Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

Решив перевести разговор в другое русло, Цзэ Сюлань отмахнулся:

– В общем, не важно. Важно то, что вы должны думать головой о том, что вы пишете, и чувствовать телом то, что вы пишете…

Не успел он закончить свою мысль, как легкий хлопок разнесся по учебной комнате, и запах жженых волос наполнил пространство.

Этот мастер был близок к тому, чтобы со всем трагизмом хлопнуть себя по лбу ладонью.

– Кому я сказал послушать меня, прежде чем вернуться к своим талисманам? – спросил он скорее у себя, чем у учеников. Те же замерли, боясь пошевелиться и навлечь на себя гнев мастера. Мальчишка за последней партой, который и взорвал свой талисман, пытался слиться со стеной. Прогневать мастера – это дело страшное. Может такие наказания назначить, что будь здоров. К тому же мастер Цзэ, по правде говоря, давал очень полезные знания на своих занятиях, и получить запрет на их посещение никому не хотелось.

– Ну и что не так ты сделал? – Цзэ Сюлань скрестил руки на груди и внимательно рассматривал этого ребенка. Серьезных повреждений он не получил. Лишь испачкал лицо да спалил брови. Ничего, отрастут. Не зубы же, в самом деле.

– Я… – парень встал на ноги, замявшись с ответом, а потом рухнул на колени, ударяясь лбом о пол. – Этот ничтожный виноват. Мастер Цзэ, прошу, накажите этого ученика. Но пожалуйста, не запрещайте мне посещать ваши занятия!

Цзэ Сюлань от такой прыти аж растерялся.

«Что не так с этими детьми?»

[Полагаю, он считает, что смертельно оскорбил тебя своим непослушанием…]

«Эти их странные древние устои…»

Вслух же Цзэ Сюлань сказал:

– Ну все, довольно. Этот мастер не сердится. Но вам всем следует слушать наставления этого мастера, если хотите хоть чего-то достичь. Спешка в заклинательстве ни к чему хорошему не приводит.

Ученик, хоть ему было позволено сесть на место, с колен не вставал. Наверное, считал, что недостаточно долго просил прощения.

«Ну и что за тупоголовые дети…» – вопрошал Цзэ Сюлань, подходя к парню и самостоятельно поднимая его на ноги. Тот только после этого уселся за стол, чуть не плача от недавней неудачи.

– Так, ладно, продолжим наше занятие. Продолжайте начертание. И прежде, чем активировать талисман, зовите меня. Я оценю ваше написание и дам одобрение на использование, если все более-менее прилично и безопасно. Всем все ясно?

Ученики закивали головами, как болванчики.

Вообще, для опытного заклинателя вроде Цзэ Сюланя ни толщина линий, ни точный изгиб каждой из них не имел никакого значения. Он был на той ступени совершенствования, когда даже начертание печатей пальцем в воздухе не было проблемой. Поэтому он мог позволить себе чертить откровенно уродские знаки на печатной бумаге, и те, надо же, работали!

Но для учеников, которые еще не могли толком контролировать свою энергию и заряжать ею бумагу, соблюдение каждой черточки было необходимо. Правильное написание знаков помогало равномерно распределить ци по листу и запечатать ее так, как нужно было для приведения талисмана в действие. Если этого не сделать, то в лучшем случае талисман просто не сработает. При более же серьезных косяках заклинатель останется без бровей, как тот мальчуган за последней партой. Чем серьезнее талисман, тем сильнее последствия от неправильного начертания.

Получив указания, все принялись за работу. Тишину в зале занятий нарушали лишь дыхание да шелест кистей по бумаге. Цзэ Сюлань совершенно беззвучно перемещался между рядами, контролируя работу юных заклинателей. После недавнего инцидента выходило у них действительно лучше. Или же это пояснение этого мастера все же помогло?

Наблюдения за чужой работой и недавний промах ученика натолкнули Цзэ Сюланя на одну идею. Она не поможет ему запомнить учеников по именам, но поможет в конце занятия отметить тех, у кого вышло лучше всего и кто сможет после направить своих товарищей на правильный путь.

Взяв со стола лист бумаги, Цзэ Сюлань подбросил его в воздух и пропустил через него поток ци – лист превратился во множество сердечек длиной и шириной в один цунь. То же самое он проделал еще с несколькими листами и после этого разнес всем на столы по пять штук.

[И что это…] – замешательство системы было слышно, даже несмотря на механический голос.

«Это их жизни. Пять штук. Растратят все, и будет пиф-паф».

Когда по пять бумажных сердечек лежали на столе у каждого ученика, Цзэ Сюлань привлек внимание громким хлопком:

– Итак, этот мастер попросит отвлечься на пару мгновений от своих талисманов и послушать его. На ваших столах сейчас лежит по пять бумажных сердечек. Для чего они нужны? Для оценивания вашей работы на занятии. В начале занятия у вас есть пять штук. За каждую неудачу я буду отнимать у вас по одному. За каждую удачу – возвращать. А в конце посмотрим, у кого сколько «жизней» останется.

– Мастер Цзэ, каждое сердечко – это одна жизнь? – спросила Юнь Цзяо, рассматривая ровную бумажную фигурку.

– Да. Всего у вас их пять.

Минь Ли весь побледнел от такого нововведения:

– А что будет, если закончатся все?

– Тогда вас ждет задание, которое вы будете делать в свое свободное время и покажете этому мастеру на следующем занятии.

– И все?

– А чего вы еще ждете?

Все в классе дружно выдохнули. Цзэ Сюлань даже знать не хотел, чего там себе напридумывали эти глупые дети.

Нововведение всем пришлось по душе, потому как подростки принялись за начертание талисманов с еще большим энтузиазмом. Кажется, они восприняли это все как вызов и старались обогнать друг друга. Цзэ Сюланю даже в какой-то момент надоело носиться туда-сюда между рядов, и он приказал не звать его по пустякам. Ученики, конечно же, повиновались.

– Мастер Цзэ, – подал голос Яо Вэньмин и тут же отвел взгляд, смутившись прямого взгляда заклинателя. – А что будет, если у кого-то уже пять сердец, но он преуспел?

– Ну… – Цзэ Сюлань задумался. – Ничего? Максимальное количество баллов, что ученик может получить, покидая эту комнату, – пять. Если у вас пять сердец, это значит, что вы справились с заданием идеально и можете собой гордиться.

Остальная часть занятия прошла в относительной тишине и спокойствии. К окончанию обучения были как те, кто преуспел и все-таки смог завершить талисман и даже протестировать, так и те, кто остался без сердец и без талисманов. С пятью сердечками на руках однако никто не остался. Даже главный герой Яо Вэньмин, который старался выполнить все идеально и безукоризненно, слишком завернул один из символов, слегка подпортив