Плюшевый: пророк - Сергей Александрович Плотников

Уорин Плессен бледно улыбнулся, но самоуничижаться перестал.

А вот кого успокоить было не так-то просто, так это Императора. Мы встретились с ним не в кабинете, а в импровизированном лазарете Соры: моя жена перевязывала ему голову. Энгеларт, оказавшись в фокусе внимания моей прекрасной супруги и объектом приложения ее нежных рук, почему-то не таял и не млел, а сидел весь насупленный. Фиот Рохар, еще более потрепанный, находился поблизости, но его перевязывал Тамиен. Судя по всему, этот цензор оказался верен своему императору и прикрывал его до последнего.

Неудивительно, что голос императора звучал колко, когда он спросил:

— И какие же вы условия мне выставите, Пророк?

— Условия чего? — поднял я одну бровь (нет, все-таки обожаю этот мимический жест). — Того, чтобы мы замолчали участие вашего старшего сына в заговоре?

То, что это был именно старший сын, а не второй и уж тем более не младший, который от наложницы, нам удалось обнаружить достаточно просто. Да оно и так не вызывало сомнений. Средний сын сейчас находился с отрядом гвардейцев на объезде Твернской провинции — что-то вроде традиционного для Коннахов ежегодного патрулирования, только императорские отряды объезжали провинцию целиком, и не только собирали налоги у феодалов, но и смотрели, как идут дела в их землях. Маловероятно, что он решил бы устроить мятеж тогда, когда его нет в городе. А вот старший сын…

Впрочем, сам он тоже в городе отсутствовал — находился в гостях в загородном поместье филиала Школы Неба. Что, в общем, показывало: эта главная и вроде бы полностью поддерживающая императора Школа также по уши замазана в попытке его свержения!

— Этого не нужно, — хмуро произнес император. — Мы казним дурака при большом стечении народа, прямо на городской Арене… Другого он не заслужил. Что вы хотите за то, чтобы вы вернули контроль над резиденцией именно мне — а не моему второму сыну? Или кому-то еще?

Я со вздохом покачал головой.

— Можете мне не верить, ваше священное величество, но я говорил правду: мой Бог поддерживает любую законную власть и против всякого кровопролития.

— Именно поэтому вы умудрились тут все разнести, хотя и вы, и ваши спутники — лишь первый ранг? — хмуро произнес он. — Надо думать, ваш миролюбивый бог дал вам такое чудесное оружие!

— Именно так, ваше священное величество. Наш бог не всегда стоит за мир: Он учит нас, что порой надо и сражаться — но только за правое дело, так, чтобы предотвратить смерти и разрушения. Я не вижу исхода, при котором конфликт Пророка и его последователей с Императором и его подданными не приведет к множеству смертей и порчи имущества. Посему я знаю, что мой Бог против этого, даже если святой предок не успел мне ничего сказать во сне. Таким образом я решил вот что: мы просто уйдем из дворцовой резиденции — и вы и те бойцы, что остались верны вам, будете вольны делать с отступниками все, что пожелаете. Мои люди не станут вмешиваться. И уж тем более мы не станем торговать вами и ее величеством, выбивая наибольшую цену.

— Ах да, еще и Вриенна… — Энгеларт поморщился.

— Она не знала, — подала голос Сора. — В этом я уверена. Она была удивлена не меньше моего, когда все началось. Не дергайте головой, ваше величество, а то не смогу туго затянуть.

Она имела в виду повязку, которую накладывала.

— Знала она или не знала, это мы разберемся, — хмыкнул Энгеларт. — Но меня заговорщики попытались убить. Ее — лишь задержать.

Я благоразумно не стал ничего говорить. Ничего удивительного в том, что принц хотел убить своего отца, но намеревался оставить в живых мать, я не видел. Однако поднимать голос в защиту императрицы не считал нужным. Если Энгеларт решил избавиться от жены, то кто я такой, чтобы мешать этому? Чем больше раздоров и недоверия возле императорского трона, тем лучше для меня.

— Так вот, на что я рассчитываю, так это на ваш ответный жест доброй воли, — продолжил я. — А именно: что вы, ваше священное величество, не будете ни в чем ограничивать или притеснять последователей Пути плюшевого мишки и верующих в Истинного Бога, он же Творец всего сущего. А также что не будете пытаться взимать дополнительные налоги с участников общей экономической зоны, которую я развиваю вокруг поместья Коннахов на землях Твернской провинции.

На этом месте Фиот Рохар остро и внимательно поглядел на меня. Ага, похоже, если его патрона больше волновали вопросы веры и «чудес» омоложения, то этот тип не остался равнодушен к нашему «экономическому чуду». Просто заговорить не успел.

— Как мало вы просите! А как же мой и моей жены переход в вашу веру?

— В мою веру можно переходить лишь по совести, — возразил я. — Не под давлением. Иначе, говоря детским языком, «не считается». Истинный бог не примет ваше служение, если вы будете не служить, а лишь исполнять ритуалы, как вы делали до сих пор для пятерки основных богов.

— Затейливо… — фыркнул Энгеларт. — Ладно уж. Я подумаю. Эти… исцеления и омоложение… доступны не только участникам вашего культа? Также и тем, кто просто… как это сказать, творит добрые дела?

— Безусловно, — кивнул я. — Особенно если Творец увидит выгоду его адептов в том, чтобы благоволящий им Император подольше задержался на престоле.

Энгеларт усмехнулся, на секунду в глазах его снова мелькнул гнев, но император быстро подавил его.

— Что ж, очевидно я и мой род это заслужили! — с горечью произнес он. — Удерживаться на престоле не своими заслугами, не благосклонностью богов, а всего лишь благорасположением юных выскочек… Ладно, Лис Коннах! Раз так, на сегодня аудиенция закончена. Я подумаю над вашими словами.

* * *

Верный своему слову, я увел наших людей из резиденции еще до заката. К тому времени относительно нормальная жизнь во дворцах уже восстановилась. Тела уже успели вынести, слуги даже начали убирать мусор.

А я успел обойти своих людей и поблагодарить каждого в отдельности. Заодно и выяснил, как именно Лела Он приобрела ранг мастера. Когда она с разрешения Фиена отбывала из Тверна, ведя отряд старших учеников, у нее был еще только первый ранг. Однако уже здесь она успела перед воротами императорской резиденции поспорить с двумя гвардейцами, охраняющими ворота, — и даже вступить с ними в драку. Тут бы ей и конец пришел, однако перед началом атаки Лела догадалась устроить коллективную