Горизонт Событий - Евгений Волков

линкор лаонесов из всех орудий огрызались в ответ багровому рою машин, которые яростно пытались смахнуть дерзких чужаков с орбиты. Элия оказалась права: к их позиции, словно мотыльки на свет, стягивались израненные корабли, отбившиеся от основных ордеров. Прямо над головами десанта в реальном времени создавалась новая, истекающая плазмой и обломками линия фронта, закрывая их высадку своим стальным щитом.

— К точке будем выдвигаться прямо по внешней броне, нечего лезть в нутро этой махины раньше времени. Остальные боты сели неподалёку, максимальный разброс — около пяти километров. Все стягиваемся к координатам точки сбора. Будет жарко, парни, но нам ведь не страшен и огонь Ада, верно? — голос Ричи лязгал уверенной сталью по внутренней связи, словно он всю жизнь только и делал, что командовал штурмовыми отрядами.

— Так точно! — нестройный, но яростный хор, в котором сплелись человеческие голоса и гортанный рык ракси, ударил по барабанным перепонкам.

Андрей лишь криво усмехнулся под визором. Эта новая, разношёрстная армия зарождающейся Федерации, сотканная из осколков разных миров, вызывала у него ничуть не меньше уважения, чем та гордая армада, что когда-то сгорела вместе с Землёй.

— Двигаем!

Группа сорвалась с места. На тактическом дисплее шлема Андрея тут же вспыхнула зелёная пульсирующая линия — маршрут, переданный Ричи на визоры своих бойцов.

Отряд двинулся по испещрённой узорами металлической пустоши, беря быстрый тактический темп. Следом за десантниками, держась на выверенном удалении, бесшумными тенями заскользили тяжело нагруженные дроны снабжения. ИИ машин просчитывали траектории каждую долю секунды, ловко меняя векторы движения и используя любой технологический выступ колоссальной Сферы, как укрытие от возможного огня зениток или вражеских патрулей.

Относительное затишье продлилось не больше пяти минут. Благодаря мощным сервоприводам тяжёлых скафандров отряд сумел взять отличный темп и уже преодолел добрую половину пути до точки сбора.

На бегу Андрей то и дело бросал короткие взгляды наверх. Там, в чёрной бездне, вовсю кипела локальная мясорубка. «Перун» и «Вспышка» держались. Более того, сквозь заградительный огонь к ним сумели прорваться ещё несколько вымпелов — израненные фрегаты и корветы как Альянса, так и Объединённого флота, сплетая над десантом надёжный зонтик из перекрёстного огня и щитов. К сожалению, из-за исполинской кривизны Сферы горизонт скрадывал вид на основное сражение, и капитан оставался в полном неведении относительно того, жив ли ещё остальной флот.

— Контакт! — утробно рыкнул Гарр по общей связи.

Огромный ракси резко вкопался в металл палубы, гася инерцию, и, не раздумывая ни секунды, всадил из «Вулкана» очередь куда-то во мрак между гигантскими технологическими выступами. Тяжёлые вольфрамовые снаряды со вспышками высекли снопы искр из брони Сферы.

Отряд среагировал мгновенно. Бойцы брызнули в разные стороны, занимая грамотные тактические позиции и укрытия за рёбрами жёсткости.

И спустя мгновение из теней вынырнули те, кого засекли кошачьи инстинкты Гарра. Эти наземные дроны роя совершенно не походили на те механизмы, что они видели на старых записях Зейда. Больше всего эти твари напоминали чудовищную смесь гончей собаки и паука, воплощённую в угловатом чёрном металле.

Арианские машины надвигались пугающе стремительно, перебирая множеством суставчатых конечностей-лезвий. Однако их движения не были идеально плавными — иногда твари смещались резкими, ломаными рывками, словно их локальные боевые протоколы в этот момент сбоили под воздействием каких-то помех.

— По противнику — огонь! — рявкнул Ричи.

Безвоздушное пространство озарилось десятками стробоскопических вспышек. Отряд ударил из всех стволов, встречая механическую стаю сплошной стеной из раскалённого свинца, вольфрама и плазмы.

Первую волну механических тварей просто сдуло шквальным огнём десанта, но их, казалось, не стало меньше. Тактический визор капитана непрерывно брал в красные рамки всё новые и новые цели. Тяжёлые вольфрамовые снаряды с хрустом крошили чёрные корпуса, за считаные секунды усеяв металлическими обломками всю ближайшую палубу. Но рой не ведал страха, боли или инстинкта самосохранения. Машины абсолютно не считались с потерями, слепо выполняя заложенный алгоритм.

Каким бы плотным ни был заградительный огонь, дистанция стремительно сократилась до нуля. Твари нахлынули живой волной, и огневой контакт неизбежно перерос в жестокую рукопашную схватку.

Длинноствольное штурмовое оружие стало бесполезным в таком сражении. Десантники молниеносно переключились на стрельбу в упор из игольников и выхватили виброножи. Радовало лишь одно: эти паукообразные гончие явно не являлись основной боевой единицей арианцев. Они не имели встроенных плазменных излучателей, а их бритвенно-острые манипуляторы бессильно скрежетали по композитной броне скафандров ЕБК, высекая снопы искр и оставляя на защитных пластинах лишь глубокие, но неопасные борозды.

В то же время высокочастотные клинки людей вскрывали дронов, как консервные банки, с визгом распиливая шарниры и сервоприводы. А для бойцов-ракси эта дистанция и вовсе была родной стихией: огромный Гарр и его сородичи просто рвали наседающие механизмы на куски, сминая тонкий металл своими тяжёлыми бронированными лапами.

Скорее всего, против них бросили какую-то сервисную или внутреннюю охранную свору, не рассчитанную на столкновение с тяжёлой пехотой. Но их колоссальное количество стало главной проблемой. Бесконечный поток лязгающих тел навалился на отряд со всех сторон, превратив марш-бросок в вязкую, изматывающую рубку. Темп был потерян, и продвижение группы практически сошло на нет.

Ослепительная бело-голубая вспышка беззвучно разорвала мрак. Затем ещё одна, и ещё. Прямо над головами десантников, едва не задевая брюхом массивные рёбра жёсткости Сферы, на бреющем полёте пронеслась пара штурмовых ботов.

Эти тяжёлые бронированные машины обладали лишь простейшим курсовым плазменным вооружением, рассчитанным на короткую зачистку посадочной площадки. Использовать неповоротливые десантные транспорты в качестве полноценной авиационной поддержки, да ещё и в зоне действия вражеских зениток — явление крайне редкое и чертовски рискованное. Но сейчас правила игры диктовало отчаяние.

— Капитан, мы приняли решение поддержать группы высадки с воздуха. Сделаем петлю и вернёмся к вашей позиции через минуту, — пробился сквозь статику в наушниках Андрея голос одного из пилотов.

Эта самоубийственная инициатива оказалась как нельзя кстати. Сдвоенные плазменные удары с небес буквально испарили целые сегменты наступающей механической стаи, превратив паукообразных тварей в лужи кипящего, пузырящегося шлака. Огневой вал позволил группе Ричи стряхнуть с себя наседающих дронов, разорвать дистанцию и возобновить продвижение. Пусть темп был уже не таким высоким, как в начале марш-броска, но они снова двигались к цели. Если уцелевшим ботам удастся совершать подобные бреющие заходы хотя бы периодически, у десанта появится реальный шанс добраться до точки до того, как рой задавит их бесконечной массой.

— Двигаем! Гарр, ты и твоё звено — в авангард! Давите их из «Вулканов», крошите всё, что шевелится! Вперёд! Вперёд! — рявкнул Ричи по командному каналу.