Раб с Земли - Андрей

Он упал на колени, выронив нож. Из носа хлынула кровь, заливая губы и подбородок. В глазах потемнело, но сквозь пелену он видел, как жрец приближается, как его губы кривятся в злобной усмешке.

— Слабый, — прошипел тот. — Думал, твой жалкий дар спасёт тебя? Ты даже не представляешь, с чем связался. Тёмная Госпожа терпелива. Она ждёт таких, как ты. Чтобы сломать. Чтобы использовать.

Айрин не стала ждать.

Она не закричала, не заметалась — просто мгновенно оценила ситуацию и действовала. Схватив тяжёлый табурет, стоявший рядом с лежанкой, она с силой швырнула его в жреца.

Дерево ударило тёмного слугу в плечо, и тот на мгновение отвлёкся. Хватка, сжимавшая голову Лекса, ослабла, и он смог вздохнуть.

— Тварь! — взревел жрец, поворачиваясь к Айрин. — Получишь своё!

Но она уже была в движении. Лекс узнал этот стиль — ингрийская школа «Волчья стая», которой учил её Зураб. Короткие, резкие перемещения, постоянная смена позиции, удары не в лоб, а с флангов, используя инерцию и скорость.

Айрин метнулась в сторону, уходя от ответного заклинания, и жрец промахнулся — тёмная энергия ударила в стену, оставив на ней обугленное пятно.

— Лекс! — крикнула она, выхватывая кинжал. — Что делать?

И тут он вспомнил.

Кристалл. Тот самый, что они нашли в руинах Древних, в Старом Городе. Маленький, тускло мерцающий камень, который Архитектор назвал «прототипом Очистителя» — устройством, способным нейтрализовать тёмную магию. Лекс носил его в кармане куртки, сам не зная зачем — просто на всякий случай.

— Держись! — прохрипел он, лихорадочно шаря рукой по одежде.

Куртка висела на спинке стула. Лекс рванул к ней, споткнулся, упал, но успел схватить карман и вытащить кристалл. Тот был холодным, но в руке вдруг потеплел, словно почувствовал присутствие тёмной силы.

Жрец уже оправился и снова готовил заклинание. Вокруг его рук заклубилась тьма, принимая форму щупалец, готовых обвить Айрин.

— Умри, девка! — заорал он.

Лекс, собрав последние силы, поднял кристалл и направил его на жреца.

Вспышка.

Свет ударил такой яркий, что на мгновение Лекс ослеп. Но даже сквозь закрытые веки он видел, как тьма вокруг жреца вскипела, зашипела, словно вода на раскалённой сковороде. Тёмные щупальца втянулись, распались, и сам жрец закричал — не злобно, а жалобно, по-человечески, когда боль становится невыносимой.

— Что… что это?! — заорал он, отшатываясь. Его защита рухнула, тёмная аура рассеивалась, обнажая обычного человека — испуганного, растерянного, слабого.

— Это, — прохрипел Лекс, с трудом поднимаясь, — твой приговор.

Айрин не стала ждать. Она рванулась вперёд, используя момент. Её кинжал описал короткую дугу и вонзился жрецу в плечо — точно между ключицей и лопаткой, туда, где даже тёмная регенерация не поможет.

Жрец взвыл и рухнул на колени, хватаясь за рану здоровой рукой. Чёрная кровь текла между пальцев, но это была уже просто кровь, без тёмного свечения.

— Не убивай, — сказал Лекс, подходя ближе. — Допросим.

Он наклонился к жрецу, заглянул в его погасшие глаза. Жёлтый свет исчез, остался только страх.

— Кто тебя послал? — спросил Лекс.

— Ты… ты не понимаешь… — забормотал жрец, тряся головой. — Она придёт… она уже идёт… вы все сгорите…

— Кто? Нергал? — Лекс схватил его за горло. — Говори!

