Прикладная рунология - Дайре Грей

— Прости, пообщаемся в следующий раз…

Чужак скользнул в авто Милисент и завел мотор.

— Герхард, назад! Ты не выдержишь!

— Я смогу!

Соль на губах. Привкус металла. Лапа протягивается к авто. Если взорвать тьму под капотом, он тоже сдохнет. Сейчас…

Тьма пришла раньше. Она обняла, утянула за собой, не позволив дотянуться… И Герхард закричал от злости.

Но его крик слышала только тьма…

Глава 38

О забытом и незабываемом…

Над лесом светила полная луна. Огромная. Круглая. Невероятно яркая. Ее свет превращал это место в нечто волшебное. Враждебное. Чуждое. Становилось ясно, насколько он иной, по сравнению с другими лесами. Возможно, действительно, первый. Место, где живут лишь духи…

Ехали вчетвером. Лошади ступали осторожно. Лунный свет, пусть и яркий, почти не проникал сквозь переплетенные ветви над головой. По обеим сторонам дороги раздавались шорохи и шум. Шелест. Уханье совы. Вой волка. Или же это лишь духи?

Конь Арминия тонко заржал, и брат успокоил его, похлопывая по шее:

— Тише, тише, все хорошо. Мы в гостях.

В гостях. Приглашенные. Но все равно чужие. И лес знает. Он не любит чужаков. А из темноты за ними наблюдают тысячи глаз. И от них не скрыться и не сбежать, хотя и тянет.

— Долго еще? — Флав нервничал и не отпускал рукоять короткого, изрилионского меча.

— Скоро, — Гудрун проверила сына, примотанного к груди. Она ехала рядом с мужем, и Арминий часто поглядывал на нее, беспокоясь. — Поляна совсем близко к границе. Ведьма не пускает чужаков глубоко в лес.

Не пускает… Первый раз они ездили вдвоем, чтобы договориться. Старуха встретила у самой опушки, и уже потом вывела на тропу, а оттуда на поляну. А если захотела бы, они бы так и не вышли обратно. Было страшно. И Гудрун тоже, хоть та и держалась, не подавала виду. Но когда ведьма сказала, что привезти нужно будет и сына, побледнела. Кто захочет принести в жертву ребенка?..

Поляна показалась внезапно. Вот только что рядом возвышался лес, и вот уже вокруг пусто. Над головой — луна. И поляна освещена как будто днем. Огромный, плоский валун по центру, и ведьма рядом с ним. Старая, с длинным посохом, на вершине которого бараний череп и какие-то амулеты. Одета чисто. В длинную рубаху, жилетку и расшитую юбку с широким поясом, на котором тоже какие-то склянки. Волосы длинные. Белые и распущенные. А под светом луны как будто серебряные.

— Пришли… — голос тихий и шипящий разнесся над поляной, и ночной ветер вдруг стих. Звуки пропали. Будто все звери разом уснули.

Арминий первым слез с коня.

— Мне сказали, ты можешь помочь договориться с духами.

— Могу… Ночь ныне хороша…

Старуха смотрела в одну точку, будто сквозь. Слепа? В прошлый раз вроде бы видела. Или же нет?

— Эдгит, слезай, — позвал Флав, протягивая руку.

Гудрун уже стояла на земле рядом с мужем. Сердце заныло и захотелось позвать всех обратно. Уговорить уйти. С изрилионцами они справятся. Как-нибудь. Ведь в прошлый раз вышло.

Брат ждал и смотрел хмуро. Понимал. Ему тоже здесь не нравилось. Но вождь решил. И все они согласились.

Пришлось слезать.

— Что я должен сделать, чтобы духи приняли нашу сторону в войне? — Арминий подошел к ведьме. Высокий, темноволосый, бородатый, так похожий на отца, но с таким же коротким мечом на боку, как и у Флава.

— Духам плевать на людей… Они чуят мир иначе… — старуха склонила голову к плечу, будто прислушиваясь. Чему-то кивнула. — Для них нет границ… Вождей. Императоров. Лишь сам мир. А он вечен…

— Но способ ведь есть?

Брат нахмурился и заговорил жестче. Так он отдавал приказы воинам. И они слушались. Всегда. Потому что он вел их к победе. И после первой они верили ему. Были готовы умереть с его именем на губах. Это ли не верность?

— Есть… Но что ты готов отдать ради победы?

Ведьма качнулась вперед и положила руку на грудь Арминия. На голову ниже, она смотрела ему в лицо как равному. Немногие отваживались на такое…

— Все. Если только не пострадает моя семья. Я не стану приносить их в жертву в каком-то кровавом ритуале.

— Арий! — Гудрун сжала локоть мужа и заговорила со старухой: — Он не хотел оскорбить тебя.

— Я не оскорблена… — та улыбнулась и качнулась назад, опуская ладонь. — Тебе не нужно приносить в жертву никого из своих близких, великий вождь. Но кровь прольется. Твоя. Только испив ее, духи поймут твои желания. Твои мысли станут их мыслями. Кровь привяжет их на века. Они будут служить ей. Твоей крови. И пока останется хотя бы капля ее, договор будет соблюдаться.

— Если нужно просто поделиться кровью, я готов… — Арминий протянул левую руку, но ведьма усмехнулась:

— Нет, великий вождь. Твоя кровь понадобится вся. Цена договора — жизнь. Твоя. Ты ляжешь на этот камень, — она указала на валун размером не уступавший столу, — сам клинком отворишь свою кровь. И умирая, будешь думать, что хочешь получить от духов…

— Нет! — Гудрун вскрикнула лишь на мгновение раньше Эдгит, Флав потянул из ножен меч. — Должен быть другой способ! Ты не говорила, что он умрет!

— Такова цена… — ответила ведьма, глядя сквозь жену брата. — Решай сейчас или уходи, великий вождь. Полночь близится…

Арминий обернулся. Заглянул в лицо жены, обнял, прижав к себе. Глянул на брата.

— Давай уедем! Мы справимся! В прошлый раз все получилось! — Флав изначально был против.

А взгляд Арминия уже нашел ее. И еще до того, как он заговорил, Эдгит поняла. Не откажется. Не вернется.

— Ведьма, ты уверена, что ритуал сработает?

— Ночь Всех Звезд священа для духов… В такую ночь был сотворен наш мир… И только когда она приходит, мир можно изменить… Решай…

— Я согласен.

— Нет! — Гудрун вскинулась, обхватила его лицо ладонями. — Не надо! Мы найдем другой способ!

— Не найдем, — брат говорил спокойно, — мы уже пытались. Нас мало. И нам не выстоять в этот раз. Но если духи помогут, если они будут служить моей крови, все получится. Ты сама говорила, что духи желают помогать. Сама суть их — жизнь. Изрилионцы не