Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Смогу, — кивнул я. — Главное, чтобы больше никто не пожаловал к нам в гости. Выстави дозорных.

Я отлип от стены и поковылял к телу погибшего чуть ранее мага. Нужно было как минимум убедиться в его смерти. Короткий осмотр подтвердил перелом шейных позвонков, да и кости черепа явно имели трещины и деформации, которые было видно даже под слоем наплывающих гематом. Будто рыцарь ударил его не кулаком, а кузнечным молотом. Кровь из обрубка руки сочилась на удивление медленно, словно организм ещё пытался противостоять кровопотере. А может… Я прислушался к наличию дыханию, и даже потратил последние крохи на «поиск жизни», но нет, мои подозрения не подтвердились. Этот маг был мёртв.

Зато я почувствовал слабый огонёк в теле его напарника. Он еле тлел в его солнечном сплетении, не давая опознать его как полностью мёртвого. Будучи настороже, я сначала проверил карманы трупа, не найдя ничего интересного кроме перстня, спрятанного в небольшом бархатном мешочке. Я даже с некоторым азартом перевернул его, чтобы затем нервно выдохнуть, увидев красующуюся там пятёрку. Одним мастером в Павелене стало меньше…

У его младшего и ещё живого коллеги помимо перстня нашлась целая сумка, в которой оказался осколок странного пористого камня, размерами даже уступающий нашему. Небольшой кошель с парой золотых монет и горстью серебряных, да какие-то побрякушки, не имеющие силы. То, на что я так рассчитывал, отсутствовало. А без жертвенника я не мог сейчас помочь ни себе, ни Зефу.

Я хотел было добить мага, но внутренний голос меня остановил.

— «Его жизнь может пригодиться.»

Я даже подивился такой наглости после всего случившегося.

— «О, ты не стесняешься говорить со мной после того, как чуть было не забрал себе моё тело?»

— «Лишь на время, иначе мы бы оба погибли.»

— «Мне так не показалось, Бес. За всё это время не только ты научился читать меня. Я тоже теперь вижу тебя насквозь. Я помню твой голод, и не верю, что ты смог бы удержаться, получив возможность пожрать суть Малека.»

— «И получить его силу», — даже не стал спорить он. — «Встать на одну ступень с ним и ему подобными. А после возвыситься ещё дальше, чтобы однажды бросить вызов Отрёкшемуся и отомстить за всё! Разве не в этом суть нашего предназначения? Разве не это ты видишь на кончиках нитей? Так дай мне забрать эту силу, а я сделаю так, что это тело не разрушится, не исполнив уговор.»

— «А кому это тело будет служить после этого? На кончиках нитей полно вариантов, и в большинстве из них меня и вовсе нет в живых. Не стоит играть со мной в эти игры, Бес.»

— «Как пожелаешь. Возможно, время действительно ещё не пришло. Но ты, кажется, хотел помочь себе и своим людям.»

— «И как в этом может помочь полумёртвый маг?»

— «Отбрось наивность. Ты всё уже понял. У тебя есть камень, у тебя есть жертва. Требуется лишь решимость.»

— «Разве для этого не нужен ритуальный кинжал?»

— «Кинжал — костыль для непосвящённых. Мне он не нужен. Осколок очень мал, и не примет больше одного подношения. Второй же тебе ещё пригодится, чтобы заполучить то, что мы ищем. Поэтому жизнь сильного одарённого на роль жертвы подойдёт как нельзя лучше.»

Ничего не ответив, я вновь отправился ко входу на внешний ярус пирамиды, опоясывающий её по кругу. Наверняка, днём отсюда открывался отличный вид на всю округу, но сейчас уже практически стемнело, и не видно было ничего. Лишь угрюмые лица наёмников, стоящие вокруг своих поверженных друзей. А ещё широко открытые глаза Зефа, в которых было полно сомнений и страха.

— Говори, не тяни, — приказал я, встав напротив него и лежащих на плащах Хорки и Пруста. Над братом склонился Шуст, а возле друга присел Колтун, и оба с надеждой и с вызовом смотрели на меня.

— Для них поход окончился, — слова лекаря больно ударили по всем. — Могут окончиться и жизни, если вовремя не помочь.

— Так помоги. Для этого ты и в отряде, вытаскивать парней, когда удача их подвела.

— У меня не хватит силы на обоих. Могу попробовать, но велика вероятность, что тогда умрут оба. Нужно решить, но я… я не могу.

Конечно, не может, когда над душой стоят небезучастные товарищи. И теперь он хочет переложить это бремя на меня. Что ж, не могу его даже в этом винить. В конце концов, я командир отряда, мне и решать. Ну или пойти другим путём, не самым чистым и с непонятными последствиями.

— Начинай лечить обоих, не медли, — приказал я. — Горунар, иди за мной.

Гигант молча кивнул и пристроился рядом. Дойдя до проёма, я приказал ему развернуться спиной и никого не впускать внутрь.

— Особо любопытным бей в лоб, не раздумывая, — громко рекомендовал я, видя, как юный искатель с любопытством пытается заглянуть ему за спину.

О произошедшем после мне хотелось тут же забыть. Вот только не так просто избавиться от своих личных кошмаров. Те липкие и тёмные чувства, сопровождавшие простой по исполнению ритуал, трудно было описать словами. Это было непросто убийство, коих я уже совершил в своей жизни большое множество. Это было противоестественное действо, нарушающее порядок вещей. Мы словно украли эту силу у мира, не дали раствориться ей в его эфире, тем самым нарушив что-то в его балансе и истончив завесу. Я помнил ту гору жертвенников на алтаре в храме возле Заречной. Я представлял сколько жертв приносится в Диких королевствах и не только, и понимал, что это лишь очередная песчинка, которая вряд ли кардинально изменит ход вещей. Однако теперь и я был к этому причастен. И хоть управлял процессом Бес (пусть и под моим строгим контролем), но всю тяжесть последствий я ощущал на себе в полной мере.

Мотнув головой, я вытер кинжал о штанину мага и забрал уже привычный кристалл с поверхности ставшего почти чёрным камня. Пора было обратить зло во благо.

Вернувшись к Зефу, я прогнал Колтуна и Шуста, а сам уселся рядом, наблюдая за работай юного лекаря. Магия аспекта жизни требует терпения, точности и интуиции. А ещё призвания. Даже мастер в другом аспекте едва ли сможет продвинуться дальше 2-й ступени в лекарском деле, если не имеет к нему таланта. А вот наоборот — вполне себе возможно. И яркий тому