Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

Цао Цзюань сразу заглянул в кабинет, где часто сидел хозяин склона после наступления холодов, но никого там не было. Потом мужчина поискал в комнате мастера Цзэ, но и там оказалось пусто. Только спустя палочку благовоний глава ордена смог отыскать Цзэ Сюланя.

Тот стоял на веранде, выходящей к самому озеру Ледяной Скорби, и внимательно смотрел вверх. Изначально Цао Цзюань даже не понял, за чем наблюдает этот заклинатель, и только подойдя ближе, он рассмотрел бумажных журавлей, летающих по небу.

– И чем ты тут занимаешься?

– Да вот птиц дрессирую, – отозвался Цзэ Сюлань. Он сегодня был не особо словоохотливым. Как и в прошлую встречу. Как и еще пару встреч назад. На самом деле Цао Цзюань, наверное, и не заметил бы этого. Он не был внимателен к людям по своей натуре и если и видел чужие проблемы, то эти проблемы должны были быть так или иначе связаны с ним самим. Сейчас же он обратил внимание на чужое переменившееся поведение только из-за того, что об этом ему прямым текстом сказала система.

Вообще, надо сказать, его немного задевал тот факт, что система по какой-то причине была намного добрее и благосклоннее к этому Цзэ Сюланю. Не то чтобы это имело значение, но слегка задевало. Было интересно узнать причину такой благосклонности.

– И как? Выходит?

Цзэ Сюлань проигнорировал вопрос. Кажется, это был самый бессмысленный разговор, в котором только участвовал этот мастер…

– Ты пришел поинтересоваться моими успехами?

– Да нет. Просто проведать, – засунув руку в рукав, Цао Цзюань вытащил сверток бумаги и протянул его хозяину Туманного склона. – Вот, держи. Это тыквенные пирожки. Принес тебе попробовать.

– Это, я так понимаю, ненавязчивое напрашивание на чай?

– Да я тебе принес, – смущенно потер ладонью шею глава Цао и густо покраснел. На самом деле он действительно рассчитывал самостоятельно съесть лакомство, но теперь, когда его так нагло уличили в этом, оставаться на чай было слишком грубо. – Ты же ни ко мне на гору, ни в низину не ходишь ни на один прием пищи. Заклинательские тела, может, и могут обходиться без еды какое-то время, но не постоянно. Вот заработаешь себе гастрит, и что потом?

– Да гастрит не так…

– Не умничай. Вот не надо мне тут. Бери и ешь, – и Цао Цзюань с силой впихнул сверток в чужие руки, быстро отступив на два шага. Видимо, очень боялся, что ему вернут эти несчастные тыквенные пирожки. Цзэ Сюлань на это усмехнулся и отложил угощение на низкий столик.

Белые журавлики с позволения заклинателя уже давно разлетелись, и веранда вновь погрузилась в ночную темень.

– Линь Ян, кстати, вчера вечером вновь покинул орден.

Цзэ Сюлань взглянул на собеседника, ожидая, что он скажет дальше. Но тот молчал. Неужели он хотел ему сказать только это?

Не получив никакой реакции, глава Цао продолжил говорить:

– Он сказал, что на Новый год, скорее всего, заглянет. Говорит, что Новый год – это тот праздник, который лучше встречать с семьей.

Цзэ Сюлань опять промолчал.

– И что? Ты даже не спросишь, куда он направился? Тебе неинтересно?

– А почему мне должно быть интересно?

На какое-то время Цао Цзюань завис, приоткрыв рот. Поначалу он даже не нашел слов, чтобы ответить. Чуть позже все же промямлил:

– Ну, мне показалось, что вы с ним сдружились за время путешествия.

– Если это друзья, то боюсь представить, кто для тебя враги, – тихо рассмеялся Цзэ Сюлань. Его длинные черные рукава трепетали от холодных порывов ветра, а волосы цвета сажи сливались с хмурым небом. Цао Цзюань смотрел на него с трепетом и благоговением. Интересно, чувствовали ли другие люди, глядя на него, главу великого заклинательского ордена, хоть долю того восхищения, что испытывал он, глядя сейчас на хозяина Туманного склона?

– Через пару недель уже праздник Огня, ты помнишь? – решил перевести разговор в другое русло Цао Цзюань. Он отошел от перил веранды и прошелся до стола. Его взгляд тут же зацепился за несколько исписанных кривым почерком листов. Свеча, освещавшая рабочее место, уже давно потухла от сильного ветра, и прочесть что-либо на исписанных листах было невозможно.

– Ну ты и пишешь… – все же разобрал немного Цао Цзюань. – Еще и упрощенными иероглифами. Не боишься, что раскусят?

– Раскусят что? Что мастер Цзэ не только бездарный заклинатель, но и безграмотный писака? Да это и так каждая ворона на любом кусту ордена кричит. Чего мне бояться?

Цао Цзюаню нечего было ответить. Кажется, этот заклинатель прав. Мужчина даже завидовал его легкости и проницательности. Сам-то он до сих пор трясся, боясь, что где-нибудь проколется и его посчитают духом, занявшим чужое тело. А эти заклинатели весьма искусны в изгнании всяких существ. Проще уж сразу горло себе перерезать, чем терпеть все их пытки.

– Ты ведь уже бывал на празднике Огня? – спросил Цзэ Сюлань. Он все так же стоял и смотрел в даль Ледяного озера. Его темные воды сливались с небом, и казалось, что все поместье Туманного склона стоит не посреди озера, а зависло в густой звенящей пустоте, и ничего нет рядом на тысячи тысячей ли.

– Разумеется. Он проходит каждый год. По правде сказать, я к тебе по этому поводу и зашел.

Цзэ Сюлань скривил недовольное лицо, но не повернулся, и потому его гримаса осталась незамеченной.

[Ну ты совсем его не любишь.]

«А разве должен? Что вообще за претензии такие?»

[Да при чем тут претензии? Просто ты так даже при виде Лянь Цзэня глаза не закатываешь.]

«Знаешь, что такое интуиция?»

Систему чуть ли от злости не закоротило:

[Знаешь ли ты, как общаться с людьми?]

«Так вот, – продолжил гнуть свое Цзэ Сюлань, – моя интуиция подсказывает, что он мне еще свинью подложит».

[Он слишком добродушен для этого.]

«А еще слишком наивен».

– Праздник Огня – это день прощания с осенью. Он выпадает на конец десятого лунного месяца, – между тем говорил Цао Цзюань. Ему и в голову не могло прийти, что Цзэ Сюлань в это время внаглую обсуждает его с системой. – Изначально этот день праздновался только среди людей. Раньше считалось, что в этот день все духи уходят спать, и люди смогут вздохнуть спокойно до весны. Разумеется, все это полный бред.

– Неужто правда? – наигранно поразился Цзэ Сюлань. Система тут же пригрозила ему снятием баллов за поддразнивания, но мужчину это как-то не пугало.

– Да, правда. Зло не дремлет, – не распознав иронии, ответил Цао Цзюань. – Так вот, со временем этот праздник перешел и к заклинателям. И теперь, спустя много