Горизонт Событий - Евгений Волков

— Хорошо, кэп. Как скажешь, — Ричи коротко кивнул, принимая решение командира. Затем он резко развернулся к отряду, и его голос грохнул по громкой связи: — Так, парни и дамы, до старта тридцать секунд! Шевелим поршнями, загружаемся! Кэп, тебе стандартную штурмовую?

Не дожидаясь ответа, Ричи выхватил из вскрытого оружейного кофра массивную, угловатую винтовку и перекинул её Андрею.

— Да, — коротко ответил капитан. Поймав оружие, он привычным, отработанным движением завёл его за спину. Магнитные фиксаторы скафандра послушно лязгнули, намертво перехватив ствол.

Следом Андрей подхватил с ложемента несколько тяжёлых снаряжённых магазинов. Боекомплект был комбинированным: часть с облегчёнными вольфрамовыми болванками для пробития тяжёлой брони, часть — с игольчатыми боеприпасами, которые идеально подходили для зачистки тесных отсеков шквальным огнём. Двухканальная система подачи винтовки позволяла переключаться между ними буквально силой мысли через интерфейс шлема. Магазины с глухим стуком один за другим легли в тактические слоты на поясе и груди скафандра.

— Сильно не навьючивайся, кэп, — бросил Ричи. Несмотря на внушительный вес своего ЕБК, десантник с кошачьей грацией запрыгнул на ребристую аппарель штурмового бота, развернулся и протянул капитану закованную в металл руку. — За нами по пятам пойдут автономные дроны снабжения. Рем об этом позаботился.

Тяжёлая аппарель с глухим лязгом сомкнулась, наглухо отсекая десантный отсек от суетливой палубы эсминца. Внутри тут же вспыхнул тусклый багровый свет тактического освещения. Андрей в несколько тяжёлых шагов преодолел расстояние до своего места и, опустившись на жёсткое сиденье, отработанным движением защёлкнул многоточечные страховочные ремни.

Бот был забит под завязку. Пространства едва хватало: плечом к плечу сидели закованные в толстую броню люди и массивные ракси, а центральный проход был плотно уставлен транспортными дронами с боекомплектом. Машины поддержки стояли буквально друг на друге, намертво зафиксированные магнитными стяжками. Десант готовился к затяжному штурму в условиях абсолютного численного превосходства врага, поэтому снаряжения взяли по максимуму.

Внешних звуков больше не существовало — активное шумоподавление шлема напрочь отрезало гул прогреваемых двигателей. В эфире раздался лишь голос Ричи, который сухо проверил связь. Получив от каждого бойца короткий утвердительный импульс, командир отряда замолчал.

— Ватсон, ты начал структурное сканирование? — спросил капитан, переключаясь на закрытый внутренний канал ИИ.

— Да, капитан. Топографические данные и первичные схемы уже поступают на визоры командиров групп, — немедленно отозвался Ватсон. — Но боюсь, мы находимся в крайне невыгодной стартовой позиции. До коммуникационного узла, который с наибольшей вероятностью является локальным Ядром сектора, нужно ещё добраться. Я взял на себя смелость предложить командирам альтернативный маршрут: подойти к нужной точке по внешней обшивке Сферы и начать проникновение уже в непосредственной близости от цели.

— Пожалуй, я с тобой соглашусь, — обдумав идею, кивнул Андрей. — Пробиваться с боем через километры тесных внутренних коридоров — верная смерть. Нас там просто задавят массой. Будь на связи.

— Задействую все доступные мощности резервных кластеров для удержания сигнала, капитан.

Внезапно палуба мелко завибрировала. Бот тяжело вздрогнул, и Андрей всем телом ощутил резкую смену вектора тяги, вдавившую его в ложемент. Машина оторвалась от палубы «Перуна» и с ускорением нырнула в открытый космос, навстречу гигантской стене металла.

Новый, самый смертоносный этап этой безумной операции начался.

