Прикладная рунология - Дайре Грей

Шнайдер. Фрау Шнайдер. Я — любовница Его Светлости герцога Рейса, если вы не знали. И я как раз была у ювелира, когда все и случилось. Нам просто необходимо как можно скорее сообщить новости Его Высочеству. Конечно, вы не можете нарушить протокол проведения церемонии, но неужели нет никакой возможности как-то предупредить Великого герцога и дать ему знать, что его ждут?

— Нет, это невозможно! — искренне воспротивился капитан, вновь пытаясь вырвать руку, на которой Милисент повисла совершенно неприличным образом, едва не прижав спутника к стене.

— Но речь идет о жизни и смерти! Вы даже не представляете, какие возможности открывает использование такого камня! А ведь император скоро женится!

Она шире распахнула глаза, будто не могла сказать больше, но намек повис в воздухе. Артефакт для молодой императрицы, а то и для будущего наследника престола — это то, что нельзя игнорировать.

— Ох, ладно! Бюнц!

Только когда гвардейцу были отданы соответствующие указания, баронесса отпустила мужчину и отступила в сторону:

— От всей души благодарю вас. Вы оказали неоценимую услугу не только нам, но и всей Империи.

Возможно, она немного и перестаралась, но лучше уж потом извиниться, чем сидеть и ждать, считая минуты.

Облегчение еще не успело прокатиться по телу, как посланный гвардеец столкнулся со своим товарищем, вышедшем из-за поворота и вдруг замер, неестественно выпрямившись, а затем повалился на пол.

— Как же не вовремя вы появились… — пробормотал вновь прибывший, отряхивая окровавленный нож.

— Стоять! — рявкнул капитан, шагая навстречу убийце и сжимая рукоять сабли.

Знакомая волна дурноты накатила стремительно, Милисент отступила назад и непослушными губами прошипела:

— Тьма! Маг…

В следующий момент стоявший перед ней капитан дернулся от полученного удара, а ее за плечо дернули назад. Ульрике уже выхватила револьвер и, пока тело мужчины падало на пол, стремительно разъедаемое тьмой, выстрелила.

Грохот оглушил. Баронесса невольно пригнулась и сжалась, не заметив, куда угодила пуля. Выстрел раздался снова, а ее уже оттолкнули прочь.

— Беги! — рявкнула бывшая воровка, продолжая стрелять.

Едва устояв на ногах, Милисент вскинула голову, чтобы увидеть элементаля, развернувшегося в полный рост. По размерам он вполне был сопоставим с Окумом и одно это заставило ее забыть обо всем, развернуться и броситься прочь. Навстречу бегущим на грохот гвардейцам.

— Темный! Здесь темный маг!

В боку закололо, выстрелы сзади стихли, но она подобрала юбку и побежала быстрее, свернув в ближайший коридор. Неизвестно, куда ее выведет, но нужно оказаться как можно дальше. И предупредить. Если получится…

Невеста была хороша. Стоило открыться дверям тронного зала, и все взгляды замерли на изящной фигурке, идущей впереди процессии, рука об руку с послом Апии. Мария-Долорес, единственная дочь Карлоса Пятого, не обладала высоким ростом, но притягивала взгляд. Платье цвета пыльной розы подчеркивало смуглую кожу, темные волосы, убранные под сетку, были украшены несколькими бутонами гвоздик, считающихся символом Апии. Никаких драгоценностей, лишь мерцающий блеск ткани и вся прелесть юности, так привлекательная сама по себе.

Кристиан улыбнулся, скользя взглядом по дамам, сопровождавшим принцессу. Все старше, самой молодой почти тридцать, остальные давно перешагнули четвертый десяток. Почтенные вдовы и матери семейств. Они останутся во дворце до свадьбы, а затем вернуться домой, предоставив заботу о своей подопечной мужу. До тех же пор во дворце станет довольно шумно, учитывая нрав и привычки апийцев.

Посол подвел невесту к возвышению, на котором находились теперь уже три трона. Один занимала вдовствующая императрица, второй только что покинул Георг, чтобы встретить невесту, и последнее место по правую руку от императора предназначалось для нее. Сколько же сил было потрачено на один только этот визит…

— Ваше Императорское Величество, я счастлив представить вам Марию-Долорес, принцессу Апии и любимую дочь моего короля Карлоса Пятого.

Посол раздулся от гордости и буквально светился от восторга. Стоило отдать ему должное, почтенный Серхио ди Кальво со своей стороны приложил все силы к заключению союза. В том числе взял на себя уговоры любящего отца. И ведь уговорил, хотя был момент, когда Кристиан уже подумывал отказаться от первоначального замысла.

— Мы рады видеть здесь дочь нашего дорогого друга и союзника, — заученно отозвался Георг, наблюдая за глубоким реверансом девушки.

С места Великого герцога у самого постамента вид на происходящее открывался как в лучшей ложе театра. Можно было увидеть все в деталях, которые затем придется проанализировать и трактовать. А пока можно просто наслаждаться…

Мария-Долорес подняла на будущего мужа темные, чуть раскосые глаза, делающие ее похожей на олененка. Пухлые губы дрогнули в смущенной улыбке:

— Я счастлива видеть императора, о котором столько слышала у себя на родине. И я благодарна за оказанное гостеприимство.

— Моей невесте не стоит благодарить за гостеприимство, ведь скоро все, что принадлежит мне, станет вашим.

Улыбнись император хотя бы в конце фразы, и прозвучало бы галантно. Даже немного романтично. Кристиан, утверждавший речь, именно такого эффекта и хотел добиться, зная, что апийцы весьма красноречивы. Но Георг оставался серьезен, и эффект от слов смазался.

В глазах юного олененка отразилось удивление, но император уже протянул руку, и принцессе ничего не оставалось, как вложить в нее свои пальчики и подойти ближе. А затем оказаться рука об руку с женихом на возвышении.

— Мои дорогие друзья и гости, я счастлив представить вам свою невесту, Марию-Долорес.

Голос Георга прогремел на весь зал, и в ответ раздались аплодисменты. Ивон, стоящая рядом, украдкой вздохнула. Кристиан покосился на жену, отмечая мелькнувшие в уголках глаз слезы. Вот кто по-настоящему счастлив сегодня.

Император подвел невесту к трону и помог сесть, сопровождение принцессы тем временем цепочкой потянулось к противоположной стороне возвышения, где им оставили место согласно протоколу. Теперь оставалось лишь прочитать короткую речь о помиловании и объявить о начале приема, а дальше будут танцы, откроются двери в соседний зал, где размещены фуршетные столы с закусками, и вечер пойдет своей чередой. Кавалеры, которые должны сопровождать дам принцессы, заранее утверждены, все отрепетировано десяток раз. Сюрпризов возникнуть не должно…

Стоило Георгу обернуться к гостям, как окна, расположенные под потолком, брызнули стеклянной крошкой. Раздавшийся грохот заставил пригнуться и выставить щит. Охрана не растерялась, сразу же накрыв возвышение с тронами двойным куполом. Волна магии прошлась среди гостей, сработали артефакты, а кто-то тоже успел выставить защиту.

Кристиан коротко ругнулся, прижимая к себе вскрикнувшую жену и отмахиваясь от щита охраны.

— Какого элементаля⁈ — рявкнул он, поднимая голову.

Среди гостей уже начиналась паника. Гвардейцы пробивались через