Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

порой общество людей надоедало, и хотелось взять передышку, оборвать все связи и просто отдохнуть на краю земли. Сейчас хотелось сделать то же самое, но Цао Цзюаню, видимо, очень надо было поболтать.

Выпроводив Линь Яна с горы, Цао Цзюань вновь затащил хозяина Туманного склона в свои покои и усадил на кровать. Сам же принялся беспокойно ходить по комнате, никак не решаясь начать разговор. На десятом круге Цзэ Сюлань подал голос:

– Если ты решил мне кросс сдать, то выбери дистанцию подлиннее.

– Да я не знаю, как начать! Дай мне сосредоточиться!

Цзэ Сюлань вскинул руки в жесте капитуляции и замолчал. Глава Цао тут же подлетел к нему и уселся на пол рядом с кроватью.

– У меня огромные проблемы.

Хозяин Туманного склона внимательно уставился на главу ордена, ожидая продолжения. Но молчание как-то совсем затянулось.

– Ты не хочешь немного подробнее рассказать об этом? И если нет, то зачем я здесь вообще?

– В общем, мне написала секта «Алые цветы смерти».

– И что она тебе написала?

– Ты ведь знаешь, что оригинальный Цао Цзюань с ними сотрудничал? Они даже помогли ему занять место главы. Сейчас, накопив сил, они хотят получить приглашение от меня на праздник Огня и встретиться со мной. У них наверняка будет какая-то просьба. Какая-то нехорошая просьба.

Цзэ Сюлань слегка нахмурился, обхватив подбородок пальцами:

– Но ведь пока что они ничего, кроме приглашения, не потребовали, так?

– Так.

– И чего тогда паникуешь? – отмахнулся заклинатель. – Когда попросят, тогда и будем думать, что дальше делать.

– А вдруг они какой-нибудь теракт устроят на празднике?

– А вдруг не устроят? И вообще, они только начали набирать силы. Думаю, им сейчас куда важнее укрепить свои позиции, чем устроить переполох.

– Ты разве не помнишь, какую бойню они устроили в оригинале? И как пострадал главный герой! И он ведь будет думать, что из-за меня!

Хозяин Туманного склона тяжело вздохнул:

– А ты разве не заметил, что сюжет идет слегка другим путем? К тому же если ты так боишься за Яо Вэньмина, то оставь его в ордене. Запрети приходить на праздник, и дело с концом.

– А если система прикажет?

– Кстати, о системе. Тебе не кажется, что она стала странной в последнее время?

[Я вообще-то все слышу. Нормально вам обсуждать меня в моем присутствии?]

«Не мешай мне своим галдежом формулировать мысли».

– Что значит «стала странной»? – не понял Цао Цзюань.

– Ну, – Цзэ Сюлань поводил рукой, вырисовывая непонятную фигуру, а потом откинулся назад, падая в мягкие перины и пушистые одеяла. – Она перестала выдавать задания. Вообще. Я буквально закончил побочную ветку, а она ни баллов не дала, ни ветку эту не озвучила. Что есть она, что нет. Чувство, что это чисто голосовой бот для того, чтобы поболтать.

[Сам ты бот! Мне просто не поступают задания. Я что, виновата? Радуйся, что делать ничего не надо.]

Подумав, глава Цао согласился с ним:

– Мне тоже давно не поступало заданий. Правда, и болтать со мной она не болтает особо. Словно вообще забыла о моем существовании, когда ты пришел.

– Ревнуешь? – Цзэ Сюлань приподнял голову, чтобы взглянуть на мужчину своими искрящимися зелеными глазами.

– Ага, как же, – рассмеялся Цао Цзюань. – Я был бы счастлив, если бы она больше никогда не объявилась.

[Какой он жестокий. И что я ему сделала?! Пусть потом не удивляется, что все его баллы куда-то утекли.]

«Да ты само коварство».

Как бы ни хотелось Цзэ Сюланю поскорее попасть на Туманный склон, Цао Цзюань его все никак не отпускал. Свечи уже давно догорели, и единственным источником света была большая полная луна. Утомленные долгим днем и бурной беседой, заклинатели сами не заметили, как уснули в процессе обсуждения какой-то ерунды. Вроде бы речь шла о центральном отоплении. И если Цзэ Сюлань уснул хотя бы на кровати, пусть и застеленной, то главу Цао точно утром ожидал неприятный сюрприз в виде боли в шее и спине. Он как сидел на полу у кровати, так и уснул, запрокинув голову назад.

И только лунный диск с мудростью старцев во взгляде украдкой поглядывал на спящих заклинателей.

Глава 30

Этот мастер хочет разорить орден, не иначе

Вернувшись на Туманный склон на следующий день, Цзэ Сюлань приятно удивился. Казалось, время в этом месте текло по-своему, и когда все деревья в округе уже подпирали низкие осенние небеса обглоданными ветвями рук, сливовый сад все еще пылал яркой листвой, потеряв лишь половину убранства.

Осень уже приближалась к финалу, но здесь, на Туманном склоне, она словно была на самом пике могущества. Несмотря на ночные заморозки, что передавали всем «приветы» в виде инея на листьях и жухлой траве, приближение зимы казалось каким-то далеким и нереальным.

С возвращением на Туманный склон Цзэ Сюлань вернулся и к своему привычному затворническому образу жизни. Он планировал заняться дальше изучением заклинательского мастерства, подтянуть свои знания в печатях и вообще, ему не мешало бы начать полноценные тренировки с противником. Все-таки он был заклинателем, и уметь швыряться печатями точно недостаточно для того, чтобы быть хозяином склона. Тело Цзэ Сюланя многое помнило. Оно было быстрым, как меч, и гибким, как бамбук, но вот вступать в бой этому заклинателю еще не приходилось. Изначально Цзэ Сюлань планировал это обсудить с главой Цао. Он бы вполне мог найти ему кого-нибудь, готового тайно потренировать хозяина Туманного склона в искусстве боя, но все оказалось куда сложней. По какой-то причине Цзэ Сюлань после своего возвращения совершенно ничего не желал делать. Что бы он ни начинал – работа не шла. Бывали дни, когда он мог целый день провести в кровати. Даже книги не читались. А если и читались, то механически. Порой Цзэ Сюлань ловил себя на мысли, что совершенно не помнит, о чем читал только что. Поначалу он думал, что это просто тело еще не полностью восстановилось. Но спустя пару недель ничего не поменялось.

Цзэ Сюланю казалось, что та пустота, которая появилась в его душе в покинутой всеми деревушке, окончательно поглотила ее и отрезала от мира. А может быть, он просто слишком привык к тому, что рядом кто-то есть? Цзэ Сюлань не мог найти причины своего странного самочувствия, оттого предпочитал просто делать вид, что ничего и нет. К тому же дел хватало.

Хоть никакой груз ответственности и не давил на плечи, Цзэ Сюлань