Десантный отсек, представлявший собой укреплённую бронекапсулу в самом сердце бота, не имел обзорных экранов. Для штурмовой группы космос перестал существовать — они сидели в глухой, слепой коробке.

Но снаружи определённо было на что посмотреть. Едва боты отсоединились от магнитных захватов эсминцев и устремились вниз, колоссальная поверхность Сферы пришла в движение. Гладкий металл разошёлся тысячами скрытых люков, ощетинившись угловатыми стволами зенитных турелей. И ПКО немедленно открыла шквальный заградительный огонь.

Бот тяжело содрогнулся. Палуба на мгновение ушла из-под ног, а затем машину бросило в дикий, ломающий кости манёвр уклонения. Ремни с силой впились в броню скафандров, вдавливая десант в амортизационные ложементы. Стало предельно ясно: их взяли в прицел. Теперь всё зависело исключительно от рефлексов пилотов, которые прямо сейчас выжимали из маневровых двигателей всё возможное и невозможное, танцуя между росчерками плазмы, чтобы прорваться сквозь смертоносную сеть.

— Капитан, я скоординировал действия с Элией. Мы поддержим высадку точечными орбитальными ударами по батареям противника, — пробился спокойный голос Ватсона.

И действительно, буквально через десяток секунд безумная тряска пошла на спад. Плотность зенитного огня явно снизилась, что сразу ощутилось по менее радикальным, сглаженным манёврам пилотов. Эсминцы начали прикрывать их высадку.

— Ватсон, ты же понимаешь, что как только вы откроете прицельный огонь, Сфера переключит системы на вас? На «Перун» начнётся полноценная охота, — сквозь зубы процедил Андрей, борясь с остаточными перегрузками.

— Да, капитан. Но наши эсминцы продержатся на орбите ровно столько, сколько потребуется, — в канал связи решительно вклинился голос Элии. — К тому же к нашей позиции начинают прорываться уцелевшие корабли союзников, отбившиеся от своих ордеров. Мы формируем локальный оборонительный узел. Мы продержимся, капитан. Обещаю.

Услышав это слово, Андрей едва заметно усмехнулся под визором. Элия знала, что оно для него значит.

— Помогай ей, Ватсон, — сухо, пряча за командирским тоном тревогу, приказал Андрей.

— Всем, чем могу, капитан.

— Держитесь, посадка будет жёсткой! Уж простите, парни, мягче не выйдет! — рявкнул по общей связи голос пилота.

И действительно, после ещё нескольких минут безумной болтанки бот с чудовищным скрежетом приложился бронированным брюхом о поверхность Сферы. Машину проволокло по металлу ещё несколько десятков метров, прежде чем она окончательно замерла, содрогаясь всем корпусом.

Первым сориентировался Ричи. Ветеран одним резким ударом по фиксатору отстегнул ремни, вскочил на ноги и принялся раздавать команды:

— На выход! Некогда спать, мы на вражеской территории!

Его закованная в броню перчатка с силой ударила по аварийной панели. Завыли перегруженные сервоприводы, и погнутая при посадке аппарель рваными, судорожными движениями поползла вниз, открывая путь в вакуум.

Остальные бойцы, не теряя ни секунды, последовали приказу командира. Отстегнув ремни, они слаженно, как единый механизм, стали подниматься со своих мест. Капитан шагнул следом за ними. К его удивлению, гравитация на поверхности объекта оказалась вполне комфортной, лишь немногим превышая стандартную земную. Притяжение этой брони и самой Сферы порождало вопросов ничуть не меньше, чем загадки самого Реликта.

Штурмовая группа вывалилась из нутра бота на бескрайнюю, испещрённую техногенными узорами металлическую пустошь. И стоило им поднять головы, как над ними развернулась картина поистине апокалиптического масштаба.

Космос пылал. Там, на низкой орбите, кипела жестокая мясорубка. Два земных эсминца — «Перун» и «Вспышка» — и массивный угловатый