"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

— А если они вас перебьют? — не унималась королева.

— Это не так просто, ваше величество! — хмыкнул Орлех. — Нешто вы об этом ещё не знаете? Этих героев одолеть не каждый сможет. Особенно, когда среди всех прочих маг имеется, вернее… несравненная волшебница!

— Да, разумеется, я с вами отправляюсь! — тотчас согласно кивнула Тайлли.

22 К родным берегам

С нами память сидит у стола,

А в руке её пламя свечи…

Ты такой хорошей была,

Посмотри на меня, не молчи!

Крики чайки на белой стене

Окольцованы чёрной луной,

Нарисуй что-нибудь на окне

И шепни на прощание рекой…

Юрий Шевчук

Порталы, несомненно, штука удобная, но всё-таки путешествовать на старых добрых лошадках куда приятнее. Особенно, когда они не такие уж и старые, а самые лучшие, что нашлись в королевской конюшне.

Серая пустота Дороги Девяти внушала тревогу, а вот раскинувшиеся до горизонта вересковые пустоши наполняли душу неизъяснимой безмятежностью.

Вольные ветра ласкали лицо. Пьянило медовой сладостью летнее разнотравье. Птицы свистели вокруг на разные голоса.

И пусть передвигаться так, да ещё в сопровождении двух десятков воинов в полной боевой экипировке, было намного медленнее, Настя не жалела, что они отправились на Побережье как все обычные люди.

А ведь это и было настоящее Побережье! В Кирлии этим словечком нередко именовали весь Герсвальд, но теперь Романова понимала разницу.

Она никогда прежде не забиралась так далеко на север. А этот край того стоил. Его хотелось даже не верхом проехать, а пешком пройти, на каждом шагу останавливаясь и рассматривая каждую пядь земли.

Остались позади сумрачные хвойные леса, таинственные и пугающие. Растительность становилась всё реже и мельче.

И вот уже во все стороны разливались бескрайние пустоши, каменистые, опутанные можжевельником, вереском и ягодными кустарниками.

Плотный серо-голубой ковёр мха стелился под ноги, так что цокот копыт по камням утопал в этой мягкой серебристой перине. Лошади ступали почти бесшумно.

Лишь птичьи трели звенели в густых зарослях, да, купаясь в солнечных лучах, надрывным криком пронзали небеса соколы.

Они ехали по самой кромке ажурного, изрезанного ветрами, скалистого берега.

А море выплетало кружево прибоя где-то внизу, норовя взобраться по отвесной каменной стене — тянулось к людям.

Море…

Когда они выехали к нему, у Насти на мгновение перехватило дыхание.

Серебряная вечность. Бесконечная абсолютная красота, уходящая за край мира.

И небо… Сколько красок и оттенков в акварели северного неба!

Спящее море — сверкающий бриллиант в драгоценной оправе из небесной бирюзы и изумрудного берега. Солнечные блики танцевали на поверхности, и от этого сияния хотелось зажмуриться. Но невозможно оторвать взгляд, невозможно!

Настя никогда не бывала прежде на море. В старой жизни своей ей доводилось видеть море только по телику и в интернете, а в этой тоже пока не получалось.

Она когда-то мечтала, что однажды накопит денег и непременно отправится куда-нибудь в Сочи или Анапу… А если повезёт, то даже в Таиланд или Турцию. Некоторые её знакомые выбирались «на юга» раз в год и не считали это сверхъестественным.

Но для Насти море оставалось грёзой, мечтой, фата-морганой. Надежда Андреевна, разумеется, не могла себе позволить вывозить детей на южные курорты.

И вот…

Впервые в жизни море было рядом. Оно манило непреодолимо. Их разделяло не больше рильина.

Один рильин до мечты! Сумасшедшее чувство!

Настя даже лошадь осадила…

— Ты что? — встревоженно поглядел по сторонам Кайл.

— Море… — зачарованно шепнула Рыжая.

— Красиво, да? — добродушно и чуть снисходительно усмехнулся Эливерт.

— Оно… невероятное! — захлебнувшись от восторга, Настя с трудом нашла в себе силы ответить. — Я первый раз в жизни вижу море!

— Тогда надо вас познакомить! — продолжал улыбаться Эл.

Дорога, по счастливому стечению обстоятельств, вела как раз туда, к сверкающей водной стихии.

— А можно к нему спуститься? — оживилась Анастасия.

— Мы, вроде, не на прогулке! — напомнил Кайл. — Да и берег слишком высокий, неудобно здесь.

— Ну, пожалуйста! — взмолилась Дэини. — Милый, давайте поищем дорогу вниз!

— Дэини, доберёмся до Эруарда — сходишь к морю, — непреклонно сказал полукровка. — Оно там почти у ворот замка плещется.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я очень хочу к морю!

— Я тоже, — с улыбкой поддержала подругу Тайлли.

— Но здесь нет спуска к воде, — пожал плечами Кайл.

— Рыцарь, как ты любишь усложнять, — усмехнулся Ворон. — Давайте лошадей оставим здесь. Пешком можно сойти. Ну, пойдёте? Не испугаетесь? Я помогу, конечно. Но обрыв действительно крутой…

— Да, да, да! — Настя даже в ладоши захлопала.

Рыжая и Тайлли мгновенно спрыгнули на землю вслед за Элом.

— Всё. Привал, — громко объявил Кайл, обращаясь к остальным своим спутникам, махнул рукой, давая понять, что пока все могут покинуть сёдла и отдохнуть.

Эливерт приглядел каменистую расщелину, по которой удобнее добраться до берега, и вместе с дамами осторожно пошёл по ней.

* * *

Возбуждённые голоса долетали до слуха тех, кто остался наверху.

— Не торопись! Погоди, первый пойду! Давай руку!

— Ты сам осторожно, с твоей-то ногой!

— Да брось, я даже на одной могу вниз допрыгать!

— Ой, тут камни осыпаются…

— Так говорю, держи за руку! Миледи Тайлли, обопритесь тоже! Вот так…

Голоса долетали всё тише. Ратники королевы наоборот загудели, рассаживаясь прямо на землю. Кто-то остановился на краю яра, поглядывая на море.

— А ты, милорд Кайл, вниз не пойдёшь, что ли? — язвительно поинтересовался Орлех.

— Нет, меня к морю не тянет… — холодно отозвался полукровка.

— Странно, тебе вроде его любить положено… — покривился ялиолец и добавил уже совсем глумливо: — Так хоть за компанию сходил бы. А то знаешь, как оно бывает в жизни: сегодня кто-то предлагает твоей жене руку, а завтра к руке предложит и сердце…

Кайл покосился на ухмылявшегося Орлеха всё с тем же непроницаемым лицом, но во взгляде промелькнуло нечто такое, что смуглый красавчик примирительно добавил:

— Да ладно, шуток не понимаешь, что ли?

Полукровка ничего не ответил, но через пару мгновений он уже ловко спускался по едва различимой каменной тропе.

* * *

Море было солёным и обжигающе ледяным. Море швыряло в лицо искрящиеся брызги и шальные порывы ветра. Оно резвилось, играло, флиртовало.

Тянулось навстречу рыжей девчонке, влюблённо и бесстрашно взиравшей с берега на огромные волны, несущиеся к ней. Волны пенились и ярились, волны временами были такими огромными, что могли легко проглотить любого смертного. Но Рыжая не боялась, и море не смело её обидеть, лишь с любопытством подбиралось поближе, как пёс, встречающий хозяина и ищущий ласки.

Настя, не раздумывая особенно, спешно скинула башмаки и закатала штаны так высоко, что они превратились в шорты.