Прикладная рунология - Дайре Грей

перед ним во всей двухметровой красе, подпитанной заново собранной тьмой и силой, вытянутой из вихря. Лапы-когти вспороли воздух, и элементаль бросился на врагов. Одному не повезло сразу, маг едва успел выставить щит, безжалостно смятый. В ярости Окум просто разодрал его когтями, стремясь добраться до сытной начинки, в которую и вгрызся.

Второй маг успел отскочить, увеличивая дистанцию. Ударил огнем. Понял, что теперь уязвимость не работает. И решил сбежать. Воздушный вихрь охватил фигуру и стремительно поднял ее над полом. Герхард так не мог, его силы хватало лишь на воздушную подушку. А вот полноценно летать могли только чистые воздушники. Однако дать уйти убийце нельзя.

Воздушная линза затянула ближайшие выбитые окна. Не стекло, но и заметно не сразу. При должной удаче его отшвырнет обратно, а на рикошете и сбое концентрации можно поймать. Но получилось еще интереснее. Один вихрь оказался сбит другим. Новым. Появившимся откуда-то сбоку и стремительно преодолевшем весь зал.

Два вихря, сцепившись, промчались над полом и рухнули, распавшись на двух человек. И появление одного из них Герхард никак не ожидал:

— Милисент⁈

Он бросился к женщине, швырнув в фанатика огненный шар. Она поднялась с пола, путаясь в юбке, но вдруг пошатнулась и почти упала. Герцог успел поддержать ее за талию и прижать к себе. Заглянул в мертвенно-белое лицо.

— Герхард… Я… Странно себя чувствую…

Она обмякла в его руках, повисла всем весом. Голос оказался слабым и тихим. Из носа пошла кровь.

— Спокойно, — он опустился с баронессой на пол, продолжая поддерживать ее. — Как ты здесь оказалась? Откуда?

— Твоя секретарь… Она узнала… Смогла расшифровать… Сантамэль…

Милисент смотрела ему в глаза, а ее волосы стремительно седели. Мелкие морщинки на лице становились глубже, она морщилась, будто пыталась сдержать стон боли.

— Спокойно. Все хорошо, — Герхард попытался улыбнуться и взял ее за руку. Холодную. Такой холодной она не была никогда.

— Я умираю… — едва слышный шепот на выдохе. — Значит, они тоже… Он знает про Сантамэль…

— Все будет хорошо. Я с тобой.

Где-то рядом раздался всплеск силы. Не столь разрушительный, как предыдущий, но ощутимый. Герхард бросил в ту сторону короткий взгляд, убеждаясь, что маг мертв. Как и тот, которого убил Окум.

— Герхард… Девочка… Она объяснит… Береги ее…

— Тише, тише, все хорошо.

Он попытался влить в стареющее тело силу, но она прошла насквозь, даже не задержавшись. Взгляд Милисент терял глубину и осознанность. Волосы повисли спутанным комком. Кожа сморщилась. У него на руках лежала столетняя старуха, которая едва дышала. Но это все еще была Милисент.

— Маг… Здесь маг… Темный… Кристиан… был… прав… найди… его…

Шепот замер на губах. Голова безжизненно запрокинулась. По подбородку потекла слюна.

— Милисент!

Он глупо тряхнул безжизненное тело с распахнутыми глазами, чтобы понять, каким легким оно стало. Пустым. Чужим.

— Милисент!

Голос сорвался. А на плечо легла тяжелая рука. Герхард вскинул голову и встретился взглядом с братом.

— Она мертва, Гер. Мне жаль.

— Я… нет!

Он снова взглянул на женское тело. Знакомое и чужое лицо. Побелевшие волосы. Сморщенная кожа. Пустые глаза.

— Она не могла… Почему? Я… не понимаю…

Сила рвалась изнутри. Его разрывало от гнева, шока и неожиданной боли. От непонимания. От острого осознания несправедливости. Ведь они победили! Все получилось! Кристиан ранен, но он выживет. Окум убил мага. Последнего они бы добили. Все получилось! Так почему? Почему???

— Герхард, послушай. Если она права… Если здесь маг, его нужно найти.

Георг говорил медленно и четко. Спокойно. Уверенно. И продолжал держать его за плечо. А сила рвалась изнутри.

— Что… Что я должен сделать?

— То, что умеешь лучше всего. Найди эту тварь.

Губы дрогнули в улыбке. А сила, рвущаяся изнутри, нашла применение…

…Тьма изменчива. Она материальна и неощутима. Она меняет агрегатные состояния, и этим похожа на воду. На воздух. Она взрывоопасна и этим напоминает огонь. Она залегает в земле как ископаемое. Накапливается. Становится инертна. И в то же время тьма — это тень. Она прячется от света. Из нее некогда родилась жизнь. Тьма пронизывает мир. Она повсюду. И она имеет свой характер…

Когда-то, страдая от одиночества во время сидения в библиотеке, Герхард, сам того не понимая, призвал элементаля тьмы. Своего первого элементаля. Он не понимал, что делает. И они играли. В прятки. Хотя от тьмы нельзя спрятаться… В догонялки. Хотя, от тьмы не сбежать… В секреты. Пусть и рассказывал их сам Герхард…

Но постепенно его доверие оправдалось, и в ответ Окум поделился своими. Тем, что мало кто знал из магов. Так было положено начало теории, которая затем стала его работой и практикой.

Будь герцог чистым магом тьмы, он смог бы достигнуть куда больших результатов, но даже не имея возможности полностью сливаться со стихией, он мог куда больше, чем другие маги.

И сейчас он стал тенью… Ночью… Шепотом в коридорах… Следом магии… Он видел, как уводили женщин в покои императрицы. Тела гвардейцев в южных коридорах. Беспорядок в одной из заброшенных гостиных. След боя. Аромат тьмы. Чужой. Незнакомый. Агрессивный.

Герхард направился туда, куда вел запах. Тел становилось больше. Но его интересовал маг. Тот, кто ушел. Сбежал. Совсем недавно. Он шел к выходу. Он был ранен. И ронял кровь. Его элементаль устал. Потратил много сил. Он был голоден. Но кормить его не собирались. Тот, кто сбежал, уходил в спешке.

Снова тела и среди них нечто знакомое. Рыжее. Волосы. Женщина.

— Ульрике. Она в южном коридоре. Ранена. Тьма.

Где-то рядом выругался Георг. Отдал быстрое указание в сторону. А Герхард тенью метнулся к женщинам.

Ивон вздрогнула и обернулась, ощутив его присутствие. Глаза ее затянуло знакомой черной пеленой. У тетушки со слиянием проблем не возникало…

— Герхард?

— Ульрике умирает. Южный коридор.

Шепот тьма донесла. И тетушка резко кивнула, отвернулась:

— Мне нужно отлучиться…

— Матушка, не стоит сейчас…

— Юстас!

Тон голоса не оставляет шансов для возражений.

Но Герхард уже вернулся в коридор, где маг проходил совсем недавно. До выхода осталось немного. Совсем чуть-чуть.

Улица. Знакомый автомобиль. Чужак рядом с ним. Оборачивается.

— Жаль, что наша встреча прошла вот так.

Лицо незнакомое. Темные волосы. Глаза не разобрать. Тьма видит иначе. Она чувствует родство с ним. Общую силу. Магию. А Герхард только гнев…

Он рванулся к магу. Всем своим существом. Окум рванулся вместе с ним. Зарычал от злости. Связь натянулась.