Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

* * *

В лесу Гармонии Цзэ Сюланя и Яо Вэнмина встретил лично мастер Мо. Он был все еще в своих легких ярко-оранжевых одеяниях и напоминал солнце на сером небе, изглоданном тучами. Мужчина им приветливо улыбался, расспрашивая о том, как прошел день.

– Цзэ Сюлань, сегодня ты позже, чем обычно, – подметил Мо Цинь, осматривая своих гостей.

На самом деле Цзэ Сюлань не помнил, когда именно они перешли на «ты» с этим мастером и как это вообще произошло. Но с Мо Цинем было действительно очень легко общаться. Если поначалу он и относился к хозяину Туманного склона как к человеку невеликого ума, то очень быстро понял, что тот вовсе не такой, и сменил свое отношение.

Мо Цинь был из тех людей, что найдут подход к каждому человеку, несмотря на его статус, характер и предпочтения. К таким людям, как Мо Цинь, другие сами тянулись, потому что они были теплыми и ласковыми, никогда не унывающими и легкими, словно зонтики одуванчиков.

Мастер Мо не имел предрассудков касательно статуса, не ходил по своей области задрав нос, как это делали остальные мастера, да и вообще оказался очень даже приятным и смышленым собеседником. Лес Гармонии специализировался на всевозможных существах демонической и духовной природы. Одних зверей они выращивали сами, других, раненых, находили в окрестностях ордена и забирали к себе, чтобы подлечить. Мастер Мо был лучше любого бестиария, и Цзэ Сюланю действительно нравилось проводить с ним время за ароматным чаем.

А еще Мо Цинь занимался изучением и составлением языка животных. У него была цель – научиться при помощи ци максимально понимать живых существ, что не умеют говорить. На самом деле это было бы буквально чтением мысли. Разве Цзэ Сюлань мог не заинтересоваться подобным? Он решил не разочаровывать и не говорить Мо Циню, что звери, имеющие куда более простые мозги, просто не имеют того сознания, как люди, и именно разговоров от них точно не добьешься. Но, с другой стороны, он ведь не мог точно ручаться за этот мир. В мире, где у демонов два сердца, а люди буквально летают на мечах, возможно, и животные имеют более сложную умственную организацию.

В любом случае у Мо Циня получалось улавливать эмоции живых существ нечеловеческой природы, и этого было не отнять.

– Много дел в низине Послушания? – поинтересовался Мо Цинь, уводя своих гостей к основным постройкам.

Вообще жилые помещения в лесу Гармонии были организованы весьма интересно. Ученики, мастера и сам глава леса – Мо Цинь – буквально основали небольшую деревушку. Это была обширная территория посреди леса со множеством крестьянских домиков, огородиками между ними и несколькими колодцами. Сами обитатели леса Гармонии назвали свое поселение Лояо. Цзэ Сюлань понятия не имел о предыстории этого названия, но расспрашивать не стал.

Лояо с виду была небольшой деревушкой, и обитатели леса Гармонии очень гордились, что им удалось создать такое необычное и дружное место в огромном заклинательском ордене. Ну а гордиться действительно было чем.

Мо Цинь, несмотря на свой высокий статус мастера, вел столь же простую жизнь, что и любой самый младший ученик. Даже работал вместе со всеми, вспалывая грядки или убирая клетки. И ученики, и наставники тоже, вдохновляясь примером своего мастера, не чурались тяжелой работы.

Цзэ Сюланю было удивительно наблюдать за тем особым порядком, что установился в этом замечательном месте.

Надо сказать, место было замечательным еще и по причине своего расположения. Цзэ Сюлань, к сожалению, попал сюда поздней осенью, когда деревья лишились красок, а трава слилась с землей. Но даже так он мог представить, насколько же красиво и живописно здесь весной и летом. Чего стоил один невысокий водопад неподалеку от Лояо!

Цзэ Сюлань размышлял, что, скорее всего, у Мо Циня и его предшественников не вышло бы сотворить такое место, увеличь они набор учеников под свое крыло. Лес Гармонии насчитывал чуть больше двухсот человек вместе с наставниками и старшими учениками, когда на горе Распорядков одних учеников было около тысячи. Огромная разница.

Но сам Мо Цинь утверждал, что возьмет к себе лишь того, в ком рассмотрит дар общения с природой. Человек, попавший в лес Гармонии, должен иметь чуткую душу, доброе сердце и связь с элементом дерева или воды. Таких находилось немного.

– Сегодня пробовали изготовить печати, – делился событиями первой половины дня Цзэ Сюлань, пока они шли по направлению к домику Мо Циня. Тот намеревался напоить мастера Цзэ теплым чаем да накормить. А то совсем худой. А впереди зима! – Но эти ученики такие невнимательные и никудышные. Все хотят быстрее и сразу. Когда уже поймут, что терпение – самая лучшая тактика при изучении заклинательского мастерства?

Яо Вэньмин плелся сзади и совершенно не знал, что ему делать. И ходить хвостиком, подслушивая разговор, было неудобно, и уйти без позволения он не мог. Приходилось ходить следом и делать вид, что ему ни капли не интересно. И вообще, он ничего не слышит.

Мо Цинь над такими размышлениями лишь тихонько посмеялся, не перебивая, пока Цзэ Сюлань не закончит говорить:

– Сразу видно, что тебе не хватает опыта в общении с детьми. Видишь ли, они такие по природе своей: невнимательные, непослушные и порывистые. Если что и может это исправить, то только время. Вспомни себя в их возрасте.

– Этот мастер был тихим и примерным ребенком, – хмыкнул Цзэ Сюлань, предпочитая не вспоминать, чего он там и когда творил.

– Ну, значит, так звезды сошлись. Но не все дети такие, как ты.

Мо Цинь, по правде говоря, не помнил, каким был Цзэ Сюлань в детстве, хоть они и были одного поколения. Туманный склон как-то не привлекал юного заклинателя. Да и слава про него ходила такая себе: один-единственный ученик, и тот никуда не годится. Позже, уже став полноправным хозяином леса, Мо Цинь нечасто сталкивался с Цзэ Сюланем, но если и сталкивался, особо доволен встречами не был. Мастер Цзэ был слишком истеричным и грубым, невежественным и ограниченным. Даже Мо Циню, привыкшему ко всем людям относиться с дружелюбием, было сложно сохранять открытую улыбку на лице при виде этого человека.

Но после медитации все переменилось. Мо Цинь был самым чувствительным к заклинательской ци, да и вообще к любым видам энергии, из всех мастеров ордена. Все благодаря его практикам с животными и духами, разумеется. И поэтому, даже не пообщавшись с Цзэ Сюланем, Мо Цинь уже понял, что тот переменился. Проверив в их первую встречу после медитации меридианы хозяина Туманного склона, мастер Мо