Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Ага-ага. Щазз.

— Насколько я знаю, вашим домашним заданием было написать эссе…

Лекция закончилась, и мы всей дружной толпой рванули на выход, правда, как-то тихо, без привычных шуток-прибауток. И я всё время чувствовала на себе взгляд Его Высочества. Неприятно, так-то. И догадаться, зачем он тут, не составило труда. Обломится. Мне корона человеческого государства и даром не нать, и за деньги тоже! Бее!

— Аруна! — окликнула меня чарэ Оттави, стоило нам спуститься на первый этаж. — К тебе пришли. Ожидают в парке у фонтана.

— Таккь! — поблагодарила я и потащилась в сторону выхода из главного корпуса. Странно, что они не прошли в здание. Обычно днём пускают гостей, даже комната для них специальная есть, где родственники могут поговорить со своими детьми.

Путь до фонтана не занял у меня много времени.

— Оп-па, — ошарашенно заметила я, разглядев своих нежданных гостей.

Ревн и Луин сидели на лавочке с какими-то букетиками цветов в руках в напряжённых позах, словно проглотили палку от швабры, и она не даёт им расслабиться. А Коли стоял у дерева, скрестив руки на груди, и насмешливо глядел на своих друзей.

— Халлу, ребята! — поздоровалась я с ними, одновременно кидая тяжёлый рюкзак на каменную дорожку. — Как дела?

— Халлу! — хором ответили оба эльфа.

— Аруна, рад тебя видеть. Как ты? — перевёл на меня свой карий взгляд гном и мягко улыбнулся.

— И чего это вы тут все забыли, — подозрительно прищурилась я, — да ещё такие нарядные? — на всякий случай я не стала к ним приближаться, мало ли, ещё набросятся?

— Ээ, — первым начал Ревн, при этом нервно оттянул воротник своей шёлковой рубахи, словно тот его душил.

— Они пришли пригласить тебя на свидание, — не выдержав затянувшегося молчания, с глухим смешком, выдал Коли и отлип от дерева, чтобы шагнуть ко мне.

— Воспылали любовью, что ли? — мои глаза сами собой расширились и я, не сдержавшись, нервно расхохоталась. — Мне только гарема из парней и не хватало, во главе с принцем! — я даже икать начала, настолько вся эта дурацкая ситуация вывела меня из себя.

— В общем, давай начистоту? — вскочил с места, как ужаленный, Ревн. — Тебе нужно уезжать, — подхватив меня за руку, горячечно зашептал парень. — Слишком многое завертелось вокруг твоей неординарной личности. Есть не только те, кто возжелал заполучить тебя в свой род, но и те, кто хочет убить. Возможно, последних намного больше. Не даю гарантий, что всего этого не будет, когда ты окажешься в своём поселении, но уверен, что там ты сможешь отбиться от неугодных и тихо прикопать их под деревом в Тёмном лесу и сказать, что так оно и было.

Мой смех резко оборвался, и я хмуро, но тихо ответила. Парни тем временем окружили меня плотным кольцом, чтобы нас никто не мог подслушать.

— Всё так, и я не глупышка, всё прекрасно понимаю. Но у меня тут есть очень важные дела. И если вы реально хотите мне помочь, то хочу попросить вас кое-что сделать.

Глава 21

— И что же мы должны сделать? — высоко вскинутая белобрысая бровь Луина была мне ответом. Парень сомневался, что моя просьба окажется из простых. Правильно волнуется, но в этот раз я и впрямь не собиралась их грузить чем-то сложным. Муторным и рутинным — да, но не трудным.

— Работёнка на самом деле несложная, поверьте, — улыбнулась я. — Вам же позволено посещать королевскую библиотеку?

Одновременные кивки всех троих.

— Так вот, берёте мой МаК, прошу заметить, очень бережно берёте, ставите на книгу и активируете нужную функцию, сегодня я её добавлю. Смысл в том, что артефакт сам считает всю информацию и загрузит себе в память. Вам же нужно только успевать и подносить ему необходимые книги: по магии воздуха, огня, воды и земли. И особенно всё, что касается рун и наследия Древних.

— МаК? — глаза у всех троих сверкнули жаждой познания. Кажется, они услышали только одно — МаК. — Дай посмотреть! — также хором.

Я загадочно улыбнулась и заговорщически огляделась, чтобы никто нас не подслушивал.

— Ну не тут же! Пойдёмте в комнату для посетителей.

— Нет, у меня есть предложение получше, — вдруг заговорил Коли, — со мной приехал мастер Аскольд Ворнэ. И мне бы хотелось тебя с ним познакомить.

— А с чего вдруг мне с ним встречаться? — наморщила я нос, ничего не понимая.

— Если ты ему понравишься, он возьмёт тебя своей ученицей.

— Ааа, — перекатившись с пятки на носок и обратно, закономерно поинтересовалась: — знаешь, я никому не хочу нравиться, и кому-то что-то демонстрировать, чтобы меня взяли в ученики, у меня нет желания. У меня дел вагон и маленькая тележка!

— Что-о? — вылупился на меня гном, а челюсть его отвисла самым натуральным образом.

— Не собираюсь, говорю, кому-то что-то доказывать…

— Не-не-не! — Коли махнул на меня рукой, а потом вдруг резко подхватил за локоть и оттащил подальше от парней, скастовал купол тишины и заговорил: — не о том! Я о вагонах и тележках! Ты откуда это знаешь⁈

— Эмм, — я прикусила кончик языка. Болтушка! Вот самой себе подзатыльник дать, что ли? — Есть у меня идеи касательно железной дороги, — надеясь, что гном меня не поймёт, всё же ответила я.

— Я, как ты любишь говорить, просто в шоке, — парень прикрыл веки и задышал глубже, явно стараясь успокоиться. — Боюсь даже спросить, а чего ты там ещё придумала? Может статься, что тебе и не нужно посещать города гномов — ты уже все наши секреты знаешь! Тебе точно Кэролайн или ещё кто-то ничего не рассказывал про быт и жизнь подгорного народа?

— Эээ, нет, — пожала плечами, — слушай, чего ты так всполошился? И зачем ваши скрывают такие вещи от остального мира? Зачем такая таинственность? Вон, тебя от двух слов чуть удар не хватил! Ты чего? Делиться надо с ближними, — хмыкнула я, зная ответ. И почему гномы заботятся только о себе и ни о ком больше.

— Ладно, мы об этом позже ещё побеседуем, — устало проведя рукой по