Отражение зверя - Галина Дмитриевна Гончарова

Диана, не так очаровательна, и вообще… за ней и приданого-то особо не дадут, только то, что дядя пообещал. Вот и надо ему напомнить.

И Питеру сказать.

Жених Эсмеральды, Питер Орвален, был ее другом с детства. Его земли соседствовали с поместьем, в котором воспитывалась девочка, возраст у них был примерно одинаковый, а остальное…

Дело техники.

Сначала парню было приятно ее восхищение, а потом он и о свадьбе задумался. А почему нет?

Только вот приданое, но и этот вопрос Эсси почти решила, а потому эрр Эрсон с неудовольствием оторвался от бумаг и смотрел теперь на племянницу.

– Что случилось, Эсси?

– Дядя, я хочу получить обещанное.

– Да? – дураком Виталис не был, и причину угадал сразу. – Замуж собралась?

Эсси вздрогнула, но не отступила.

– Да, дядя. Мой жених ждет внизу, это эрр Орвален.

– Не помню такого…

– Он из провинциальных эрров, дядя.

– Вот даже как? И тебя это устроит?

– Что именно? – сейчас Эсмеральду и боевые слоны бы с места не снесли. Речь о ее будущем!

– Провинция, скука…

– Дядя, я никогда не мечтала жить при дворе. Да и не красавица я, как Диана, и такое уж громадное приданое вы мне не выделите. Надо брать, что дают.

– Я мог бы поискать тебе мужа получше.

А заодно и связи семьи с кем-то укрепить. Эрсоны сейчас на коне, надо союзниками прирастать.

Эсси качнула головой.

– Дядя, вы мне обещали.

Спорить было сложно. Эсси, где таской, где лаской, дотащила Дианочку до свадьбы, а Виталис ей так и обещал. После Дианы он выдаст ее замуж и даст хорошее приданое. Правда, предполагалось, что жениха он еще поищет, но Эсси выглядит решительно…

Дураком Виталис не был, и когда стоит отступить – знал.

Может он сейчас надавить, прогнать этого Орвалена, может выдать Эсси замуж своей волей, но… надо ли? Она ведь все правильно сказала, и кое о каких Дианочкиных грешках она тоже знает… стоит ли такое держать рядом – или пусть лучше едет подальше?

– Зови своего избранника сюда. Поговорим.

– Да, дядя.

За Питера Эсси не боялась. Это кажется, что он такой тихий и скромный, а если до дела дойдет, Питер тоже упереться может, характера у него хватает.

Долго ждать Виталису не пришлось, и пяти минут не прошло, так что не сговаривались.

Что ж…

Вот, стоит перед ним молодой человек. Невзрачный такой, худощавый… неприметный. В толпе увидишь – мимо пройдешь. И Эсси держит за руку.

Хорошо держит, твердо.

– Эрр Эрсон.

И голос не дрожит.

– Эрр Орвален. Хочешь мою племянницу в жены, эрр?

– Хочу.

– А об условиях тебе Эсси сказала?

– О каких именно?

– Приданое я за ней дам, все верно. Но запишу его на племянницу, в семье всякое бывает, а она с детьми на улице оказаться не должна. Будет у нее кусок земли, будут и деньги, но у нее. И все это прописано будет.

Питер пожал плечами.

– Земля лишней не будет, эрр, деньги тоже. Но жену я обеспечить смогу, и детей родим – вырастим, когда на то будет воля богов. Вы тогда пропишите, что деньги Эсси потом детям в приданое пойдут, так оно и удобнее будет?

– Такой бескорыстный?

– Не то чтобы, эрр… Эсси и сама по себе золото, ну и что-то она в приданое принесет, найдем, как распорядиться.

Это Виталису понравилось. Не бессребреник, но и не выжига, так, нечто среднее. Обычный человек, как и мы все, на земле живущий…

– Договор подписываешь – и будем к свадьбе готовиться.

– Нет, – подала голос Эсси.

– Нет? – удивились двое мужчин.

– Не будем готовиться. Договор подписываем, венчаемся по-тихому и уезжаем из столицы.

Мужчины удивленно смотрели на девушку. Ладно, Питер спокойнее, он от Эсси чего-то такого и ожидал, а вот Виталис удивлялся искренне.

– Ты не хочешь пышной свадьбы?

Эсси не хотела больше видеть Диану.

Никогда.

И сильно подозревала, что кузина ее не отпустит, когда вернется в столицу. Но так Виталису не скажешь, а потому…

– Дядя, Питер живет далеко, нам бы домой доехать до распутицы, с его родителями все уладить, там и свадьбу настоящую справим. Так-то оно лучше будет, мне ТАМ жить. А тут деньги тратить и незачем.

Это Виталис понимал.

Но раз так…

– Ладно. Скажу секретарю, пусть договор готовит.

Питер и Эсси устроились ждать в гостиной.

Договор был написан быстро, и Виталис не поскупился. Все же Эсси делала все, что он прикажет… так что в приданое ей попал и хороший кусок земли, по соседству с Орваленом (пойдет мужу), и солидная сумма денег (лично на счет Эсси), и оговорено, что снимать эти деньги нельзя, только проценты можно. А сами деньги будут лежать, расти, потом из них приданое дочерям Эсси будет выделено.

Пожаловаться было не на что.

Даже по столичным меркам приданое получалось хорошее, а уж по провинциальным – и вовсе богатая невеста. А что ограничения, так Питер их хорошо понимал, нечего транжирить да разматывать! Но он не из таких, да и Эсси не мотовка, так что им всего хватит.

Еще два дня были потрачены на сборы.

А на третий день стояли Питер и Эсси в часовне, венчал их кардинал Рентский, и сразу же после свадьбы молодые, поцеловав Виталису Эрсону на прощание руку и поблагодарив, отбыли к себе в деревню.

И только тогда Эсмеральда смогла перевести дух.

Вот не сойти ей с места, вляпается во что-то кузиночка Диана! Точно вляпается!

И лучше бы Эсси оказаться от столицы в это время подальше. Это дядя Виталис ее не знает. А Эсси насмотрелась…

В деревню!

К овцам!

И не вылезать оттуда лет пятнадцать! Благо Питер не против.

Может, и не такая уж это романтическая история любви, ну да и ладно! Зато все живы, здоровы и с доходом, а Эсси больше и не надо. Еще бы вот ее родители мужа приняли…

Глава 8

– Ваше величество, мой принц, его высочество Вернер, трагически погиб.

– Что значит – погиб?! Я не приказывал! – Иоанн всерьез разгневался, а потом и сообразил, что ляпнул.

Какое он имеет отношение к смерти его высочества Вернера?

– Это большое горе для моей страны, ваше величество, – посол Фардании был бледен, но решителен. – Я умоляю вас о милости, помочь отправить на родину тело моего погибшего господина!

Иоанн махнул рукой.

– Эрсон! Распорядись… что там надо?

– Повозки. И забальзамировать, – подсказал эрр Шедан.

Виталис кивнул.

– Сделаем, как прикажете.

– Отчего умер его высочество? – заинтересовался Иоанн.

– Он поехал на охоту… я не знаю, что с ним случилось, я нашел тела уже достаточно