"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

больше сомневалась в правильности их решения. Она ведь сама подталкивала Кайла к возвращению домой, но сейчас сердце болезненно сжималось от нехороших предчувствий. Настя и сама не понимала, почему ей так страшно и тревожно. И от этого становилось ещё больше не по себе.

Когда тёмные башни Эруарда проступили на фоне закатного неба, Кайл повернулся к вифрийцу:

— Эл, сделай одолжение — поиграй немного снова в милорда Элиола! Покомандуешь пока?

— Что так? — нахмурился удивлённо Ворон. — Ладно, как хочешь!

К воротам замка Эливерт подъехал первым.

Настю в целях безопасности отправили почти в хвост отряда.

А полукровка примкнул к королевским ратникам, будто желая затеряться среди них. Но остаться незамеченным в компании из пяти человек сложно. Особенно, когда твоя внешность сразу бросается в глаза.

23 К родным берегам

Решётка ворот опущена довольно низко. Войти пешему — можно, въехать — уже нельзя, да и закрыть вход легко в случае необходимости.

На въезде в замок их ждали. Высокий и могучий мужчина в латах и с оружием. Он преграждал путь так, что миновать его невозможно, и поджидал гостей с невозмутимым спокойствием.

— Храни Мать Мира эти земли! — издали приветственно бросил Эливерт.

— Храни Всеблагая и вас! — с поклоном отозвался смуглый богатырь.

Дари… Кайл узнал его, несмотря на прошедшие годы. Он помнил худощавого безусого парнишку. Ныне Дари раздался не в меру и обзавёлся окладистой чёрной бородой.

Кайл только теперь начинал понимать, что и сам изменился тоже. И все здесь уже не те, что прежде.

Он вдруг представил, как сейчас вместо юной тонкой девочки с тёмными косами его выйдет встречать степенная миледи с пышными формами и вереницей шумной детворы. И она будет держать под руку повзрослевшего Шеали, уже отрастившего солидное брюшко на бесподобной стряпне Шэрми.

Если старушка-домоправительница ещё жива…

А если её уже нет? Если уже нет верного и доброго ворчуна Талвара? Сколько всего могло случиться за прошедшие годы?

— Мы прибыли по приказу её величества Эриледы ир Миранай ал Кристайл, королевы Герсвальда, — Эливерт протянул Дари позволительную грамоту. — Приказ у нас — досмотреть ваши земли и замок… Я — милорд Элиол ар Элирон.

— Добро пожаловать в Эруард, милорд Элиол! — отозвался богатырь вежливо, но холодно, возвращая обратно бумагу. — Да не там вы ищите! Здесь врагов королевы нет. Напрасно время тратите.

— Охотно верю, — спокойно кивнул Эл. — Но приказ есть приказ. Вы тоже воин, и должны это понимать.

Ворон усмехнулся по-доброму.

— Если здесь только союзники, то не откажитесь ведь гостей принять?

— Если гости вести себя будут достойно… — в тон ему ответил страж ворот.

— Честью клянусь! — степенно заверил Эливерт.

— Тогда добро пожаловать в Эруард!

Дари махнул рукой повелительно, и мощная кованная решётка неспешно поползла вверх. Эруардец провожал их внимательным взглядом. На мгновение его глаза задержались на Кайле, но тут же всё внимание переключилось на Настю, и про полукровку мужчина уже не вспомнил.

Увидеть даму среди королевских ратников Дари не ожидал, потому и удивился. Да и яркая внешность Рыжей как обычно сыграла на руку.

* * *

Всадники въехали во двор, миновав узкий кривой коридор-колодец.

Всё-таки Эруард — настоящая боевая крепость. Разглядывая неприступные стены и даже этот сумрачный тупичок, который они уже миновали, Настя понимала, что Эруард изначально строили так, чтобы он мог отразить любой набег и укрыть в своих недрах жителей замка и окрестных хуторов.

И ещё ей казалось, что она уже была здесь когда-то…

Красочный рассказ Кайла о днях его детства занозой засел в памяти, и Рыжей казалось, что она знает всё про этот замок, и про этих людей. И ей даже знакомы эти чужие лица.

Воины спешились неторопливо. Мальчишки подскочили, принимая лошадей, уводя на конюшню.

Жители Эруарда собирались во внутреннем дворе. Они появлялись спокойно, глядели с достоинством, без страха, без заискиваний.

Но всё-таки были начеку — ведь никто пока не понимает, с чем явились чужаки.

Однако никакой агрессии или ненависти Настя не чувствовала.

Она видела, как покосился на свою ищейку Ворон. Чудесная стрелка сейчас была настроена на поиск заговорщиков и врагов Эриледы. Но здесь она таковых не обнаружила. И вифриец чуть заметно покачал головой, давая понять, что, как они и предполагали, здесь опасаться нечего.

Кайл оглядывал до боли знакомый двор. Он не заметил знака, поданного Элом. Но полукровке он и не нужен был. Ведь Кайл домой вернулся — он знал без всякой магии и чужих подсказок, что эта земля не таит угроз и врагов.

Из распахнувшейся двери одноэтажной пристройки вышла полная женщина в годах, оглядела хмуро чужаков, поковыляла к ним ближе, переваливаясь неспешно из стороны в сторону.

«Шэрми!» — мгновенно сообразила Настя.

Кайл обернулся, будто спиной почувствовав её появление. А может быть, так и было.

Полукровка замер, глядя как домоправительница приближалась, щуря подслеповатые глаза. На круглом лице, усеянном морщинками, всё очевиднее проступало изумлённое осознание.

— Светлые Небеса! — всплеснула руками с трудом поверившая своим глазам женщина. — Сынок!

* * *

— Здравствуй, Шэрми! — дрогнувшим голосом произнёс Кайл.

Те же крепкие, чуть шершавые, натруженные руки. Тот же запах выпечки и трав в волосах. Только волосы стали совсем седыми.

А ещё она теперь казалась ниже. Полукровка сжимал в своих объятиях мягкие покатые плечи. А Шэрми всё бормотала что-то радостное и взбудораженное, одновременно поминутно всхлипывая и причитая.

— Да как же это! Как же! — заливаясь слезами, женщина отстранилась с трудом, с изумлением вглядываясь в смущённое лицо Кайла, рассеянно оглядывая тех, кто приехал вместе с ним. — Радость-то какая!

— Вот именно, радость! — усмехнулся по-доброму Эливерт. — Что ж вы плачете, славная эрра? Хватит слёзы-то лить!

— Ой, я… да, сейчас… — Шэрми утирала глаза краешком белого передника, но новые капельки всё катились и катились по раскрасневшемуся лицу. — Как ты тут, мальчик? Откуда? Ты что же, у королевы служишь?

— Вроде того… — с улыбкой пожал плечами полукровка. — Скорее даже не служу, а дружу… Так уж вышло, Шэрми, что с её величеством я знаком, и с его величеством. Да и с кирлийским королём Кенвилом ар Лоннвином тоже…

— Как же это? — от изумления домоправительница даже плакать позабыла. — Мать Мира Всеблагая! Да быть не может!

— А вы не сомневайтесь! — подмигнул старушке Эл. — Так всё и есть. Этому рыцарю верить можно…

— Знаю, — умилённо вздохнула Шэрми. — Он всегда честным был, даже в детстве лгать не умел.

— Вот-вот! — захохотал Ворон. — Как в детстве не умел — так до сих пор не научился! Всё, что он расскажет, истинная правда.

Вифриец покосился