Прикладная рунология - Дайре Грей

— Кристиан, — Ивон сжала его локоть и указала наверх.

Через окна в тронный зал ворвался вихрь. Два. Три. Четыре. Откуда столько?

Поток воздуха так, что на ногах устоять оказалось сложно. Чистые воздушники? С ума посходили⁈ В следующий момент один из вихрей плюнул огнем, и вопросы отпали сами собой. Откуда взялись — он потом разберется. И лично спустит шкуру с Кенига. А пока надо выбираться.

Крики и хаос вокруг стали неконтролируемыми. Гости рванули к дверям, зазвенели щиты. Несогласованная защита конфликтовала, а местами и вовсе сводила магию на нет. Пламя перекинулось на занавеси и портьеры. Кто-то из гостей или охраны не потерял головы и постарался взять его под контроль. Императорскую семью и дам принцессы уводили через задние двери.

— Юстас, забери мать.

Глаза сына сверкнули пронзительно-голубым, пахнуло свежестью грозы. Спорить он не собирался и сделает все, чтобы Ивон оказался в безопасности, но вот она сама:

— Кристиан!

На лице жены отразилась отчаянная решимость, тонкие пальцы вцепились в рукав.

— Нет! — он резко качнул головой. — Уходи! Юстас!

Повторять не пришлось. Мальчишка обхватил герцогиню за талию и потащил сквозь толпу туда же, куда уводили императрицу. Вот и хорошо. Рядом оказался Герхард, от которого уже заметно разило тьмой. Люди с его дороги убирались сами.

— У них слишком много сил и стихий! Такого не может быть!

Кристиан хотел уточнить, как племянник успел сделать такие выводы, но тут один из вихрей рухнул на пол прямо рядом с ними и оказался человеком. Точнее магом.

— Смерть Сантамэлям!

И им в лицо ударил ослепительный свет.

Глава 37

Универсум

Милисент ворвалась в одну из неиспользуемых дворцовых комнат с мебелью, укрытой чехлами. Захлопнула дверь и прижалась к ней, жадно хватая воздух губами. Ноги гудели от непривычной нагрузки, легкие горели, сердце колотилось как сумасшедшее, а по лицу стекал пот.

Она глухо застонала от боли в руке, ощутив ее только сейчас. Подняла ладонь к глазам. Кольцо с сапфиром, которое дала ей Ульрике, оплавилось, а камень треснул и потускнел. Артефакт истратил весь заряд силы и принял на себя удар тьмы, промчавшийся по касательной. Кожа покраснела и покрылась волдырями. Указательный, средний и большой пальцы заметно потемнели.

Баронесса закусила губу и всхлипнула. Урон от тьмы уходил глубже в кровь и мышцы, доходил до костей, а значит, ладони она почти лишилась. В лучшем случае только ладони. Захотелось заплакать от жалости к себе. От страха.

Милисент понимала, что спряталась ненадолго. Да и гвардейцы не смогут задержать темного мага, даже защита их не спасет. А Ульрике… Скорее всего мертва. Конечно, во дворце наверняка подняли тревогу. Появление столь опасного врага не останется незамеченным, но когда еще до него доберутся? И что делать ей?

В коридоре раздался шум шагов, мимо пробежали гвардейцы. Женщина вздрогнула и огляделась, с трудом переставляя ноги добралась до дивана, укрытого полотном до самого пола, и спряталась за его высокой спинкой. Села на пол, с трудом сдержав стон боли. Каблуки не предназначены, чтобы на них бегать. Но кто же знал?

Рука привычно нырнула в карман за платком, но наткнулась на свернутые листы бумаги. Символ Сантамэлей и вырезка из газеты. Что там бормотала девочка? Ночь Всех Звезд? Арминий призвал силу именно в такую? Кровью? Все старые ритуалы построены на крови. Так говорилось и в тех книгах, что она читала в библиотеке покойного мужа.

Из коридора донесся приглушенный звук выстрела, чей-то крик, переходящий в нечленораздельный вопль, от которого волоски на шее встали дыбом.

Милисент сжалась и положила листок перед собой. Что делать? Выбора у нее в общем-то не осталось. Полночь уже наступила, а Ульрике считала, что время важно. Вот она и узнает… Проверит. А если не получится…

Губы задрожали, но баронесса упрямо сжала их. Отстегнула брошку от жакета, стиснула непослушными пальцами левой руки, проколола указательный палец и начала старательно выводить символ прямо на полу, вспоминая пояснения секретаря Герхарда. Хорошо, что девочка осталась в особняке. Когда все закончится, она сможет объяснить герцогу. Только про Ульрике не знает… Хотя трупы постараются опознать. Жаль Кристиана. И Герхарда. Она так и не сказала ему, как была счастлива эти пять лет…

Милисент шмыгнула носом и посмотрела на готовый символ. Что дальше? Надо направить силу? Попросить? Потребовать? Пообещать? Что делать⁈

Дверь скрипнула почти бесшумно, и сердце сбилось с ритма, дыхание замерло на губах, а баронесса замерла, мечтая слиться с тенью. Если ее найдут… Если он станет обыскивать комнату… Если…

— Помоги, пожалуйста… — беззвучно прошептали губы.

— Мне нечасто встречается подобное упрямство, фрау, — бархатный, низкий голос заполнил помещение. Шаги двигались в противоположную сторону, обещая ей еще несколько минут призрачной безопасности. — И уж тем более я не ожидал встретить его у женщины. Выходите, обещаю, что не стану вас убивать. Я умею ценить целеустремленность. К тому же… мне не хотелось бы ссориться с герцогом Рейсом. А ваша смерть его наверняка огорчит…

— Я на все согласна…

Милисент закрыла глаза, ни на секунду не веря словам мага. Он врал. Ему просто нравилось играть с ней. Почему? Не вовремя попалась на глаза? Или хотел зацепить Герхарда? Не так уж и важно, учитывая, что из комнаты живой не выбраться. А жаль… Жить хотелось так отчаянно, что стало даже обидно. Почему смерть приходит именно тогда, когда все становится так хорошо? Почему сейчас? За что? Она ведь так старалась все делать правильно…

Обида поднялась в горло тяжелом комком, замершим рыданием, которое оказалось сложно сдержать. А потом… Потом оно вырвалось наружу, а вместе с ним — поток силы, погрузивший комнату во тьму…

Свет ударил по глазам, и Кристиан рефлекторно вскинул руку, призывая щит. Вот только ни земля, ни вода не могли противостоять свету, а Олис еще не восстановился после предыдущего столкновения. Тонкая сизая пленка возникла и сразу же лопнула с откатом, ударившим по ушам мерзким звоном. Герцог приготовился к судороге, неизбежно сопровождающей каждый удар света, но ее не последовало. Секунда, две, три…

Кристиан открыл глаза. Вместо тьмы их окружал плотный кокон света, выпивший силу удара. Эффективно, но может быть использовано только другим магом света. То есть…

— Нам стоит убраться.

Герхард потянул его за рукав в сторону, уводя с линии атаки,