она просто... есть.

Я нахмурился, переваривая его слова.

— Ты думаешь, что артефакты не содержат магию?

Веларий кивнул.

— Я думаю, что артефакты — это не хранилища. Они — ключи. Они открывают доступ к чему-то большему, к источнику, который находится за гранью нашего понимания. И если это так, то маги черпают силу не из себя и не из этих предметов. Мы связываемся с чем-то иным.

Меня охватил холодный озноб, словно магия внутри отозвалась на эти слова.

— И откуда, по-твоему, берётся эта магия?

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то тревожное.

— Возможно, мы не просто так обладаем этой силой. Может быть... у нас есть покровитель. Сущность, что позволяет нам черпать энергию. Боги... Или что-то ещё. Что-то древнее и забытое.

Эти слова зазвучали в моей голове эхом. Покровитель. Бог. И если так, то что нужно дать взамен?

***

Так случилось, что одним холодным вечером я оказался в тайной секции библиотеки, ведомый лишь призраками воспоминаний о словах матери и новых мыслях, оставленных после разговора с Веларием. Пыльный воздух здесь казался древнее самой Академии, а тишина — почти священной. В мягком свете свечей мои пальцы скользили по корешкам книг, ищущим ответов, которых я боялся и желал одновременно.

Спустя несколько часов, когда усталость начинала путать строки на страницах, я наткнулся на книгу, чьё название словно отозвалось эхом в глубинах моей памяти: "Шёпот Забытых Веков". Переплет из тёмной кожи казался обугленным временем, а страницы хранили запах древности и тайн.

Я начал читать, погружаясь в текст, будто в бездонный омут:

«Мир был создан в эпоху, когда не было ни времени, ни пространства. Первоначально мир был лишь безбрежным океаном хаоса, в котором царила пустота. Однако, в этом хаосе возникли Старые Боги — могущественные и древние сущности, которые воплотили в себе основные принципы бытия. Силы, которые они олицетворяли, начали влиять на этот беспорядочный мир, наделяя его порядком и жизнью.

Анария, мать мира, ткала судьбы живых существ, придавая каждому предназначение, создавая основы порядка и закона. Её свет был первым лучом, который озарил мир и дал ему жизнь

Тарнор, хранитель тайн, придал этому миру знания и магию. Он был тем, кто разделил мир на сферы и присвоил каждой из них свои законы и тайны. Он вдохновлял первых магов на поиски знаний и силы.

Мирила, покровительница земли и жизни, насытила мир плодородием и возможностью для всех существ расцветать и расти. Она даровала землю, растения и зверей, а её силы приносили изобилие.

Торван, символ бури и войны, был тем, кто обрушил первый гром на мир. Он принёс с собой силу разрушения, необходимую для очищения. Когда старый порядок нарушался, он вмешивался и приводил мир в движение, чтобы дать начало новому циклу.

Зоррион, бог морей и небес, принёс с собой воды и воздух, которые стали необходимыми для жизни на земле. Он научил людей путешествовать по морям и искать свои судьбы за горизонтом.

Эйрис, богиня смерти и перехода, всегда была рядом, чтобы забрать души умерших и проводить их в иной мир. Она установила порядок в переходах между мирами, чтобы всё живое имело свой конец и новое начало.

Карна, богиня хаоса, была самой тёмной из всех Богов. Она принесла разрушение, свободу и перемены. Она была тем, кто внёс в мир элементы, разрушавшие старые порядки, давая путь новому. Её культ почитали те, кто отвергал жёсткие ограничения и стремился к свободе, как в физическом, так и в философском смысле.

Лианна, богиня желаний и страсти, была воплощением влечений, стремлений и внутренних огней, что