Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

картину. Талисман с таким промахом все равно работал, но не так хорошо, как должен был. Мастер Цзэ забрал за это одну «жизнь». Яо Вэньмин не знал, почему эти бумажные фигурки хозяин Туманного склона решил называть жизнями, но не решился расспросить.

Никто не ожидал, что мастер Цзэ будет так строго оценивать их работу, поэтому многие получили результат куда хуже, чем рассчитывали, но все равно были счастливы. Ведь этот мастер не просто их обучил правильному принципу начертания всех талисманов и печатей, но еще и ввел для них такую замечательную систему оценивания. Разве кто-нибудь из других мастеров делал такое? Они, как правило, даже не утруждали себя объяснениями. Просто давали задания, а потом цокали на неудачи, закатывали глаза и твердили, что они, дети со «стадной» низины, только для нее и годятся.

Когда ученики, оставшиеся без «жизней», получили свои задания к следующему занятию и мастер Цзэ уже собирался покинуть класс, все ученики как один встали на ноги и низко поклонились:

– Мастер Цзэ, спасибо за урок!

Цзэ Сюлань понятия не имел, что так обычно делали все ученики с другими мастерами, а ему не кланялись лишь из-за предвзятого отношения и слухов, поэтому весьма удивился. Ученики же, действительно проникнувшись к мастеру Цзэ почтением и симпатией, не могли больше игнорировать это правило.

Пожалуй, второй раз в жизни они кланялись со всей искренностью. Первый раз был уже давно, когда глава Цао только принял их в орден. Тогда они склонили свои головы в вежливом поклоне, представляя новую жизнь и новые перспективы. Кто же знал, что они не приглянутся ни одному мастеру и застрянут в этом месте без возможности двигаться дальше? Мастер Цзэ же вернул им надежду на более светлое будущее. Если только он не оставит их, если он продолжит вести занятия и делиться своими знаниями, то эти ученики при должном старании смогут попытаться встать на одну линию с учениками других областей. Они не имели права попросить мастера Цзэ об этом напрямую, но могли показать свою безграничную благодарность.

[Ну что, как ощущается?] – усмехнулась Чэнь Хуан, отметив растерянное выражение лица Цзэ Сюланя.

Тот с ответом не нашелся. Потому что ощущалось все это… странно. Словно у него желудок перекрутился. Махнув рукой, Цзэ Сюлань велел всем поднять головы и расходиться.

– Мастер Цзэ, бумажные фигурки возвращать вам? – поинтересовалась Юнь Цзяо.

– Оставьте себе, – и Цзэ Сюлань покинул комнату. Не успел он еще отойти от зала для занятий, как его нагнал Яо Вэньмин. Заклинатель ожидал этого, так как в последнее время ученик каждый раз напрашивался в лес Гармонии вместе с мужчиной. И тот пару раз даже брал его с собой, потому как мастер Мо набирал к себе учеников немного, рабочих рук не хватало. Особенно перед таким праздником, как день Огня.

– Мастер Цзэ, этот ученик может отправиться с мастером в лес сегодня?

– Этот Яо же знает, что сегодня будет подготовка к ночной вылазке за духами.

– И я прошу господина Цзэ взять этого Яо с собой. Ну пожалуйста, господин Цзэ. Этот ученик обещает, что будет тихим и послушным.

Цзэ Сюлань склонил голову к плечу, рассматривая парнишку перед ним. На его острых плечах висели совсем легкие одежды. Заклинатели более высокого ранга могли согревать себя ци, но ученики уровня Яо Вэньмина подобное провернуть не могли. Наверняка в других областях об этом кто-то да беспокоился, но здесь, в низине Послушания, про этих детей забыли совсем. Не доставляют проблем, и ладно.

Не то чтобы Цзэ Сюлань был широкой души человек, но смотреть, как прямо перед тобой стоит и чуть не трясется от холода худощавый подросток, было как-то неправильно. В конце концов, доля сострадания в сердце этого заклинателя осталась.

Протянув руку, Цзэ Сюлань ухватил нос Яо Вэньмина двумя пальцами. Мальчишка так и замер, не имея даже примерного представления о том, что дальше будет делать этот мастер. Да, если честно, он не имел понятия и о том, что делал этот мастер прямо сейчас. Но хозяин Туманного склона всегда был таким, слегка странным… Пожалуй, это было хорошо. Потому что, будь он как все, разве обратил бы внимание на нерадивых учеников?

– Мастер Цзэ, что вы…

– Замерз.

– Этому мастеру холодно? Давайте я…

Цзэ Сюлань отпустил нос ученика, и тот машинально коснулся его своей рукой. Мастер Цзэ дотронулся лишь на пару мгновений, но кожа все еще помнила прикосновение теплых рук.

– Не мне, а тебе, – вздохнул Цзэ Сюлань и достал из рукава бумагу для печати. Заклинательская ци заставила на чистом полотне проступить непонятные символы. Закончив работу, мужчина протянул печать Яо Вэньмину:

– Возьми и нацепи ее себе на внутреннюю сторону верхнего одеяния. Это согревающая печать. Она не долговечная, но на пару дней хватит. К тому моменту постараюсь упростить символы и научить вас всех чертить. А то мерзнуть каждую зиму…

Яо Вэньмин не мог сказать, что почувствовал в этот момент. Казалось, что все чувства перемешались вместе, переплелись, словно клубок влюбленных змей. Восторг, трепет, благодарность… Его сердце с глухим стуком норовило проломить грудную клетку. Спрятав талисман за пазуху, как и велел мастер Цзэ, Яо Вэньмин уже собирался упасть на колени и благодарить мужчину за доброту, но тот отвлекся на низкое серое небо. Яо Вэньмин тоже задрал голову.

Легкий белый пух летел с сизых небес. Земля еще не утратила тепла, и поэтому снежинки тут же таяли, едва коснувшись ее. Но это не мешало им водить хороводы то недолгое время полета.

– Рановато. До праздника Огня еще пять дней. – Хозяин Туманного склона, запрокинув голову, впитывал эфирный аромат первого снега, который заполнял легкие, словно тонкий аромат дорогого изысканного чая.

Яо Вэньмин очень хотел сказать что-нибудь в ответ, но сильно бьющееся сердце мешало трезво мыслить. Казалось, что, даже если бы он попытался издать хоть звук, ничего бы не вышло. Печать, пропитанная чужой ци, приятно согревала все тело, и Яо Вэньмин чувствовал себя самым счастливым человеком в этот момент.

Снег шел недолго. Как только особо темная туча отлетела подальше, белый пух тоже перестал сыпаться с небес. Однако на подходе была еще одна. Если так продолжится, то завтра утром будет самая настоящая слякоть.

– Ладно, ты идешь? – поинтересовался Цзэ Сюлань, отмерев после короткого кордебалета снежинок. Яо Вэньмин резко кивнул. Да так сильно, что Цзэ Сюлань всерьез боялся услышать хруст костей.

[Поздравляю с твоим первым снегом в этом мире!] – отозвалась Чэнь Хуан.

«Как же быстро летит время… Я не