Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

удобно иметь под рукой кого-то, кто и есть приготовит, и полы вымоет. В новелле Яо Вэньмин, как и любой другой главный герой, просто восхитительно готовил. Если рассказать ему рецепты, то он и пиццу лучше итальянцев состряпает.

– Если ему захочется пойти ко мне, то я приму. В конце концов, нужно же что-то оставить после себя. Этот мастер не молодеет.

Мо Цинь рассмеялся от его слов, да так, что слезы выступили на глазах.

– Тебе еще жить и жить! – отсмеявшись, заявил мастер Мо. – А после недавнего полного духовного восстановления ты вообще пылаешь энергией жизни.

Цзэ Сюлань не знал, что на это ответить, поэтому просто промолчал.

Решив, что в этой части ловить больше некого, Мо Цинь скомандовал всем собраться вместе и выбрать дальнейшее направление. Ученики бегали по лесу с маленькими огоньками на ладонях и потому походили на стайку светлячков, когда собрались в кучку.

– Итак, следующий на очереди у нас поперечный зубоклюв, – оповестил Мо Цинь. – Все помнят, где он обитает?

– Да, мастер Мо! – выкрикнули дети хором.

– Ну и где?

Те растерянно молчали, поглядывая друг на друга. Цзэ Сюлань от этой сцены чуть было не расхохотался, умело замаскировав под кашель рвущийся из груди смех.

– В норах под корнями деревьев, – ответил за них хозяин леса Гармонии. Дети с тяжелым вздохом повесили носы.

Они все только вступили в подростковый возраст, лет двенадцать-тринадцать, поэтому очень резко реагировали на неудачи. Заранее им не сказали, каких именно зверей предстоит поймать этой ночью, поэтому подготовиться к подобным вопросам никто не мог.

– Раз уж мы вспомнили типичное место обитания нашей цели, можем выдвигаться. Сосредоточьтесь и дайте вашему телу почувствовать легкую ци этого животного. Мы уже с вами учились, только не спутайте с остальными.

Ученики послушно закрыли глаза, пытаясь что-нибудь учуять.

Задание действительно было сложным. Цзэ Сюлань никогда подобным не занимался, разумеется, но ученики должны были буквально «унюхать» нужное им существо. Ладно просто почувствовать, в какой стороне энергия, но среди нескольких энергий живых существ отыскать нужную… Эти дети были очень талантливы, раз могли провернуть такое.

Чтобы не мешать им, мастера скрыли свою энергию вовсе, а на учеников повесили талисманы.

– И что, мастер Мо, вы чувствуете кого-нибудь? – поинтересовался Цзэ Сюлань. Потому как он особо ничего не ощущал.

– Я чувствую расположение каждого зверя на расстоянии пол-ли.

Будь Цзэ Сюлань воспитан хуже, точно бы уронил челюсть на землю от удивления.

– Слухи не врут, и мастер Мо действительно неподражаем, если дело касается определения ци.

– Духовная энергия – единственное, через что я могу попытаться понять зверей. Не у всех она есть. Но, думаю, когда я начну понимать духовных зверей, то разберусь и с обычными.

На самом деле идея была глупой. У Цзэ Сюланя было около десяти причин так считать, но он решил ничего не говорить. В конце концов, это, кажется, дело всей жизни Мо Циня. Да и не мог Цзэ Сюлань, являясь гостем в этом мире, утверждать, что все – чепуха.

– Тут нет ничего сложного, но нужна практика.

– Мастер Мо, туда! – воскликнула низенькая девушка, указывая на запад. Холодный ветер, не церемонясь, раздувал ее длинные одежды, заползая за шиворот, но ей было все равно. Она, как и другие ученики, была слишком распалена поиском животных.

– Все согласны? – переспросил мастер Мо, глядя в указанном направлении.

Ученики дружно закивали, радостные, что хоть кто-то из них учуял нужное.

– Тогда идем.

Дети побежали вперед, а мастера замыкали процессию. Цзэ Сюлань бросил взгляд на Мо Циня, а тот отрицательно покачал головой. Кажется, ученики выбрали неверное направление. Цзэ Сюлань учуял там какую-то энергию, но он не мог определить, какому животному она принадлежит.

Мо Цинь крикнул вслед убегающим ученикам:

– Только помним, животных не раним!

– Что вы делаете с ними потом? – поинтересовался Цзэ Сюлань.

– Как что? Выпускаем, конечно. Будь моя воля, я бы вообще не ловил. Все же они так боятся. Но это традиция. Разве ты не помнишь, что даже в наше детство мы точно так же ловили всякую живность накануне праздника Огня?

Цзэ Сюлань растерялся, не зная, что сказать. А потом решив, что вряд ли Мо Цинь вообще водился с будущим хозяином Туманного склона во времена учебы, уверенно заявил:

– На Туманном склоне этим не занимались.

По лицу Мо Циня проскользнула грусть, да так и прилипла к мягким чертам лица.

– Мне так жаль, – сказал он, в поддерживающем жесте сжимая чужое плечо. – Очень жаль, что ты никогда не участвовал в этом.

Цзэ Сюлань только отмахнулся. Ему жаль совершенно не было. Не понять ему этого заклинательского веселья, видимо.

Резкий звук хлопка разнесся по округе, и вдалеке над обглоданными ветвями деревьев осколками разлетелись яркие красные огни – сигнальная печать, что была вручена каждому ученику.

«Стронций полетел», – машинально подумал Цзэ Сюлань, а потом уже сообразил, что тут немного по-другому все работает.

[Ты порой слишком завернуто мыслишь.]

Цзэ Сюлань не стал это никак комментировать.

– Кажется, что-то случилось, – насторожился Мо Цинь, пытаясь понять, кто же из учеников мог послать сигнал. Но как это сделать, если все носили печати, скрывающие ци?

У каждого ученика было два сигнальных залпа: красный и желтый. Желтую печать запускали, когда нужный зверь пойман, а красную – когда кому-то требовалась помощь.

Младшие ученики все притихли и собрались полукругом вокруг мастера, ожидая дальнейших указаний.

– Придется идти в направлении залпа, – решил все же Мо Цинь. – Так, все построились по два и за мной. Никуда не отходить.

Когда строй учеников стал более-менее приемлемым, на поляну влетел Яо Вэньмин. Он действительно влетел, чуть ли не падая с меча из-за резкого торможения.

– Мастер Цзэ, мастер Цзэ! – Парнишка подбежал к Цзэ Сюланю, не забыв согнуться в поклоне. – Сяо Бо там. Ему резко стало плохо. Ему нужна ваша помощь!

Цзэ Сюлань не понял, в какой момент он успел дать повод думать, словно умеет спасать людей, но слушал не перебивая.

– Расскажи подробнее, что случилось, – мягко попросил Мо Цинь, хотя было видно, что он тоже находится в напряжении. Его брови собрались к переносице, руки сжались в кулаки, но тут же разжались.

Яо Вэньмин принялся рассказывать подробнее о случившемся, попытавшись унять дрожь в голосе:

– Мы шли на поляну к клеткам. Сяо Бо рассказывал об императорском дракончике. А потом вдруг ни с того ни с сего сказал, что ему нужно передохнуть. Присел у дерева возле тропинки. Я стоял и ждал. А после этого он стал тяжело дышать. Достал печать, запустил в воздух