— Высшие… — прохрипел жрец. — Магистериум… они знают… они чувствуют тебя… я должен был убить или привести… а теперь… теперь поздно…

Он дёрнулся, и Лекс понял, что сейчас произойдёт. Та же капсула с ядом под языком, что и у шептуна.

— Нет! — крикнул он, пытаясь разжать челюсти, но было поздно.

Жрец выгнулся дугой, изо рта хлынула чёрная жижа, и он замер. Но перед смертью, уже закатывая глаза, он запел. Тихо, почти неслышно, но слова были отчётливы:

— «О, Тёмная Госпожа, услышь наш зов, приди из тьмы, из бездны снов…»

Голос оборвался, и жрец рухнул на пол, безжизненный, как тряпичная кукла.

Лекс стоял, тяжело дыша, и смотрел на тело. Голова раскалывалась, из носа всё ещё текла кровь, руки дрожали. Айрин была рядом — бледная, но спокойная, сжимая окровавленный кинжал.

В коридоре послышался топот. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Клык с тремя сталкерами. В руках у них были арбалеты и ножи, лица — сосредоточенные, готовые к бою.

— Командир! — Клык окинул взглядом комнату, тело, кровь на полу. — Что здесь?

— Гость, — коротко ответил Лекс, вытирая лицо рукавом. — Жрец Нергал. Пришёл убить или завербовать.

Клык подошёл к телу, перевернул его носком сапога. Осмотрел рану на плече, заглянул в рот.

— Яд, — констатировал он. — Те же, что и днём. Значит, связаны.

— Не просто связаны, — сказал Лекс, садясь на лежанку. — Этот был покрупнее. Настоящий жрец, а не шептун.

— Откуда знаешь?

— Видел. — Лекс поморщился, трогая висок. — У него аура была… тёмная. Как у тех, кто напрямую связан с Нергал. И заклинания у него были настоящие. Чуть мозги мне не выжег.

Клык присвистнул.

— И как ты выжил?

Лекс посмотрел на кристалл, который всё ещё сжимал в руке. Тот теперь был тёплым, но уже не светился.

— Вот это помогло. — Он показал камень. — Нашли в Старом Городе. Архитектор сказал, это прототип Очистителя. Нейтрализует тёмную магию.

Клык взял кристалл, повертел, хмыкнул.

— Тяжёлый. И красивый. — Вернул обратно. — Что с телом делать?

Лекс посмотрел на труп. Обычный человек, лет пятидесяти, с лицом, искажённым предсмертной мукой. На шее — такой же амулет с символом Нергал, какой носил шептун.

— Обыщите, — распорядился он. — Всё, что найдёте, — мне. А тело… сжечь. Не хватало ещё, чтобы его душа здесь болталась.

— Призрак? — понимающе кивнул Клык. — У тёмных жрецов бывает. Если не сжечь, могут вернуться. Я видел такое однажды в руинах. Жуткое зрелище.

Сталкеры принялись за работу. Обыскивали тело быстро и профессионально — сказывалась привычка копаться в древних захоронениях. Через несколько минут на столе лежала небольшая кучка предметов: амулет, несколько кристаллов тёмного цвета, свиток с непонятными письменами, кинжал с чёрным лезвием.

— Амулеты, — прокомментировал Клык. — Защитные, наверное. Кристаллы — накопители тёмного эфира. Опасно, лучше не трогать. Свиток — ритуал какой-то, надо Эрвину показать, он разбирается в таких письменах. Кинжал… тоже тёмный, но может пригодиться. Если перековать.

Лекс кивнул.

— Амулеты и кристаллы уничтожить. Кинжал отдай Зурабу, пусть посмотрит, можно ли из него что-то сделать. Свиток — Эрвину.

Сталкеры унесли тело. Клык задержался в дверях.

— Командир, это серьёзно. Нергал редко посылает своих жрецов поодиночке. Если этот не вернётся, могут прислать других. Или что похуже.

— Знаю, — ответил Лекс. — Усиль охрану. И предупреди всех — смотреть в