Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

– Почему златокрыл – мне ясно, а почему императорский?

– Ну как почему, – начал было Мо Цинь, а потом замолк. Он и сам не помнил, почему этих странноватых существ называли императорскими. Точно была какая-то легенда, но какая? – Если честно, я и не помню… Чжан Ханьсинь! Куда ты собрался?

Чжан Ханьсинь, хотевший было сбежать, весь сжался от оклика и, повесив нос, направился обратно гоняться за дракончиком.

Из двадцати учеников сейчас вместе с мастерами остались только семь самых младших и Сяо Бо, как представитель старшего поколения. Остальные же, более опытные, разбрелись по лесу, получив по «заказу» на зверька. Чжан Ханьсинь явно хотел улизнуть из-под надзора и присоединиться к ним.

На самом деле у леса Гармонии была даже своя карта, на которой забавными рисунками отмечались места обитания духовных зверят. Мо Цинь прекрасно знал, где кого искать, и мог бы справиться самостоятельно за один кувшин вина. Но хозяин леса Гармонии трепетно растил своих подопечных и потому хотел научить их как можно большему и дать им возможность как можно больше попрактиковаться. К тому же детям это определенно нравилось.

– Кому вообще будет интересно смотреть на этих слабых духов в клетках, – пробормотал Цзэ Сюлань скорее себе, чем кому-то еще.

Но мастер Мо все равно услышал и снисходительно улыбнулся:

– Это мастеру Цзэ не интересно, потому что мастер Цзэ видел и повнушительней. А вот горожанам, что из духовного только стуки домового слышали, будет вполне интересно. Каждый год приходит столько людей! Они готовы даже платить за красочный рассказ о животных. Особенно молодые девушки.

Цзэ Сюлань хихикнул, решив не высказывать свои предположения о том, что молодые девушки приходят поглазеть, скорее всего, вовсе не на духовных зверей. Но кому-то точно должны были приглянуться и животные. Эти заклинатели воссоздали настоящий зоопарк. Только вместо африканской зебры у них в клетках будет сидеть чешуйчатая спиноглазка.

– Мастер Цзэ, мастер Цзэ! – Тот повернулся на оклик и увидел Яо Вэньмина, что несся к нему со всех ног, сжимая под мышкой цветочного дракончика. Ему Мо Цинь выдал одежды цвета карамели, какие носили все ученики в лесу Гармонии, но все равно этого ребенка было легко узнать по красивым искрящимся глазам, что, кажется, заменяли звезды этому миру.

– Мастер Цзэ, – Яо Вэньмин подбежал к Цзэ Сюланю и показал перепуганного цветочного дракончика. Тот в бессмысленной попытке отпугнуть заклинателей от себя распушил рожки цвета лепестков сливы мэйхуа. Это почему-то не заставило Яо Вэньмина разжать хватку и убежать в страхе. Он все так же стоял, протягивая существо мастеру, и явно был горд собой. Ну конечно, столько учеников пытались за ним угнаться, а удалось изловить именно ему! Кто бы сомневался, правда?

Цзэ Сюлань тихонько хихикнул себе под нос. Дети всегда дети. Даже если они являются главными героями третьесортных новелл.

[Да отличная у меня новелла! Ты посмотри, какой чудесный мир я создала.]

«Я уверен, что ты и десятой части не прописала из того, что здесь есть».

[Иногда ты просто невыносим!] – буркнула Чэнь Хуан и обиженно замолчала.

– Хорошая работа. Ты явно преуспел в своих тренировках, – сказал Цзэ Сюлань и опустил руку на макушку Яо Вэньмина. По правде сказать, Цзэ Сюлань не умел хвалить. По какой-то причине ему было сложно выдавить из себя слова одобрения, и из-за этого речь его была достаточно скудной. Но Яо Вэньмин, кажется, ничего не заметил. Он весь просиял и прильнул к руке мастера ближе, словно кот, желающий получить свою порцию ласки. Цзэ Сюлань слегка растрепал смоляные волосы и убрал руку.

– А ты действительно неплох, – похвалил мальчишку Мо Цинь. – Теперь нужно его отнести к клеткам. Эй, Сяо Бо!

Упомянутый ученик тут же выскочил из облезлых кустов, в которых, кажется, нашел нечто интересное, и подбежал к мужчине.

– Мастер Мо, этот Сяо слушает, – в руках Сяо Бо была маленькая жабка. Она уже впала в спячку и поэтому оставалась неподвижной. Мо Цинь вскинул в удивлении бровь, глядя то на ученика, то на животное в его руках.

– Это… Я верну ее на место, мастер Мо.

Мо Цинь вздохнул и отмахнулся:

– Сопроводи Яо Вэньмина к клеткам. А потом возвращайтесь обратно.

Сяо Бо почтительно поклонился, принимая распоряжение, и кивнул Яо Вэньмину, чтобы тот шел за ним. Жабка отправилась в небольшую плетеную корзинку с приманками, привязанную к поясу.

– Я и сам мог занести дракончика в клетки. Он не буйный, да и мне не пять лет.

– А нечего по лесу одному ходить, – отмахнулся Цзэ Сюлань. Спорить было бессмысленно, поэтому Яо Вэньмин, поджав губы, пошел за старшим учеником. Было весьма обидно, что о нем такого мнения. Ну серьезно, они на территории ордена, этот ученик может за себя постоять, зачем ему сопровождающий, словно он первогодка?

Цзэ Сюлань же понятия не имел о том, что творится в голове главного героя, хотя и мог предположить, что тот был не совсем доволен установленным за ним контролем. Ничего, пусть не выделывается.

Когда темнота полностью проглотила две фигуры юных заклинателей, хозяин Туманного склона повернулся к оставшимся ученикам. Кажется, им действительно нравилось происходящее. Никто из них еще в подобном не участвовал. Поэтому ученики были весьма неопытны и глуповаты: смеялись, шумели, передвигались так неуклюже, что звери разбегались от них раньше, чем их успевали обнаружить. Цзэ Сюлань внимательно следил за всеми, помечая в голове ошибки. Ну так, на всякий случай.

– Чего погрустнел? – Мо Цинь подошел настолько тихо, что Цзэ Сюлань дернулся от неожиданности.

– Не думаю, что это можно назвать прямо-таки грустью, но я думал, что это все будет повеселее.

– Мы отлавливаем только мелких духов, что водятся в нашем лесу, ничего особо опасного. Я думал, ты знаешь. В любом случае ты посмотрел на Яо Вэньмина в действии. Этот мальчуган весьма хорош. Планируешь взять его к себе на склон весной?

Цзэ Сюлань задумался. Только попав сюда, он не желал вообще никак участвовать в процессе воспитания и обучения: все-таки это большая ответственность. Да и чему он может научить, если сам ничего не знает? Но оказалось, что учиться заклинательскому ремеслу не так уж и сложно. Конечно, тут свою роль сыграло тело бессмертного мастера, которым теперь обладала другая душа, но даже если опустить этот факт, изучать старинные печати и странных животных оказалось легче, чем заучивать циклы трикарбоновых кислот да систематику растений. Кажется, чему-то он все же мог научить. Да и если поразмыслить более мелочно, было бы очень